Брак на поражение

– А придётся! – лукаво усмехнулся мой бывший наставник. – Справедливость восторжествовала, Ви. И я больше не позволю тебе хоронить свой Дар.

– Мы это уже обсуждали, – на этот раз мне удалось быстро взять себя в руки и не ляпнуть лишнего.

Леус никогда не делал ничего просто так. И если он затеял игру с целью провокации, лучше не поддаваться. Иначе можно не заметить, как тебя втянули в работу под прикрытием или записали добровольцем в инквизицию.

– Обстоятельства изменились, Ви. Тогда мне было кем заменить тебя, сейчас – нет.

– Вергилий…

– Обещал удавить меня, – рассмеялся инквизитор, – но немного остыл, когда я поклялся отпустить тебя после расследования.

– Вы уже клялись, что никому не расскажете о моём секрете, – напомнила я.

– Себастьян и Валентин сохранят твою тайну, – Леус поднял пленника за шиворот и швырнул в кресло, – а ему мы частично сотрём память.

Сотрут память! Вот это да… вряд ли они идут на это ради меня. Значит…

– Хотите «подсадить» к нему духа-шпиона и отправить обратно? – догадалась я.

– Верно, – в глазах дракона мелькнуло одобрение и неподдельный интерес, – есть идеи, почему я не стал устанавливать за ним обычную слежку?

Хм… Себастьян решил устроить мне небольшой экзамен? Прекрасно! Не будем упускать шанс показать себя.

– Вы говорили, что по этому делу нет ни улик, ни свидетелей, – начала я, – и это подозрительно, если учесть, что все пропавшие были молодыми аристократами, а не монахами-отшельниками.

Именно этот факт настораживал больше всего. Даже если похититель не оставил улик, должны были пойти слухи, обнаружиться свидетели… ну, хоть что-нибудь! А так выходило, что трое магов просто провалились сквозь землю.

Но так не бывает!

– Правильный ход мыслей, – герцог достал из стола обычный мел и принялся чертить вокруг кресла руны призыва и защитный контур, – это всё? Или есть ещё идеи?

– Есть, – идей было мало, но сдаваться я не собиралась, – в этом деле замешано слишком много участников. Метаморф, сторонние наблюдатели, жрецы, наносящие поддельные знаки пары. Кто-то в любом случае должен был оступиться.

– Но не оступился, – криво усмехнулся Леус.

– До сегодняшней ночи, – возразила я, – мы ведь поймали наблюдателя и…

Озарение пришло внезапно.

Простой наблюдатель не стоил того, чтобы тратить силы на фантомный призыв. Гораздо проще было проследить за наблюдателем и за счет этого выйти на заказчика. Но Себастьян боялся опоздать.

– Заказчик стирает исполнителям память! – на одном дыхании выпалила я. – Значит, он очень сильный маг. Не ниже магистра.

– Неплохо, – Себастьян закончил чертить контур и обернулся ко мне, – последний вопрос. Почему мы не стали устраивать засаду? Ведь можно было тут же стать на след и дойти за ним до места встречи с заказчиком.

Ох… выходит, спешка была не единственной причиной?

Ладно. Думай, Виола, думай.

Хотела играть с ним на равных? Получай шахматную партию вместо обычного разговора!

– Он мог заметить слежку и удрать, – начала я издалека.

– Мог, – легко согласился дракон, доставая из стола какой-то амулет.

– Сильный маг мог заметить слежку, – повторила я, – а умный, вообще не пришёл бы на встречу, не убедившись, что за его шпионом нет «хвоста».

– Уже ближе, – мурлыкнул герцог.

Внутри меня разгорался охотничий азарт. И я начинала понимать, почему Витторио, Себастьян и даже мой дядя, так горят этой работой.

Хотелось распутать очередной клубок загадок, стать на след, залезть в разум врага, предугадать его следующее действие… у-у-ух!

– Он мог ждать в засаде, – предположила я, – и заметив хвост, убить наблюдателя, чтобы мы не смогли его допросить. А сам удрать порталом, заранее создав несколько переходов обманок.

– А зачем нам отпускать наблюдателя, если это так опасно? – вкрадчиво уточнил герцог.

Ха! А вот это уже совсем легко!

– Духа-шпиона выследить практически нереально, – гордо объявила я. – Поэтому у нас будет шанс увидеть нанимателя глазами наёмника.

– Браво! – восторженно взвыл Леус. – Десять из десяти, Ви! Десять из десяти!

– Я впечатлён, – задумчиво протянул Себастьян.

– А я сразу сказал, что леди не так проста и наивна, как кажется, – усмехнулся жрец. – Прекрасная работа. И, добро пожаловать в команду.

Ого! Так это что ж получается… я только что сдала экзамен?!

– Спасибо, – ответила, пытаясь скрыть радость и смущение.

Получилось! Пусть это было и не настоящее дело, а лишь проверка, но всё равно – победа!

– А теперь давайте вернёмся к нашим шпионам, – Себастьян подошёл ближе и вновь положил руки мне на плечи. – Просто расслабься и глубоко дыши. Я постараюсь всё сделать сам, но…

– Если что-то пойдёт не так, я подстрахую.

Эх… жаль, что Леус не может работать по чужому маячку. Он бы за минуту просканировал память наёмника и подчистил следы. Но тогда Себастьян не сможет закинуть шпиона обратно.

И весь план пойдёт вурдалаку под хвост.

– Готова?

– Да, – я судорожно сглотнула и попыталась расслабиться, а дракон начал нараспев зачитывать заклинание.

Вокруг наёмника вспыхнул лиловый вихрь, и мужчина протяжно взвыл. А через несколько секунд над ним возникло размытое, серебристое облачко.

– Потерпи немного, – приказал Себастьян.