Брак на поражение

То есть, в один день с маркизом Велькоста…

– А поподробнее? Время исчезновения известно?

– Последний раз его видели за час до рассвета, – сказал Вергилий, – полицейский лично наблюдал, как он вышел из своего дома и сел в кэб.

– Особых примет у кэба, разумеется, не было? – уточнил я.

– Нет. Профессионалы не прокалываются на подобной ерунде, – скривился Вергилий, – так что там тоже никаких зацепок.

– Похоже, на них работает не один метаморф, – угрюмо констатировал Леус, – наша брюнеточка никак не успела бы провернуть два дела в один день.

– А, если она перемещалась порталом? – спросила Виола.

– Не думаю, – возразил я, – построить портал на такое расстояние сможет не каждый магистр. А межгородские портальные артефакты стоят баснословных денег. К тому же, такую покупку легко отследить.

– Гораздо проще купить или взять на прокат ездового грифона, – добавил Валентин, – если поторопиться, можно обернуться за день.

Можно, хоть и безумно сложно. Хотя… маркиз пропал вечером того же дня. Если ведьма расправилась с виконтом на рассвете, то вполне могла прилететь обратно в Лавию и даже немного отдохнуть.

В центре комнаты взвился золотистый портал и из вихря искорок вышмыгнула Делия. А за ней вылетел поднос с чашками и кофейником.

– Ваш кофе, господа.

– Благодарю, леди Делия! – улыбнулась Виола. – А пропавший виконт Латьен также собирался с кем-то тайно обвенчаться?

– Похоже на это, – Вергилий взял с подноса чашку и сделал небольшой глоток кофе, – друзья милорда сказали, что он влюбился в какую-то ведьму. Но они описывали её как невысокую, пышную блондинку, а не изящную брюнетку.

– Для метаморфа не проблема изменить внешность, – задумчиво протянул Витторио, – но такая радикальная трансформация за столь короткий промежуток времени… думаю, их всё же двое.

– Но всех метаморфов давно уничтожили! – воскликнула Виола. – И даже один многоликий – это просто невероятная находка! А двое…

– Согласен, – поддержал её Валентин – это практически нереальное предположение.

– В этом деле пока всё нереальное, – возразил Леус.

– А что вы говорили о маячках в татуировках? – вновь встрепенулся мой любопытный лисёнок.

Мой лисёнок…

Опять ловлю себя на мысли, что не хочу отпускать её. Пусть мы знакомы всего несколько часов, и я не верю в подлинность нашей связи… мы обязаны попробовать!

Только, почему у меня такое чувство, что завоевать Виолу будет сложнее, чем найти пропавших аристократов?

Виола

– А что вы говорили о маячках в татуировках? – спрашиваю я.

Леус упомянул, что это всего лишь теория, но мне хотелось услышать подробности и сделать свои выводы. Никогда не любила работать, опираясь на чужие догадки.

– Все исчезновения происходили именно после нанесения ложных знаков пары, – ответил Себастьян, задумчиво покрутив в руках чашку, – вначале мы думали, что похититель притворяется жрецом, но теперь я не уверен в этом.

– Почему? – спросил Вергилий. – Эта идея неплоха. Или вы ещё что-то выяснили?

– Герцог Таванга обратился ко мне для совершения подпольного обряда венчания, – ответил Валентин, – а я, как вы понимаете, не могу быть похитителем.

– Да и сам герцог пока не пропал, – добавил Леус, – хотя шумиха в соседней подворотне играла преступникам на руку.

Это точно! В таком балагане было намного проще замести следы. Но, выходит, они не могут похитить милорда Тавангу, пока на его руке нет поддельного знака пары?

Бред какой-то…

– Пока меня радует, что мы не нашли ни одного трупа, – сказал Себастьян, – это даёт надежду, что похищенные всё ещё живы.

Что ж, уже неплохо. Иначе бы я предположила, что мы имеем дело с подражателем Карателя, свирепствовавшего в Лавии пятнадцать лет назад. Правда, тот убивал лишь молодых ведьм.

И видят Великие духи, мне не хотелось бы вспоминать об этом деле…

Ведь именно тогда у меня впервые проснулся Дар медиума, и я прочувствовала, каково это, видеть мир глазами жертвы или… убийцы. И если бы не Вергилий, осторожно стёрший половину этих воспоминаний – я бы точно сошла с ума.

Но даже сейчас, спустя годы мне иногда кажется, что я снова слышу этого монстра… вижу мир его глазами…

В такие моменты я прячусь в кабинете и начинаю писать новую историю. Выплёскиваю свой страх на бумагу, а затем придумываю, как покарать преступника. Выдумываю доблестного следователя, спасающего девушек из лап убийцы. И в деталях расписываю охоту за Карателем.

Да… именно он, этот зверь, убивший двенадцать молодых ведьм, был прообразом всех злодеев в моих романах. Я сражалась с Ним в каждой книге, мечтая когда-нибудь одержать окончательную победу, но… пока не получалось.

И меня не успокаивало даже то, что Карателя убили пятнадцать лет назад во время задержания.

– Я уже отдал приказ установить за герцогом Таванга слежку, – сказал Витторио, – сейчас он и этот горе-наблюдатель – наши единственные зацепки.

– Когда вы успели? – удивилась я.

Мы же ужинали за одним столом! И я могла поклясться, что Леус никуда не отлучался…

– Секрет инквизиции, Ви, – Леус зашёлся хохотом, расплескав кофе на ковёр. – Устроишься к нам, научу.

Напомнить, что я уже работаю на него, мне не удалось. В гостиную огненной молнией прошмыгнула злющая Делия.

Роскошные усы кошечки нервно подрагивали, а хвост плетью рассекал воздух. Тихонько зашипев, фамильяр дважды взмахнул лапкой, куда-то телепортируя грязный ковёр. А затем, выудила из портала новый.

– Прошу прощения, – сконфуженно буркнул инквизитор.

– Ваши извинения приняты, – судя по подрагивающему кончику хвоста, простили Витторио лишь частично.

– Не любит она меня, – вздохнул Леус, когда кошечка скрылась в портале.

– Делия любит порядок и идеальную чистоту, – ответил Себастьян, – но, давайте вернёмся к делу. Думаю, за нашим «гостем» можно будет установить обычную слежку. В подселении духа не вижу смысла.

– Да, – кивнул Витторио, – но для начала предлагаю показать его нашим целителям. Возможно, они смогут частично восстановить ему память.