Сапфировый океан заштормило и плечи обожгло чужой магией. Но как только дракон активировал последнюю руну, в серебристом облачке возник портрет очаровательной брюнетки.
Кукольное личико, капризно надутые алые губки, огромные ореховые глаза. Девушка была изумительно красива, но было в её внешности что-то… неестественное. Слишком правильной и совершенной была её красота.
Она походила скорее на прекрасную картину, фантазию, сон, но не на живое существо.
А значит…
– Метаморф, – ошарашенно выдохнула я. – Настоящий метаморф!
Редчайший вид оборотней, способных принимать облик любого живого существа…
А ведь поговаривали, что их давно уничтожили!
– Очень на это похоже, – нахмурился Себастьян, – но…
В центре комнаты заискрился золотистый вихрь.
– Прибыл Вергилий Рона, – доложила Делия. – Прикажете привести его сюда?
Ох! Наконец-то!
Я едва сдержалась, чтобы не запищать от радости. Теперь Леусу не загнать меня в угол! Дядя наверняка что-нибудь придумает и вытащит меня отсюда.
Конечно, с этим расследованием я помогу, раз уже ввязалась, а вот дальше – без меня.
Сниму с Себастьяна фатум, расторгну фиктивную помолвку и вернусь к своей тихой писательской жизни. Но впредь, буду ходить к издателю только днём и по главной улице!
Хватит с меня приключений.
– Пригласи Вергилия сюда, – коротко кивнул герцог.
Кошечка шустро скрылась в портале, а серебристое облачко над головой наёмника передёрнуло рябью. Иллюзия наполнялась магией и «оживала», позволяя нам увидеть последнюю встречу наёмника и заказчика.
– Я уверена, что он мне изменяет! А у нас свадьба… ненавижу! – фантомная брюнетка выхватила из корсета кружевной платочек и промокнула полные слёз глазки.
Он?!
То есть, следили не за мной? Или метаморф соврала, что я та леди, с которой ей изменяет жених?
– Миледи, уверяю вас, ни один мужчина в здравом уме не стал бы изменять такой красавице, как вы! – благоговейно ответил шпион. – Скорее всего, ваш благоверный просто загружен работой или подготовкой к свадьбе.
Хм… речь поставлена хорошо. Как-то не похож он на воротилу с подворотни. Неужели, ведьма наняла следить за нами частного сыщика?
Но какой сыскарь мог настолько сойти с ума, чтобы взяться следить за старшим дознавателем инквизиции?! Или этот наёмник так же туп и невнимателен, как арестовавший нас сержант?
– Нет! – всхлипнула метаморф. – Не стоит давать мне ложных надежд! Умоляю… найдите доказательства и… лишь тогда говорите! Не оскорбляйте меня лживыми утешениями.
Ох, сколько пафоса…
– Как зовут вашего жениха? – спросил наблюдатель.
– Винсент Таванга.
Герцог Таванга?! Ого… ого…ого-го-го! Жирный улов, однако!
Но если его целью был герцог, то ради каких вурдалаков он следил за мной и Себастьяном?
– Похоже, это мой клиент, – задумчиво произнёс Валентин, – мужчина, договаривавшийся со мной о встрече, был в маске, но это вполне мог быть Винсент. Такой же высокий, худощавый и нервный.
– Ничего не понимаю! – воскликнула я. – Если герцог должен был стать четвёртой жертвой, а в ловушку женихов заманивала именно она, то зачем нанимать кого-то для слежки?
– У герцога был долгий и страстный роман с какой-то оперной дивой, – вспомнил Леус, – Анжелика или Агнесса…
– Анжела Ламис? – подсказала я.
– Да! Точно, Анжела Ламис! Думаю, ведьма хотела убедиться, что Винсент больше не встречается с бывшей возлюбленной.
– Похоже на это, – нахмурился Себастьян.
Серебристое облачко передёрнуло рябью, и ведьма снова заговорила.
– Он должен встретиться с ней у театра, остальное узнаете из этого письма! – метаморф достала из ридикюля скомканный розовый конверт и на этом воспоминания резко оборвались.
– Ты потерял контроль? – воскликнул Леус.
– Нет, – дракон прочитал ещё одно заклинание, но серебристое облачко оставалось пустым.
И лишь через несколько секунд на нем возникло новое воспоминание. Вернее, даже не воспоминание, а жалкие лихорадочные обрывки.
Розовый конверт и кучка пепла, ночной город и огни Хрустального театра, разъярённая Анжела Ламис, пытающаяся избить герцога Тавангу букетом алых роз, центр города и какая-то подворотня…
Ой! Это же наша подворотня! Вот нас вяжет сержант Тэрин, вот мы заходим в портал и…
– Ему повредили память, – угрюмо констатировал Леус, – очень неумелая работа. Просто ужасная. Ведьма не ювелирно вытачивала нужные кусочки, а просто вырвала целый блок воспоминаний.
– Но не учла, что наш наблюдатель сохранит конверт, – добавил Себастьян, – видимо, письмо сразу самоуничтожилось, но конверт остался у него. И потеряв память он начал идти по старому следу.
А затем издали принял Себастьяна за герцога Тавангу, а меня – за его любовницу.
Что ж, картина начинала потихоньку проясняться. И, кажется, Леус ошибся, посчитав, что на меня тоже ведётся охота.
– Выходит, я здесь вообще ни при чём?
– Не думаю, – покачал головой дракон, – слишком много странных совпадений. Но об этом подумаем позже. Сейчас нужно узнать, что с герцогом Тавангой.
– Он жив, но пьян, – раздался сзади раскатистый голос дядюшки, – я видел его буквально полчаса назад. Винсент как раз проигрывал своего скакуна какому-то магу.
Вергилий швырнул дорожный плащ на диван и подошёл ближе к нашему пленнику.