Авантюристы на всю голову

– Да будет так, Светлейшая! – воскликнул Джонатан, склоняясь в почтительном поклоне. – Я безгранично рад узнать, что на отборе будет Верховная Жрица Лайнаара.

– И я счастлива присутствовать здесь, Ваши Высочества, – ответила я, также поклонившись принцу.

По правилам я могла лишь милостиво кивнуть ему, но решила проявить почтение и не нервировать лишний раз Ральфа. Поэтому и обратилась к принцам во множественном числе.

Не хватало ещё, чтобы меня сразу к потенциальным врагам причислили!

– Мои прекрасные леди! – неожиданно воскликнул Ральф, наконец-то отпустив гнома. – Я готов на коленях умолять простить меня за все недоразумения и сложности, через которые вам пришлось пройти. Уверяю, больше этого не повторится. Сейчас слуги покажут ваши апартаменты.

– А мы пока обсудим со Светлейшей несколько вопросов, касательно порядков на отборе. Леди Лейла, вы ведь не возражаете, если мы с братом задержим вас ненадолго? – добавил Джонатан.

Ой… я, как раз, очень сильно возражаю! Вот только, вряд ли это кого-то интересует…

– Ваши Высочества, я бы хотела привести себя в порядок с дороги. С вашего позволения…

– О! Леди, уверяю, мы не займём у вас много времени! – воскликнул Ральф. – Пройдёмте в сад.

Обречённо вздохнув, я шагнула вперёд. На меня тут же с ненавистью уставились практически все невесты, а Гаррет, словно случайно, задел меня локтем. И в этот же момент в голове прозвучал чужой голос:

– Я подстрахую. Идите и ничего не бойтесь.

***

*1 лиур = 1 земному метру.

ГЛАВА 12: Таинственные маги и нервные принцы

– Леди Лейла, – сказал один из принцев, как только мы немного отошли от остальных, – мы с моим братом безгранично рады, что на отбор прибыли воспитанницы храма Великого Отца. Это огромная честь для всех нас.

Ещё бы они были не рады! Истинные целители ценились на вес золота. Ведь их магия могла спасти даже тех, кто уже стоял одной ногой в могиле.

Но кроме всего прочего, жрицы Великого Отца быстро накапливали и легко отдавали энергию, поэтому чаще других магов становились магическими донорами или личными источниками Силы.

Конечно, у тех же Мечтательниц магические резервы априори были больше, чем у жриц Великого Отца, но их сила была слишком нестабильна и неуправляема.

Нужно было действительно быть Великим магом, чтобы совладать с их Даром. Зато истинные целители являлись идеальным источником для любого мага или воина.

Собственно, именно на это и был расчёт. Если Ральфа не заинтересуют сами "близняшки", его обязательно заинтересует их Дар.

– Мы понимаем, что наша просьба может шокировать и возмутить вас, – проникновенно продолжил принц.

Голос Его Высочества убаюкивал, расслаблял и уже почти вызвал желание полностью довериться ему… Так, кажется, вот тот, что слева – это Ральф. Джонатан вряд ли стал бы так разговаривать. И уж тем более не стал бы испытывать на гостье магию сирен.

Что ж, нужно запомнить, что при желании младший принц может владеть неслабыми техниками ментального воздействия. Хорошо ещё, что на меня эта пакость не действует!

Но почему Джонатан не вмешивается? Неужели, они решили заключить временное перемирие? Как-то слабо в это верится после всего, что устроил Ральф. Хотя, если старший принц решил ему подыграть, чтобы сбить с толку…

Хм… а вот это как раз возможно.

– И мы понимаем, что вам сложно принять это решение, – продолжил Ральф.

Принц говорил медленно, специально растягивая паузы между предложениями. Выжидая, пока подействует магия сирен. Кажется, пора начать ему подыгрывать.

Я «завороженно» уставилась на Ральфа, делая вид, что боюсь пропустить хоть слово, а на самом деле принялась осторожно «прощупывать» эмоции его брата.

Джонатан пока молчал, но я почти физически ощущала исходящие от него волны гнева и раздражения. Пусть я была не самым сильным эмпатом, но и моего Дара вполне хватало, чтобы уловить столь сильные эмоции.

Значит, я была права, решив, что он просто подыгрывает брату, пытаясь сбить его с толку. Но, во имя Шёпота, что же здесь происходит?!

– Ваше Высочество, я вас не совсем понимаю, – сказала я, лихорадочно пытаясь сообразить, что им от меня нужно.

Но едва я успела закончить фразу, как меня практически оглушило волной чужого эмпатического воздействия. В отличие от Ральфа, неизвестный маг не стал церемониться и мелочиться, пытаясь промыть мне мозги.

Мне настойчиво внушали раболепное обожание перед младшим принцем, нашёптывали, что я обязана беспрекословно слушаться своего повелителя… Вмешательство было грубым, жёстким, но складывалось впечатление, что в последний момент кто-то успел выставить щит или принять часть удара на себя.

Неужели, Гаррет действительно нашёл способ подстраховать меня?

– Светлейшая, – вклинился в разговор Джонатан, – мы с братом хотели попросить вас…

– Не только следить за порядком на отборе, но и докладывать нам обо всём, что делают кандидатки, – перебил брата Ральф.

На этот раз принц не стал использовать магию сирен, значит, он поминутно знал, когда произойдёт ментальная атака и был уверен, что я уже не смогу отказать ему.

Проклятье! С одной стороны, их просьба открывает передо мной шикарные возможности, а с другой, это может быть хитросплетённой ловушкой.

– Мы надеемся, что леди Тинария и леди Минария смогут пройти отбор и стать нашими женами, – сладко пропел Ральф, – но в то же время боимся, что остальные кандидатки могут вести нечестную игру.

Ой, Ваше Высочество, нечестную игру здесь будут вести все, даже я и мои подопечные. Вот только вам об этом знать необязательно.

– Вам не нужно будет шпионить за невестами в прямом смысле этого слова, добавил Джонатан, – но мы будем благодарны, если вы станете сообщать нам обо всём подозрительном.

– Мы просто хотим быть уверены, что отбор пройдёт без неприятных происшествий, – Ральф вновь воспользовался магией обольщения.

Кажется, пора соглашаться. Пока братья не догадались, что у меня иммунитет к подобным чарам.

– Конечно, Ваши Высочества! – подобострастно сказала я, приседая в реверансе.

– Мы счастливы это слышать, Светлейшая! – воскликнул Ральф, а я едва успела заметить мелькнувшую за принцами тень.

Теперь я была уверена, что это именно Гаррет нашёл способ проследовать за мной и подстраховать меня, взяв на себя часть ментального удара.

– А сейчас, позвольте мы сами проводим вас до комнат, – сказал Джонатан, подавая мне руку.

Я приняла помощь принца и тут же почувствовала, что в карман моего плаща что–то упало.

Кажется, старший принц начал свою игру.

***