Сердце волчьего леса

– Что?..

– Давай, Ро. – Дэйн, улыбаясь, сделал шаг вперёд и положил руки мне на плечи. – Мы с тобой чего только не делали, но ещё ни разу не купались в озере. Это неправильно. Смотри, какое оно замечательное.

– Но… Дэйн, в чём мне купаться? Не в платье же…

Он расхохотался.

– Это же сон!

Я рассмеялась вслед за ним.

Всего одна мысль – и вот я уже стою перед озером в белом купальном костюме. И поначалу вся неприглядность внешнего вида меня совершенно не беспокоила… до тех пор, пока я не увидела полуголого Дэйна. Вот тогда я смутилась. Даже здесь, во сне, я ничего не могла поделать со своей внешностью – как была пирожком, так и осталась. Только раньше, когда мы просто сидели, гуляли или разговаривали, я не задумывалась над этим.

Как всегда, он всё понял.

– Ро… – Дэйн подошёл и взял меня за руку. – Зачем ты так плохо думаешь обо мне?

– Что? – Я удивилась.

– Неужели ты думаешь, что я разочаруюсь в тебе, если увижу в купальном костюме?

Я вздохнула и покачала головой:

– Нет, Дэйн. Просто… ты красив, словно… словно бог, а я больше похожа на пирожок с мясом.

Его глаза заискрились смехом.

– Глупышка. Пошли лучше искупаемся.

Вода была очень тёплой, совсем не такой, как в реальности. Мы соревновались друг с другом, кто быстрее достигнет противоположного берега, кто глубже нырнёт, кто выше прыгнет. И Дэйн в очередной раз гнался за мной, а я изо всех сил молотила руками и ногами по воде, стремясь уйти от погони, когда он вдруг сделал то, чего никогда не делал раньше.

Догнав, он крепко обнял меня, привлёк к себе и поцеловал.

Пусть это было во сне, но… мой самый первый поцелуй был прекрасен.

Его губы были нежными и тёплыми. Он держал меня за талию, а я обнимала его за шею, чувствуя, как покрываются мурашками руки – то ли от капелек воды, то ли от самого поцелуя, который рождал в моей душе что-то очень горячее и трепетное.

– Всё будет хорошо, Ро…

Кажется, так он говорил между поцелуями, но я плохо его слышала: кровь шумела в ушах.

– Ты придёшь завтра?

Он улыбнулся и погладил меня по мокрым волосам.

– Конечно, приду. Если позовёшь.

– Позову…

Я не знаю, сколько времени продолжался этот сон. Он постепенно растаял, как туман, но когда я утром встала со стола, служившего мне постелью, то всё ещё чувствовала на губах вкус поцелуев Дэйна.

Наверное, это невозможно. Но я чувствовала…

Глава четвёртая

Рональда

Первое время после случившегося я даже не помышляла о том, чтобы вернуться в деревню. Занималась тем, что заделывала дыры в хижине, ломала голову над проблемой выбитых стёкол и делала заготовки на зиму.

О том, что будет теперь, когда я отреклась от стаи, думать не хотелось. Слишком уж сильно болела эта рана. Как выживать в лесу одной, да ещё и зимой, я тоже старалась не думать.

На самом деле я просто надеялась, что не доживу до весны.

Эту мысль выбить из меня не мог даже Дэйн. Возможно, если бы он существовал в реальности…

…Я сидела на крылечке вместе с Элфи и плела из ирвиса своё будущее кресло, когда вдруг услышала рядом прозрачный голос Лирин.

– Рональда!

Я чуть не уронила всё на землю, увидев, как она, улыбаясь, торопливо идёт к моему обиталищу.

– Здравствуй, Рональда, – сказала она, подойдя ближе.

– Добрый день, Лирин. – Я тоже улыбнулась: на неё я не сердилась. – Что привело вас ко мне?

– Ты думаешь, я не могу прийти к тебе просто так? – мягко поинтересовалась она, и я покачала головой:

– Нет, Лирин. У вас не настолько много времени, чтобы ходить в гости к отверженной девчонке.

– Но это не значит, что я не хотела прийти, – ответила она очень серьёзно. – Просто… он запретил, Рональда.

– Запретил? Но почему тогда?..

– Сегодня разрешил. Нарро поручил мне кое-что сказать тебе. Рональда… Ты не хочешь быть лекарем клана белых волков? А в перспективе, возможно, и остальных кланов.

– Лекарем? Но…

– Карвим считает, что ты сможешь. Он научил тебя очень многому. Да и обучение у него ты продолжишь, он по-прежнему будет приезжать в Арронтар два раза в месяц.

От волнения я вскочила с места.

– Это правда? Я буду продолжать учиться?!

– Верно.

– Но я ведь отреклась…

– Для Нарро твоё отречение ничего не значит.