Чужая невеста или сделка с инквизитором

– Что ему от нас надо? – Я погладила Алекса по белобрысой макушке.

– Какой-то благотворительный проект. Картины или посуда, точно не знаю. Ему нужен хороший организатор. А ты у нас лучше всех. Это ненадолго, неделя, максимум две. Я уже договорился с приятелем. Он одолжит нужную сумму.

Он даже не выяснил о чем речь. В этом был весь Алекс. Бесшабашный разгильдяй, живущий одним днем.

– И он выбрал меня?! Человека без особого опыта и законченного образования?!

Алекс только развел руками.

– Ты ведь не бросишь меня, правда?

– Не брошу, – со вздохом ответила я.

* * *

Такси остановилось у частного причала. Алекс расплатился и открыл передо мной дверь. Оперевшись на его руку, я выбралась на мостовую. Припозднившиеся прохожие спешили по своим делам. Влюбленная парочка жалась на скамейке в тени платана. Подул свежий весенний ветерок, и я невольно задрожала в своем открытом платье. Алекс снял пиджак и накинул мне на плечи.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – прошептал он мне на ухо, нежно прижимая к себе и гладя горячими пальцами по обнаженной спине.

Мы простояли так несколько минут. Шум прибоя и ровное биение его сердца прогнали беспокойные мысли. Почувствовав себя увереннее, я посмотрела на мужчину с улыбкой и проговорила:

– Пойдем. А то новый шеф накажет за опоздание.

Шутка вышла неловкой. Алекс с раздражением поморщился, но повел меня по деревянному настилу в сторону пришвартованных шхун.

Мы без труда нашли нужную яхту. На ней горел свет, играла музыка, а с верхней палубы слышались голоса и женский смех. Белая глыба стали и роскоши мирно покачивалась на волнах.

– Ничего себе! Впечатляюще! – присвистнул Алекс.

– Да уж! – только и выдавила я, чувствуя, как нехорошее предчувствие снова поднимает голову.

У трапа нас встретил плечистый охранник. Мелькнула шальная мысль: может, нас просто не пропустят, и мы спокойно отправимся домой. Алекс представился и мордоворот, растягивая на лице некое подобие улыбки, пригласил нас внутрь.

Собираясь на открытие галереи, я никак не планировала оказаться на яхте. Высоченные шпильки, добавляющие мне роста и красиво удлиняющие ноги, угрожали отправить меня в воду.

Заметив в моих глазах сомнение, Алекс легко подхватил меня на руки и словно пушинку внес на корабль. Я обняла его за шею, вдохнула знакомый аромат его любимого парфюма. С ним я всегда чувствовала себя спокойней и уверенней. Он посмотрел на меня и чмокнул в нос.

– Вижу, вы благополучно добрались, хоть и с небольшим опозданием. Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома, – послышался низкий мужской голос. Владислав Бледных наблюдал за нами, небрежно свесившись с верхней палубы.

Но не забывайте, кто тут хозяин, добавила про себя, освобождаясь из рук Алекса. Мы поднялись на верхнюю палубу. Вечеринка была в самом разгаре. Вокруг овального бассейна собралось несколько десятков людей. Мужчины в свободных льняных костюмах или джинсах. Женщины в открытых платьях.

Бармен смешивал и разливал коктейли. Диджей переставлял пластинки, стремясь угодить привередливой публике. Усадив меня на свободный диванчик, Алекс отправился за напитками. Я огляделась, в надежде увидеть кого-нибудь знакомого.

– Даша, привет! Какими судьбами? – Не дожидаясь приглашения, ко мне подлетела Стелла. В миру Света Баренцева. Мы учились в одном классе средней школы, и, говоря откровенно, подругами никогда не были.

Не дожидаясь ответа, Света затараторила громким шепотом:

– Ты уже видела хозяина яхты? Это что-то! У меня от него мурашки по всему телу. А денег сколько?! Вот если бы такого заполучить! – и девушка мечтательно закатила глаза. – Хотя с кем я говорю! Ты своего принца уже отхватила. Везет же некоторым!

– Алекс, – протянула она сладким голосом, вставая навстречу подошедшему с бокалами мужчине. Я заметила, как напряглись его плечи. Ритмичная песня закончилась, и ей на смену заиграло волнующее танго.

– Потанцуй со мной! – с вызовом бросила Света.

– Салют, Стелла! Я сейчас немного занят. – Алекс растерянно посмотрел на меня, протягивая бокал.

Они со Светой довольно долго были парой, пока Алекс не застал ее с лучшим другом. С тех пор она не оставляла попыток вернуть его, даже сейчас, когда мы с Алексом объявили о помолвке.

– Ну, не жмись. Даша не будет против, – напирала девушка.

Виновато пожав плечами, Алекс позволил ей увести себя на танцпол.

Эти двое были прирожденными танцорами. Каждое движение гармонично и отточено. Не зря их паре пророчили большое будущее. Если бы не поступок Светы …

Они скользили по паркету, заставив всех присутствующих забыть о разговорах и делах. Красивая пара. Я непроизвольно нащупала на пальце помолвочное кольцо. Когда-то они были вместе, но сейчас Алекс со мной, и я ему доверяю.

– Извините, вас просит к себе хозяин, – выводя из задумчивости, ко мне обратился один из официантов.

Вот он, решающий момент, ради которого мы сюда пришли. Собраться, взять себя в руки.

– Куда мне идти? – уточнила я, поднимаясь с дивана.

– Я вас провожу.

Кинув последний взгляд на увлеченного танцем Алекса, я последовала за официантом. Мы спустились по лестнице. Прошли по коридору вдоль закрытых кают. Мужчина остановился у одной из них, вежливо постучал и открыл передо мной дверь, пропуская внутрь.

Я оказалась в просторном кабинете. Большой дубовый стол, на стенах полки с книгами. Если бы не округлые окна, можно было бы подумать, что мы не на яхте, а где-нибудь в старинном замке местного лорда. Мужчина вальяжно расположился в кресле и молча наблюдал за тем, как я осматриваю его кабинет.

– Ваш жених должен мне большую сумму, которую он не в состоянии отдать, – начал мужчина ровным голосом. – Мы договорились об отсрочке с условием, что вы пока будете работать на меня.

– О какой сумме идет речь?

Он написал на листочке цифру и протянул мне. У меня неприятно заныло под ложечкой. Боже мой, где Алекс добудет такие деньги? А что, если он не сможет их достать?! Словно прочитав мои мысли, мужчина добавил:

– Вы можете отказаться. Я вас не принуждаю.

– Что тогда будет с Алексом?

– Ничего страшного. Я потребую уплаты долга через суд. Зная его достопочтенного родителя, тот не позволит наложить арест на семейный бизнес, так что сыночка объявят банкротом и посадят в тюрьму. Посидит лет пять, поумнеет. Возможно, избавится от пагубного пристрастия. А вы пока походите в невестах.

Я невольно поежилась, слишком был похож на правду описанный сценарий. Для Дмитрия Васильевича бизнес важнее не только семьи или сына, даже его собственной жизни.

– Хорошо, я согласна на вас работать. Что будет входить в мои обязанности?

Вместо ответа он протянул мне кипу бумаг под названием договор. Не меньше двадцати страниц мелким шрифтом.

– Ознакомьтесь, здесь все прописано.

Присев в кресло, я углубилась в изучение бумаг. Стандартный, написанный по шаблону, с максимально размытыми формулировками договор мне не понравился. Видя мое смущение, мужчина успокоил: