Чужая невеста или сделка с инквизитором

– Не меня, вас. У всей команды защитные артефакты, а вы для них лакомый кусочек. С чем трудно не согласиться, – протянул он со своей невыносимой ухмылкой.

– Так вы все это специально подстроили? – вспыхнула я, сжимая от злости кулаки.

– Ну, я же не знал, что вы кинетесь мне на шею, просто хотел продемонстрировать, что в жизни все не так однозначно, как может показаться на первый взгляд. И, кстати, почему бы нам не перейти на ты, раз уж мы познакомились так близко! Называйте меня Влад, – с лучезарной улыбкой предложил он.

– Даша, – нехотя согласилась я.

Глава 3. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих

Видимо, до северных островов было еще далеко, потому что солнце палило нещадно. Кондиционера в моей комнате не оказалось, и каюта раскалилась до предела. Находиться в ней стало совершенно невыносимо. Накинув легкий сарафан, я решила спрятаться от солнца на палубе под навесом. Вот только сидеть без дела я не привыкла, а новый начальник заданиями меня не баловал, все больше подтрунивал и издевался.

Хоть бы книжку какую почитать или журнальчик полистать. Вспомнив библиотеку Влада на яхте, я решила попытать счастья и тут. Люди редко изменяют своим привычкам. Прошла в самый конец коридора к массивной дубовой двери и нажала на ручку. Интуиция меня не подвела – кабинет. Такой же стол в центре и полки с книгами на стенах.

К моему удивлению, здесь было прохладно. Я огляделась, ни тебе кондиционера, ни вентилятора, но температура все равно очень комфортная. Влад определенно любил почитать. В кабинете было множество книг в цветных переплетах, исписанных незнакомыми знаками. Я с любопытством разглядывала корешки, вспоминая, как Влад удивился, что я забыла родной язык. Интересно, что он имел в виду.

Поиски завели меня в самый дальний угол, где на одной скромной полке поместились романы знакомых авторов. Обрадовавшись такому везению, я уже было собралась взять книгу и уйти, но тут заскрипела дверь и в проеме появился сам хозяин. Не знаю, что заставило меня нырнуть в углубление между полками, ведь головой я понимала – прятаться не лучшая идея.

Опустившись в массивное кресло, мужчина достал средних размеров стеклянный шар из верхнего ящика стола и провел над ним рукой. Он долго вглядывался в мерцающую гладь. Сколько я ни пыталась вытягивать шею, с моего места было не разглядеть, на что именно он там смотрит. Влад сделал еще одно движение рукой, и из шара послышались голоса. Я не понимала ни слова. Наконец, он сделал еще мах, и я услышала Алекса. Он ругался с отцом.

– Почему ты не рассказал мне раньше? Этого кошмара можно было бы избежать.

Что ответил Дмитрий Васильевич, я не разобрала.

– Интересы, всегда на первом месте твои интересы. А на наши с Дашей жизни тебе наплевать!

С криком “Алекс!”, я бросилась к столу. Не понимала, как работает эта штука, но надеялась, что они там меня услышат. Придут на помощь, вернут домой.

Не ожидая моего появления, Влад не сразу махнул рукой над шаром, и я успела увидеть лицо любимого. Алекс меня не слышал. Я набросилась на Влада, как разъяренная фурия. Отчаяние придавало мне силы. К тому же здесь не было двухметровых зомби, готовых разорвать любого, напавшего на их хозяина.

Мужчина ловко перехватил мои руки, заводя за спину. Я не сдавалась, пытаясь лягнуть его ногой. Он навалился на меня всем телом, вдавливая в стол.

– Прекрати брыкаться, я не хочу делать тебе больно!

Но я продолжала извиваться, упираясь коленями ему в бедра и мотая головой. Он не отвечал на мои удары, аккуратно удерживая от падения. Наконец, силы начали оставлять меня, и я лежала под ним, тяжело дыша и всхлипывая.

– Успокойся, они бы тебя все равно не услышали. Это штука работает как скрытая камера, не более того.

– Зачем я тебе? О каких интересах идет речь? У меня нет своих денег, а Дмитрий Васильевич за меня не захочет платить.

– А вот тут ты сильно заблуждаешься. Синицын не зря так торопился со свадьбой, – сквозь зубы процедил Влад.

– Что ты хочешь этим сказать? – Но момент был упущен. Мужчина снова натянул свою нахальную ухмылку. Запустил руку мне под сарафан, провел пальцами по бедру, едва касаясь кожи.

– А может, ты мне просто понравилась, и я захотел тебя себе?! – В его глазах вспыхнуло опасное пламя.

– Врешь! – прошипела я ему в лицо.

– Ну, не так чтобы очень. – Он вдруг весело рассмеялся, отпуская мои руки и помогая подняться со стола.

– Кстати, что ты забыла в моем кабинете? – отворачиваясь к окну, поинтересовался он.

– Искала что-нибудь почитать, и потом у меня в каюте так жарко, что я не знала, куда сбежать, – честно призналась я.

Влад опять посмотрел на меня с удивлением, но промолчал. В дверь постучали. На пороге появился Карит. Мужчины обменялись несколькими фразами, и великан ретировался.

– Нас решили поприветствовать водные нимфы. Подозреваю, что этой честью мы обязаны тебе. Пойдем, невежливо заставлять их ждать.

Не успела я спросить, чем мне грозит очередное знакомство, а он уже тянул меня по коридору и вверх на палубу.

– И еще, я попросил Карита настроить тебе артефакт охлаждения, раз ты не можешь справиться с ним сама.

– Спасибо, – удивленно выдавила я, не понимая, о чем речь, но предстоящее знакомство волновало меня сильнее.

Водные нимфы?! Звучит красиво. Кого я ожидала увидеть? Русалок с длинными волосами, спускающимися до самого хвоста, и обнаженной грудью. Или нет! Это было бы банально! Юных дев, вставших со дна и оседлавших морских коней. Полет фантазии был безжалостно прерван реальностью.

На верхней палубе, удобно расположившись под навесом, восседали две солидные дамы и девица с печальным лицом. Чтобы назвать их нимфами, нужно было обладать большим поэтическим талантом. Уж скорее приличное семейство с дочкой на выданье решило посетить с ненавязчивым визитом возможного жениха.

Влад поприветствовал женщин, галантно поцеловав руку каждой. Они обменялись парой вежливых фраз. И перевели свое внимание на меня. Вот это было совершенно неожиданно! Я-то рассчитывала присутствовать только в качестве мебели, тем более что незнание местного языка исключало всякое общение.

– Встань, они хотят тебя осмотреть, – приказал мне Влад.

– А если я откажусь? – Что за глупости, я не кукла и не у врача на приеме.

– Поверь мне на слово, с этими дамами лучше не спорить.

Помня о случае с зомби, я решила подчиниться и встала перед женщинами по стойке смирно. Старшие повскакивали со своих мест и начали осмотр. Покупатель с меньшим усердием осматривает подержанную машину, чем эти дамы изучали меня. Прощупали все кости, исследовали рот и уши, осмотрели ступни, даже в подмышки заглянули. И, кажется, не нашли того, что искали. Одна разочарованно вздохнула и развела руками. Вот уж не знаю, что они пытались обнаружить. Жабр у меня точно не было.

Пока старшие устраивали мне досмотр, младшая нимфа сменила унылое выражение лица на высшую степень заинтересованности и занялась Владом. Длинные рыжие волосы, зеленые глаза, белоснежная кожа. Девушка была красива, и мужчина не отрывал от нее глаз. Придвинулся вплотную и что-то увлеченно рассказывал, пока нимфа томно улыбалась, накручивая на пальчик непослушный локон. Внутри неудержимой волной поднялась злость, к щекам прилила кровь, пульс участился.

Мне наплевать! Все равно, с кем этот мужлан флиртует, хоть с болотной кикиморой! Что это вообще со мной творится?! Я совершенно неревнивая и люблю другого.

Алексу я была готова простить многое. Он не делал секрета из коротких интрижек за моей спиной и всегда возвращался. Нас связывало нечто большее, чем влечение плоти. Родство душ, доверие, взаимная поддержка. Мы выросли вместе, давая друг другу то, что не могли получить от родителей. А Влад совершенно чужой. Да он мне даже не нравится! Пусть обхаживает кого хочет, только не на моих глазах!

Видимо, сделав неутешительное заключение на мой счет, нимфы обратились к Владу с каким-то поручением. Он нехотя оторвался от своей собеседницы и вызвал Карита. Через несколько минут бурного обсуждения, во время которого я стояла столбом, а Влад пытался возражать настойчивым дамам, Карит принес разноцветные напитки на круглом подносе.

Я уж было подумала, что сейчас все рассядутся по своим местам, но ошиблась.

Вся компания двинулась к борту. Карит подхватил меня на руки и понес туда же. Слишком поздно я поняла, что он собирается сделать. Мой визг – “Помогите! Я не умею плавать” – заглушил всплеск воды. От удара я потеряла ориентацию и закрыла глаза. В легких не хватало воздуха, в голове стучало. И тут я почувствовала, как кто-то дергает меня за ногу, утягивая еще глубже в морскую пучину. Открыла глаза и увидела уже знакомые мне лица нимф. Они с недовольством наблюдали за моим погружением. Вместо ног у них появились рыбьи хвосты, а уж чем они дышали и вовсе страшно представить.

Три недовольные физиономии не то, что мне хотелось бы увидеть в последние секунды жизни. Тем более что они опять начали спорить, издавая гортанные звуки. Выглядело это забавно. Полуженщины-полурыбы открывали рты, размахивали руками, словно торговки на базаре. Наблюдая за нимфами, я не заметила, как перестала тонуть и даже просто напрягаться. Дыхание выровнялось, тело само нашло правильное положение, а на коже появилось странное шелушение, похожее на чешуйки. Млея от восторга, я совершила немыслимый кульбит и радостно закричала: “Я плыву! Теперь я русалка!”.

Вместо слов у меня получился гортанный звук, услышав который нимфы удивленно обернулись в мою сторону.

– Русалка?! Ха! Тогда я речной лосось. Что за глупости в голове у этого ребенка? – неожиданно их звуки превратились для меня в понятную речь.

– Дай девочке время! Она все вспомнит и освоится.

– Нет у нас времени, а она едва научилась плавать. Любая водная умеет это с пеленок.