Чужая невеста или сделка с инквизитором

– Получается, я племянница императора, да еще и водный дракон? Какой-то сумасшедший дом! Поклянись, что ты ничего не знал! – расспрашивала я Алекса.

– Даю слово, первый раз услышал от отца на следующий день после твоего исчезновения. Только представь, просыпаюсь я дома ближе к обеду с невыносимой головной болью. Вспомнить толком ничего не могу. Набираю тебя. Сплошные длинные гудки. Поискал на квартире, в офисе. Наведался на причал, а там ни яхты, ни Влада. Вот тут я не на шутку испугался, – рассказывал он.

Я не стала задавать лишних вопросов. Не то чтобы я забыла об увиденном в каюте. Выкинуть из головы его страстный поцелуй со Светой было слишком трудно. Алекс бросился спасать меня из рук Влада, значит, любит и ценит, а все остальное неважно.

– Пришлось пойти к отцу, во всем сознаться. Без его связей мне Влада было не найти. А тут такое открытие! Я и представить себе не мог, что мы из другого мира, – Алекс так печально вздохнул, что я решила разрядить обстановку и пошутила.

– Ну если я водяной дракон, то ты, видимо, огненный ястреб?!

– В этом и есть основная проблема, – с редкой серьезностью проговорил он. – Наша семья – обычные люди. Сколько бы отец ни пытался пролезть наверх, а ты сама знаешь, насколько он амбициозен, без магии в крови это практически невозможно. Там у нас правят деньги, а тут магия. Без нее ты никто. Вот отец и решил во что бы то ни стало найти собственный источник.

– Но при чем тут наши отношения?

– Мы с тобой запасной вариант. Для начала папаша принялся искать источники магии в других мирах. Первая попытка проникновения прошла успешно, вот только ничего подходящего там не нашлось. А со второй все пошло не по плану. Что-то у них там случилось непредвиденное, в результате погибли твои родители и сестра Влада. А дальше длительное расследование. Плюс Влад со своей жаждой мести. В общем, отец забрал тебя, как официальный опекун, и спрятался в нашем привычном мире подальше от неприятностей.

Я слушала Алекса, и картина постепенно начинала складываться в моей голове. Родители постоянно обсуждали другие миры. Они были так увлечены идеей перемещений, что иногда забывали о моем присутствии. В то время для меня это было не больше чем сказка. Источники магии, межпространственные порталы. Мне все было интересно, и я таскалась за матерью, мешая работать.

– Но ты же понимаешь, сдаваться не в характере моего отца. Он задумал поженить нас с тобой и через это приблизиться к трону.

– Но как наша свадьба может помочь ему возвыситься?

– Дарий отлично выглядит и вообще замечательный мужик. В этом я сумел убедиться за несколько дней общения, но он уже немолод, а детей у него нет. Так что ты – самая вероятная наследница. Только одна проблемка – ты уже была обещана другому. Вот почему отец так спешил со свадьбой, настаивая на скорейшей регистрации. Боялся упустить долгожданный куш.

Алекс обнял меня за плечи, прижал к себе и поцеловал.

– Я люблю тебя. Мне все равно Даша ты или Дарьяна, дракон или бабочка. Меня не интересует трон в чужом мире, для меня самое важное, чтобы ты была счастлива.

Он взял меня за руку, поправил помолвочное кольцо.

– Мы можем просто быть вместе. Вернемся, и пусть они тут сами разбираются со своими магическими заморочками, – В его глазах было столько теплоты и искренности. Голова шла кругом. Алекс искал меня, не находил себе места, а я позволила другому мужчине себя обнимать. Трепетала в его руках и даже хотела поцелуя. Мучимая горячим стыдом, я прикусила губу. Рот заполнил солоноватый вкус крови. Я прижалась к груди Алекса и расплакалась. Он нежно гладил меня по голове приговаривая:

– Все будет хорошо, Дашуль! Я рядом.

* * *

На рассвете мы подошли к столице. Я с любопытством рассматривала открывающийся с воды вид на город. Невысокие белоснежные дома с синими округлыми крышами, плотно прижавшись друг к другу, высились на кромке отвесной скалы. Кое-где, создавая блики на солнце, виднелись небольшие бассейны. Красноватый камень в контрасте с белыми стенами напоминал торт, украшенный глазурью. На террасах столпились люди, наблюдая за нашим прибытием и размахивая сине-белыми флагами.

Порт расположился внизу, под скалой. Буквально на пятачке ровной земли между морем и уходящими вверх камнями. Здесь было настолько мало места, что я не представляла, куда встанут все наши корабли.

– Красиво?! – выдохнул Алекс, указывая на белые дома наверху. – Сплошь виллы самых богатых граждан. К слову, одна из них принадлежит нашей семье. Вон там подальше.

Он показал рукой направо. Но я бы не смогла отличить одну постройку от другой, настолько они были похожи, выполненные в едином архитектурном стиле.

– Как могла образоваться такая отвесная скала? – К дорогим виллам я всегда относилась равнодушно.

– Давным-давно здесь произошло землетрясение, гора раскололась надвое. Одна часть осталась, а другая ушла под воду. Страшно представить, какая под нами глубина. Первыми место облюбовали драконы. Они всегда предпочитали жить на скалах. А уж вслед за ними начали селиться и люди. В результате город разросся, спускаясь со скал на ту сторону. Но на этой кромке все осталось также как несколько веков назад.

– Но как они поднимаются наверх. Скалы же совершенно отвесные!

– Отсюда не видно, но там есть серпантин. А сбоку еще и лифт. Работает на артефактах. На самом деле с другой стороны города есть удобная пологая лагуна. Там обустроили главный порт. Нас высадят тут, а корабли пойдут дальше.

– Почему бы сразу туда не пойти?

– Традиция. Император и важные гости прибывают сюда, чтобы полюбоваться самой красивой частью города. Подожди, сейчас еще и пушки начнут стрелять. Как только император спустится на берег.

Флагманский корабль пришвартовался к пристани, и воздух наполнил грохот орудий. Мы медленно подходили, так что я могла видеть, как на берег вместе с императором спустился Дмитрий Васильевич и еще несколько незнакомых мне людей. Последним вывели Влада.

Он остановился и посмотрел в нашу с Алексом сторону. Я не могла рассмотреть выражение его лица, но перед глазами само собой всплыло воспоминание: напряженные темно-карие глаза, морщинка и чувственные губы. Один из охранников попытался подтолкнуть его, но рядом мгновенно вырос Карит. Схватил невежливого конвоира за шиворот, угрожая сломать шею. Другие бросились защищать своего незадачливого товарища. В результате на пристани завязалась драка, разнимать которую пришлось самому Владу. Я видела, как он оттаскивает Карита от отступивших на безопасное расстояние конвоиров, уговаривая вести себя спокойно.

Зря я за него беспокоилась. С Каритом ему ничего не грозит. Еще неизвестно, кто кого охраняет.

Мы вышли на берег последними. Остальные уже поднялись и ожидали нас наверху. Нас проводили к скале, где разместилась полупрозрачная кабина. Двери распахнулись, пропуская внутрь. Кабина медленно поплыла вверх, позволяя насладиться открывающимся видом на море и отплывающие корабли.

К моему удивлению, никто не разъехался. Вся компания ожидала нас, затеяв спор вокруг моей персоны.

– Дарьяна поедет в наш дом, – настаивал Дмитрий Васильевич. – Пока ей не исполнился двадцать один год, она находится под моей опекой.

– Она и так слишком долго была в вашей власти. Верните девушке свободу, – спорил Влад. Конвоиры отошли в сторону, больше следя за Каритом, чем за его хозяином.

– Чтобы вы снова могли ее похитить и насильно женить на себе, – кипятился мой опекун.

– В отличие от вас я никогда не использую грязные методы!

– Именно поэтому вы надули моего сына на кругленькую сумму и увезли его невесту?!

– Она и моя невеста тоже, если вы забыли! И не обручилась бы с другим, если бы вы, Синицын, не подтерли ей память!

Мужчины спорили, повышая друг на друга голос. И ни у одного из них не возникло желания поинтересоваться моим мнением. Алекс сжал мою руку, но не вмешивался, словно речь шла не о его невесте. Внутри меня закипало раздражение. Если бы можно было, я бы предпочла жить отдельно от всех. Одна.

– Все, хватит! Замолчите оба! Дарьяна поедет со мной и будет жить в императорском дворце. У кого-то есть возражения на этот счет? – вмешался в спор император.

– Пойдем, девочка, пока они не разорвали тебя на куски, – обратился он ко мне, подавая руку и помогая забраться в экипаж.

Пока я гадала, как эта странная штука на колесах передвигается без тяговой силы, Дарий нажал на кнопочку в стене, и мы поехали, причем довольно быстро. За окнами мелькали белоснежные дома и синие крыши. Я всматривалась в незнакомый город, силясь восстановить связанные с ним воспоминания. Но в голове было пусто. Вся эта красота ничего не пробуждала в моем сердце.

– Твоя мама не любила столицу. Большую часть времени вы проводили на одном из драконьих островов. Влад не показал тебе ваш старый дом? – словно прочитав мои мысли, поведал Дарий.

– Нет, он вообще мало что рассказывал. Надеялся, что я сама все вспомню. Когда мы успели обручиться, ведь я была совсем маленькая, когда погибли родители?

– Это был договорной союз. Старинных семей осталось не так много. Мы постепенно вымираем, а вместе с нами и магия. Когда появляется возможность заключить партию подобную вашей, от такого не отказываются.

– А если люди не полюбят друг друга?

– Женить насильно их никто не будет, но так случается редко. Пойми, в таких союзах слишком многое стоит на кону.

– Что будет, если я выйду замуж за Алекса?

– Ваши дети могут унаследовать твою магическую силу, а могут и нет. В любом случае она уже не будет такой мощной, как у тебя или твоей матери. Наша магия в крови. В этом наше преимущество и проблема. Семейство Синицыных давно пытается обзавестись собственной магией. Исследовать другие миры было их затеей. Многие семейства тогда поддержали их, но закончилось все провалом.