Несносная заноза. В плену льда

У меня этого времени не было, как собственно и выбора. Следующие три года мне предстояло провести среди снега и льда, изучая заклинания и лечебные травы. Так себе перспектива!

– Как я выгляжу? Неярко накрашена? – Камила отнеслась к присяге слишком серьезно. Второй час металась по нашей крошечной комнате, повторяя слова и поправляя платье.

– Все будут хорошо. Перестань суетиться, – пыталась успокоить я. – В любой непонятной ситуации молчи и улыбайся. Пойдем, уже пора.

В празднично украшенной зале собрались все обитатели академии. Новички забились в угол и выглядели немного смущенными. Старшекурсники смотрели на них свысока, посмеиваясь и осыпая глупыми шутками.

– А вот и главная недотрога пожаловала! Смотрите-ка, а кто это рядом с ней? Девчонка – оборотень! Ух ты, а в платье очень даже, и грудь оказывается есть, – поприветствовал нас один из близнецов драконов. После стычки в столовой они не упускали случая меня поддеть, но им это плохо удавалось.

– Спасибо за комплименты, – Я собиралась быстро проскочить мимо невоспитанного дракона, но тут в разговор вмешалась Таисия. Видимо, дорогу нам преградил Тамир, и девушка приревновала.

– Хорошо пристроилась, серая мышка. – обратилась она к Камиле. – Только за чужим красивым платьем не спрячешь звериную морду. Я бы на твоем месте, Катрина, не смыкала глаз по ночам.

Не дожидаясь ответа, Таисия вернулась к подружкам, увлекая за собой ухмыляющегося Тамира. Я опешила от такой нескрываемой злобы. “Что это она так взъелась на Камилу? Не думает же в самом деле, что девушка уведет у нее дракона”.

– Не обращай внимания. Это она от зависти! – Я улыбнулась и сжала руку подруги.

Официальная часть была длинной и нестерпимо скучной. Первокурсники по одному выходили на сцену, произносили клятву, ставили подпись на бумагах. Марк вешал им на шею ленту с гербом академии, произносил поздравления и вдохновляющие напутствия.

Лина произнесла мое имя. Я вышла на сцену, испытывая почти такой же сильный трепет, как в тот день, когда пела в клубе, полном посетителей. В глазах Марка читалось одобрение. Слова присяги сами слетели с моих губ. Последний росчерк, и я добровольно подписала свой приговор.

Видела, как улыбается Марк, произнося поздравления, но не слышала слов. Лента легла мне на плечи. Я развернулась спиной, и по залу пробежал восхищенный вздох. Кто-то нервно хихикнул. Пока спускалась со сцены, чувствовала, как Марк взглядом прожигает мне спину.

“С платьем перестаралась. Теперь объяснений не избежать!”.

Какой бы глупой мне ни казалась традиция с присягой, а и меня захватило всеобщее возбуждение. Девушки переходили от группы к группе, поздравляя друг друга.

– Катрина, с тобой хочет поговорить ректор. Что-то с документами, – сообщила мне Мила. Я посмотрела по сторонам и нигде его не увидела. – Он пошел к себе в кабинет.

– Пойду выясню, в чем дело, – беззаботно ответила я, предполагая, что речь пойдет о платье.

Путь к кабинету Марка шел через длинный коридор, тускло освещенный мерцающими лампами. Мне показалось, что портьеры у окна впереди неестественно шевелятся. Я приблизилась к шторам. Свет погас, оставляя в полной темноте. Мне на голову накинули пыльный мешок. Я пыталась визжать и вырываться, но противник был сильнее. Мне связали руки. Я взлетела в воздух, ударилась головой о мускулистую спину, и повисла на сильном мужском плече. Попробовала ерзать, но получила болезненный удар по попе.

Спустя несколько минут я услышала скрип открывающейся двери. Меня поставили на ноги, потом приподняли и бросили. Я упала на утоптанную землю. Наверху снова скрипнула дверь, и заскрежетала задвижка замка.

Пахло затхлым помещением и плесенью. Через мешок было трудно дышать. Я втянула побольше воздуха, легкие наполнились пылью. Начала задыхаться, закашлялась и отключилась.

* * *

Катрина лежала без сознания на дне неглубокого колодца, пока я изучала положение. Наверх вела железная лестница. Попробовала дверь, закрыта снаружи. Осмотрела землю и стены. Прощупала кирпичную кладку. В одном месте камень поддался, открывая узкий проход. Девушка зашевелилась.

“Не торопись, нужно посмотреть, куда нас приведет этот путь”. Проскочив одним махом разветвленный подземный лабиринт, уткнулась в дверь наружу. Открыта. Не успела проверить, Катрина очнулась, потеряв со мной контакт.

* * *

У меня опять было видение. На этот раз хорошее. Стараясь дышать ровно, но неглубоко, проверила веревку на руках. Затянута несильно. Чтобы освободить руки и снять пыльный мешок, ушло несколько минут. Дышать стало легче, но в темноте ничего не было видно. В поисках нужного кирпича, я водила руками по стене. Наткнулась на железную балку. Ступенька, вспомнила я. Отсюда вправо и вот он, нужный выступ.

Раздался неприятный скрежет, и внизу открылся проход, пропуская немного тусклого света. Я пролезла внутрь и осмотрелась. Передо мной был коридор, конец которого терялся за поворотом. От потолка и стен шел мерцающий свет. Мне захотелось рассмотреть его источник, и я приблизила лицо. В ужасе отшатнулась. Стены буквально шевелились. Тысячи жуков копошились над моей головой, сталкиваясь и перемешиваясь. При ударе их крылья вспыхивали белым светом, создавая под потолком мерцающие гирлянды. Стоило мне сдвинуться с места, и за спиной раздался скрежет закрывающейся двери. Путь назад отрезан.

“На этой стороне тоже должен быть специальный камень, способный открыть проход. Завтра же найду это место и исследую”, – с энтузиазмом подумала я.

Через десять метров остановилась на разветвлении. Куда идти? В видении этого не было. Чтобы не тратить много времени на размышления, повернула направо. Проход постепенно сузился, позволяя продвигаться только боком, дальше ступеньки наверх и стена. Обычная кирпичная стена, без дверей и выступов.

И тут справа послышалось рычание, а потом собачий лай.

– Ибис?! Это ты? – прошептала я.

Пес на секунду замолк, принюхался и принялся скрести стену.

– Учуял крысу? – услышала я голос Марка.

– Помогите, я здесь, за стеной. Это я, Катрина. Впусти меня, Марк, – кричала я изо всех сил, но он меня не слышал. Ибис завыл, пытаясь вразумить хозяина, но напрасно.

– Ну, все. Успокойся. Иди ко мне, – приказал ему Марк, отнимая у меня последнюю надежду быть услышанной.

Осмотрев стену еще раз, я поняла, что если проход и существует, без магии мне его не открыть. Вернувшись на разветвление, я выбрала следующий туннель, самый широкий.

Он повел меня куда-то вниз, то совершенно прямо, то разворачиваясь чуть ли не на сто восемьдесят градусов. Спустя минут десять я оказалась перед входом в широкую залу с мраморными саркофагами и фресками на стенах.

“Гробница”, – догадалась я, переступая порог комнаты. В центре залы стояла статуя рыцаря, выточенная в полный рост. На нем были железные латы, меч занесен высоко над головой, словно воин готовился напасть на любого непрошеного гостя. Страшнее всего были его глаза. Они неотступно следили за мной, куда бы я ни повернула.

Только выбежав обратно в коридор, я смогла вздохнуть спокойно. Дальше дорога шла по прямой, не разветвляясь и никуда не сворачивая. По моим подсчетам я уже давно должна была покинуть территорию академии, но выхода наружу все не было видно. Я начала замерзать, проклиная слишком открытое платье. Жуков становилось все меньше, и проход постепенно погружался во тьму.

Наконец, я добралась до заветного выхода. Отодвинула щеколду и попыталась открыть. Дверь не поддалась. Ее завалило снаружи. Уперевшись плечом и собрав все силы, я попробовала еще. Внутрь посыпался снег, в открывшейся щели показалось звездное небо. Я еще поднатужилась и еще. На этот раз места хватило, что выглянуть наружу и осмотреться.

Тоннель привел меня в лес. Со всех сторон нетронутым покрывалом лежал снег, поблескивая в свете луны. Над головой мохнатыми лапами нависали елки. От холода у меня стучали зубы.

“Я не могла далеко уйти. Здание академии где-то рядом. Если двигаться быстро, то не успею замерзнуть. Только как выбрать правильное направление, когда за деревьями ничего не видно?!”.

Модные туфли с боковыми застежками моментально наполнились снегом, обжигая ступни холодом. Я старалась идти параллельно подземному тоннелю, отодвигая от себя ветки и внимательно глядя под ноги. Вокруг стояла гнетущая тишина. Ни ветра, качающего кроны деревьев, ни криков филина. Кроме стука моих зубов не одного звука.

Вдалеке хрустнула ветка. От неожиданности я остановилась. Еще раз. Ко мне кто-то приближался. Я прижалась к дереву, закрылась раскидистой веткой и стала всматриваться в темноту. Между деревьями появилась клыкастая волчья морда. Хищник втянул воздух, развернулся в мою сторону и начал медленно приближаться. От испуга я перестала дышать и клацать зубами, максимально вжавшись в ствол.

– Катрина, ты меня слышишь? – прорезал тишину крик Стивы.

Волк прислушался и убежал в сторону леса.

– Помоги мне! Сюда! – закричала я в ответ, выбираясь из укрытия.

Стива появился между деревьев, освещая путь фонариком.

– Слава дракону, я тебя нашел!

Он закутал меня в теплый плед, растирая плечи. От волнения я совсем расклеилась, еще чуть-чуть и из глаз хлынули бы слезы.

– Замерзла?! Смотри какой нос холодный, – пытался меня подбодрить Стива.

– Как ты узнал, что я в лесу? – наконец, задала я волновавший вопрос.