Экзамен для невыносимого дракона

“Однако мы с драконом не просто сунулись, а нырнули с головой! – Подумала и тут же одернула себя. – Очнись, Аннет! Какое Темнолесье? Мы на учебном полигоне. Никто не станет подвергать студентов настоящей опасности на экзамене. Это же еще не практика!”

Возле лица просвистел черный кнут с блестящим шипом на конце. Не сразу поняла, что вовсе не кнут, а хвост. Какой натуральный голем! Не удивлюсь, если и его создал неподражаемый Рик Соул.

Бесит!

– Лестер, жить надоело! Чего застыла?

Дракон оседлал извивающуюся под ним химеру и я наконец смогла рассмотреть монстра. Облик его тёк и менялся, как недавно стены пещеры. Череп то обрастал мышцами, сухожилиями и кожей, то вновь оголялся. Тощее тело вдруг наливалось силой, и было видно, что в тот момент дракону сложнее удерживать тварь. Длинный хвост слепо рассекал воздух, целясь шипом в спину Соула.

Держитесь, декан! Я докажу, что каждый зачет выставлен заслуженно!

Вспомнив все, что знала о химерах, я поняла, что совершенно не представляю как с ними бороться. Я же не боевик!

Почему вообще на моем экзамене появился монстр? Да еще такого уровня опасности?

– Лестер, не стой столбом!

Крик соула перешел в хрип.

Проклятая химера все же смогла освободиться от захвата и теперь обвила хвостом шею дракона. Ядовитый шип застыл возле глаза Рика Соула.

– Я не знаю, что делать! – Призналась честно, чувствуя как подкашиваются ноги. – Нас к такому не готовили!

– Ты мечтаешь всю жизнь просидеть в лавке с артефактами? – Дракон надавил на больное. – Это твой шанс, Лестер. Докажи, что можешь больше!

– Но я… Я не могу… Не знаю смогу ли…

Химерий хвост затянулся на шее дракона удавкой. Что-то противно хрустнуло и Соул затих.

Последующее я наблюдала будто со стороны.

Вот я подняла с земли камень и бросила его в химеру, угодив в череп, с которого как раз начала слезать кожа, оголяя желтоватую кость. Тело монстра теряло массу, истончилось. Если все происходящее не иллюзия, то я …дура! Как вообще мне пришло на ум бросаться на опасного монстра с обычным камнем?

Но отступать было некуда.

Химера встала передо мной на четырех конечностях, задрала голову и взвыла, готовясь к броску.

Никто не мог мне помочь. Дракон лежал, раскинув в стороны руки. Грудь его едва заметно вздымалась. Жив! Рик Соул определенно был жив! Осознание этого придало мне сил.

На сей раз я не стала швыряться бесполезными каменюками, активировала амулеты на полную мощь. Они искрили и потрескивали, обещая вот-вот взорваться и оставить меня совсем без защиты. Если бы я только смогла дотянуться до дракона. Но он находился далеко. Зато химера оказалась совсем близко!

Монстр стоял на двух ногах, слегка пошатываясь. Я уже догадалась, что в такой момент он наиболее уязвим. Проблема одна: у меня все равно не было необходимых инструментов. Я не боевик! А единственный кто способен помочь, лежал в отключке!

“Придешь в себя, лично прибью! – подумала я и мысленно всхлипнув, попросила: – Ты только очнись. Пожалуйста”

Химера надвигалась с необратимостью рока. Медленно, словно смакуя свое превосходство над жалкой магичкой.

– Декан Соул, очнитесь! – позвала отчаянно, но мой зов утонул в утробном рыке химеры.

Монстр не проявлял и толики жалости или сочувствия, продолжая загонять меня в угол. В прямом смысле. Я попятилась, пока не уперлась спиной в каменную стену.

Хотелось зажмуриться, закрыть голову руками, спрятаться, лишь бы не видеть уродливое создание, готовящееся меня прикончить. Но я решила смотреть своей погибели в лицо… точнее в морду… череп! Пусть знает, что артефакторши не так просты, как кажутся на первый взгляд.

– Надеюсь, ты мной подавишься, тварь! – завопила я в тот момент, когда хвост химеры ударил по земле, выбивая каменные брызги.

Наверное, таким образом химера пыталась отвлечь меня от последующей атаки или напугать еще сильнее.

Время замедлилось, воздух стал вязким и плотным, когда блестящий шип с выделившейся круглой каплей яда на конце, направился к моей груди…

…как химерий хвост оказался зажатым у меня в руке, не знаю. Он был теплым и даже приятным на ощупь, покрытым мелкими чешуйками. Решение родилось молниеносно, без участия здравого смысла.

Магический светляк вспыхнул сначала тускло, затем ярче и когда я закрыла глаза, одновременно вытягивая магию из монстра, напрямую, держась за его хвост, попросила Создателя об одном, чтобы Рик пока не приходил в себя. Не хватало еще тащить на себе слепого дракона!

Пространство разорвал вопль боли. Я выпустила хвост, разрывая связь и именно это стало для меня самой главной ошибкой…

Выждав немного, погасила светляка, открыла глаза.

Химера стояла прямо передо мной, глазницы в черепе потухли, тощее тельце превратилось в почти прозрачное, а на том месте, где должно было биться сердце зверя, зияла черная дыра.

Медленно, будто нехотя, монстр опустился на колени и наконец рухнул на землю, подняв облако пыли и я увидел Рика Соула. Он смотрел на меня в упор, почти как в зале распределения. Вот только теперь на его лице была не злость, а нечто совсем иное. Незнакомое. Такого мне не приходилось видеть ранее никогда. Только в тревожных снах, в которых приходила мама, гладила меня по голове и просила не плакать. Она говорила, что отец не мог поступить иначе, женившись на другой женщине и мачеха обязательно примет меня, полюбит. Мама ошиблась. Полюбить чужого ребенка сложно. Она все понимала и смотрела на меня во сне точно так же.

Ей было меня жаль.

И Рику Соулу было меня жаль.

Опустив глаза, я увидела химерий хвост, вонзившийся ядовитым шипом в мой правый бок.

Разгоряченная схваткой, я не ощущала боли. Но чувствовала как с каждым выдохом меня покидают жизненные силы.

Дракон приблизился ко мне стремительно, успев подхватить на руки, прежде чем я бы рухнула рядом с поверженным врагом.

– Я провалила экзамен, декан? – спросила с сожалением.

– Только попробуй умереть, Лестер! Прибью!

Я хотела сказать, что дракон нагло украл мое желание сделать тоже самое с ним, но не успела. Его губы неожиданно и стремительно накрыли мои, после чего меня поглотила тьма.

3

Рик

Девчонка сражалась отважно. Я видел все: с момента как она запустила камень в черепушку монстру до того как хвост твари оказался зажат в тонких пальчиках. Сколько мужества нужно иметь, чтобы провернут подобное? Безумие и отвага – точно про нее!

Толпы хорошо натренированных парней на моей памяти убегали от учебных големов. А эта худенькая рыжеволосая пташка бросилась на чудовище превосходящее ее раза в три только размерами, не говоря уже о силище. С голыми кулаками бросилась. И не растерялась. Фокус со светляком я теперь вообще думаю добавить в учебную программу. Тем более его эффективность испытал на себе!

Яд твари не причинил мне особого вреда, если не считать временного паралича. Я слышал как звала меня Лестер, прося о помощи, но даже пальцем пошевелить не мог, только и получилось открыть глаза. Совершить оборот снова не вышло, ограничения действуют для всех.

Но это в обычных условиях экзамена!