Как я стал Магом

И девушка начала рассказывать, захлебываясь словами от торопливого желания поделиться своей болью. Выходило, что за последнюю зиму умерло слишком много людей, намного больше, чем умирали в другие зимы. Однажды она стала свидетельницей внезапной смерти и успела краем глаза заметить черную тень, которая убежала в сторону леса. Тень имела магический запах, запах Тьмы…

– С тех пор ты не можешь призвать Тьму, чтобы сделать Щит? – спросил я, глядя на желтолицую луну, почти вышедшую из-за шпиля общинного дома.

– Ты прав. Я и раньше-то не очень могла это сделать. Мама говорила, что я маленькая упала в этот Колодец. Пока ребята позвали взрослых, пока взрослые меня вытащили… А отвращение к Тьме осталось навсегда. – и она разрыдалась так же, как тогда, когда я нашел ее на крыше колодца.

Луна выползла на открытое место и теперь кокетливо смотрела на меня. Я подмигнул ей, потом прислушался к себе и попытался умоститься удобнее. Специфические формы крыши явно неподходили к индивидуальным особенностям моего тела – я отсидел как раз то место, которое природой и было предназначено для этого действия. Девица плакала и явно не хотела останавливаться, будто бы забыв обо мне.

– А с Говорящим-С-Богами ты общалась? Ну, в смысле, рассказать ему про запах Тьмы, лишнюю тень и свои подозрения? – я поднялся на ноги и теперь размышлял как размять отсиженую задницу так, чтобы девушка это не заметила.

– Рассказать все это, чтобы выторговать себе лишний год жизни и добавить Рыжику проблем? – в голосе у девчушки прорезался металл, а слезы высохли в глазах, как будто их и не было. – Чтобы я думала, что все за моей спиной тычут в меня пальцами и говорят «Вот, это та самая, которая боялась умереть!»?!

Она грозно сверкнула на меня глазами. Вышло достаточно жутковато, но по моему каменному лицу, я надеюсь, понять это ей не удалось. Потом я пожал плечами. На мой взгляд, либо человек боялся смерти, либо не боялся, и каждый из этих вариантов не мог быть причиной осуждения. Тем более, что сравнивать ценность жизни с предполагаемым мнением сторонних наблюдателей было достаточно глупо.

Девушка справилась с праведным возмущением и пояснила мне, видимо, вспомнив, что я – не местный.

– Про подозрения я говорила старому Говорящему-С-Богами, Элрику, и на следующий день он ушел в Изначальный Чертог. Если уйдет Говорящий-С-Богами Сван… Ой, я же говорю на Зи-рей-де! Ты понимаешь язык Земель Полночи??

– То есть? – я был несколько ошарашен молниеносной сменой темы разговора. – На мой взгляд, это ты стала говорить на моем языке!

Девушка встала и хитро посмотрела на меня:

– А ну-ка скажи одним словом «последнее полнолуние зимнего сезона, пригодное для инициации Говорящих-С-Богами»?

– Шии-родомст-а-рей. – не задумываясь, ответил я и постарался перевести разговор в интересующее меня русло – Так ты уверена, что смерти были не случайными, или ты пытаешься придумать необычное оправдание естественным причинам?

– Значит… выучил язык… – пробубнила себе под нос юная особа и картинно поднесла руку к подбородку. – Дай-ка подумать… специальные названия… обошел Щит Ученика, значит уровень не ниже Подмастерья…

По соседней улице шла толпа. Краем уха я услышал выкрики, похожие на «Испытаем их!» и «Смерть или жизнь, Свет или Тьма!». Мне вспомнились слова Рыжика о том, что сегодня будет Посвящение, и что мне нужно там быть. Когда я второй раз обернулся на затихающие в ночи возгласы, девушка пришла к определенному выводу:

– Давай знакомиться. – она решительно шагнула ко мне и протянула руку – Лилия Длинноперая, из семьи… – девчушка застеснялась, но потом выкрутилась из неудобного положения – а, какая разница, других Лилий в деревне все-равно нет.

– Э… – теперь пришла моя очередь стесняться и подбирать слова. – Ну… ваш Старейшина назвал меня Шии-Рэй, Мудрейшая-Из-Женщин орков называла просто Магом, а как на самом деле – я не помню.

Чтобы не выдать насколько мне неловко, я смотрел себе под ноги, а когда по моему представлению надо было скрепить знакомство рукопожатием, я удивился. Девушки передо мной не было.

Сначала, я, в сильном смятении, поглядел за обрешетку – может она свалилась на брусчатую мостовую площади? Но нет, никаких свежих пятен там не было. Потом я догадался глядеть не по сторонам, а себе под ноги, где, компактно сложившись в позу «на коленях лицом вниз», расположилась Лилия.

– Эй, ты чего? – я попытался поднять ее, но девушка вырывалась, как будто ей безумно хотелось подробно рассмотреть структуру краски на крыше. -Ну в самом деле, встань. Мне неловко разговаривать со спиной.

– Мастер Рэй, простите меня, я не хотела вас обидеть! – голос девчушки выдавал ритуальность произнесения этой фразы. Раскаяния или каких-либо сожалений там не наблюдалось.

– Прощаю, конечно, только встань!

– Здорово! А можно называть тебя просто Рэй? Или тебе нравится другое имя? – быстро вскочив затараторила она сразу переходя на «ты». – Ты можешь пойти со мной на Посвящение? С тобой было бы не так страшно…

– Эээ… – я задумался и почесал затылок.

– Чего ждешь, пошли скорей! – прокричала мне снизу Лилия. Оказывается, она уже слезла с навеса и теперь стояла на мостовой, приплясывая от нетерпения.

Когда я спрыгнул на рельефные камни мостовой, девушка стояла около одного из проулков и махала мне рукой, призывая меня поторопиться. По всей видимости, она боялась опоздать не меньше, чем я… а, может, даже и больше.

Глава 3. Испытание

Дорван посмотрел на закрывшуюся за Ушибленным дверь и вопросительно поднял бровь:

– Кто-нибудь знает куда он направился?

– Он же Ушибленный. – тоном, как будто это объясняло все, сказал Эл. – Ладно, из деревни ночью он никуда не пойдет, а в деревне мы его уж как-нибудь найдем.

Орк с сомнением поглядел на эльфа, но промолчал. Дик с сожалением окинул взглядом стол, на котором закончилась еда, и меланхолично сказал:

– Возможно, он что-то услышал в тот момент, когда ты показал «молчание».

– Но ведь звуков не было.

– Значит он услышал что-то, что не услышал ты. – спокойствию гнома позавидовали бы сами небеса.

Рыжик с сожалением поглядел на дверь: тот человек, на которого он надеялся больше всего убежал в тот момент, когда он решил рассказать суть проблемы.

– Странный у вас товарищ. – все еще глядя на дверь сказал хозяин дома. – Но все же, давайте я расскажу что здесь твориться. Началось все…

Все началось несколько десятков лет назад, когда советом деревни на должность Старейшины Семьи Дарх был выбран тогда еще молодой парень Ингвар Могучий. Тогда в деревне проживало несколько Семей. Жизнь шла своим чередом, иногда кто-то умирал – от старости или болезни, реже были несчастные случаи, несколько молодых пар уехали в другие деревни к другим родственникам… А потом выяснилось, что в поселении подавляющее большинство жителей оказалось с темным даром, даром обращаться к Темным Богам. И когда об этом начали задумываться, началась странная череда смертей.

– Собственно, мой наставник Шии-Эрлик и погиб, когда пытался подобраться поближе к личности странной Тени. Почти во всех случаях свидетели говорили о странной тени, которая двигалась сама по себе или отбрасывалась от предмета неправильно. Сейчас в деревне есть только двое, кто может заинтересовать нападающего – это я и девочка Лилия.

– Ты говоришь так, как будто присутствовал хотя бы при одной смерти. Если ты видел нападающего, то почему ты не можешь просто узнать и схватить его? – сказал Эллеаз с излишней горячностью.

– Я – всего лишь Ученик школы Разума, да и способности у меня не к распознаванию личности, а к созданию иллюзий. Да, я был рядом с Наставником, когда на него напали, но я увидел лишь Тень! Изначальную Тьму, если хотите!

Дорван укоризненно посмотрел на эльфа. Вывести из равновесия хозяина, по мнению орка, было как минимум невежливо, а уж обвинять того, кто сам первый обратился к тебе за помощью – и вовсе верхом невоспитанности.

– Что будет, если в деревне останутся только те, кто предрасположен к Тьме? – спросил до этого молчавший Дик. Гном выглядел как стратег, усиленно просчитывающий варианты ведения боя.

– Я не знаю. Наставник говорил, что если какая-либо из сил возьмет верх, то все поселение сместиться в более плотную реальность. Уже сейчас жители стали более грубы и жестоки, чем хотя бы пять Весен назад, но они не помнят этого. Мы пытались сделать противовес, чтобы хоть как-то удержать их на уровне, но очень немногие понимают смысл вознесения молитв Светлым Богам, а уж увеличивающимся объемом жертвы Свету недовольны практически все. – потом Рыжик немного помолчал, и добавил, опустив глаза – Вокруг моего дома все увеличивается полоса ничейной земли, но пока еще к нему может подойти любой житель деревни. А вот к дому Лилии уже просто так не подойдешь.

В комнате повисло гнетущее молчание. Каждый понимал, что решить конфликт между жителями деревни реально, и что невозможно, смерти подобно будет вклинивание в конфликт между Изначальным Светом и Изначальной Тьмой.

На улице послышалось многоголосое гудение, как будто десяток шмелей залетели в пустую железную бочку. Скоро гудящая толпа приблизилась достаточно, чтобы можно было разобрать отдельные выкрики. Возгласы «Зовем, зовем!» и «Давно уже!» прорывались сквозь общий монотонно вибрирующий шум. Зловеще-торжественно прозвучал голос «привратного» гонга, как будто все собравшиеся в этот час были не равны сами себе.

– Пора.

Голос Рыжика обрел неожиданную глубину и властность, теперь уже не ученик сидел за столом, играя роль гостеприимного хозяина, а жрец, имевший полное право на гордый титул Говорящего-С-Богами. Все присутствовавшие в комнате синхронно встали, и, непроизвольно выстроившись в боевой порядок, вышли из дома.

Толпа, освещаемая факелами, заволновалась и расступилась, позволив Рыжику с гостями встать на мостовую улицы. Старейшина рода Дарх, и днем казавшийся мужчиной крупным и видным, в тревожной ночной темноте возвышался над остальными селянами на добрую голову. Подождав, пока между ним и четверкой появится свободное место, он произнес: