Зверский детектив. Хвостоеды

– Я знаю… я чувствую… я видела, что случилось с ручьём!

– Вас травмировало то, что случилось с ручьём.

– Мы все погибнем!

– Вам кажется, что все мы обречены.

– Мы погибнем от жажды!

– Вам кажется, что мы не сможем попить.

– Да! Мы не сможем! Кусь! – Жирафа снова укусила себя за хвост и опрокинула лоток с песком.

– Вы боитесь засухи, потому что в Дальнем Редколесье она регулярно случалась. Но в Дальнем Лесу не бывает засух. Наш лес безопасен.

– Ручей… Руче-э-эй! – заныла жирафа. – Я ходила туда к водопою! Я отгоняла мух хвостом… да, хвостом… кусь за хвост!.. – Она выдернула клок шерсти из кисточки на хвосте. – И я пила прозрачную воду… Мочила хвост в прозрачной воде…

– Да, есть проблема с заболоченностью ручья, и воду из него сейчас действительно пить нельзя. Но это временно. Проблема скоро решится. В любом случае в Дальнем Лесу большие запасы пресной дождевой воды, и они постоянно пополняются. Никто не умрёт от жажды.

– Иссушенная земля… Кусь за хвост!.. Иссушенный хвост…

«Какой тяжёлый день», – подумала Мышь Психолог, наблюдая, как жирафа, вывернув шею, выдирает чёрную шерсть из кисточки. Второй клиент подряд с нервным срывом, снова нужен сеанс гипноза. О, это так выматывает – быть зверем помогающей профессии. Сегодня вечером ей следует сделать что-то приятное для себя. Пойти в салон красоты «Стригучий лишайник», покрасить коготки, подровнять усы, сделать медово-лопуховое обёртывание хвоста…

– Следите за кончиком моего хвоста, Руфь. Я буду считать до трёх. Раз! Вы спокойны, вы абсолютно спокойны, перед вами надёжный, безопасный, дружеский хвост…

Жирафа Руфь выплюнула в песок клок собственной шерсти и остановившимся взглядом уставилась на серый, ритмично, как маятник, покачивающийся хвост Мыши.

– …Два! Вы в порядке. Дальний Лес – безопасное место…

Голова жирафы закачалась на длинной пятнистой шее в такт движению мышиного хвоста. Глаза её начали закрываться, но до конца так и не закрылись – остались узкие щёлки, в которых метались зрачки.

– Не сопротивляйтесь, жирафа. Следите за моим хвостом. Отпустите свой страх…

Жирафа вдруг улыбнулась – широко, как будто оскалилась. Она следила за мышиным хвостом, вытянув к нему изящную шею. Потом облизнула пересохшие губы и сказала мечтательно:

– Кусь – и хвостика нет.

Глава 2,

в которой все взвинчены

Гриф Стервятник придирчиво изучил сезонное осеннее меню бара «Сучок» и махнул крылом, подзывая койота Йота:

– Я буду голубцы из давленых слизней в прелой листве – пожалуйста, третьей свежести…

– Третьей свежести – это тухлые? – уточнил койот Йот.

Стервятник поморщился:

– Не тухлые, а лежалые.

– У нас еда не залёживается, – сварливо ответил Йот.

– Тогда не надо. Принесите мне перекус «Сила гордых птиц».

– «Гордых птиц» ещё с утра расклевали. Осталась только «Сила певчих пташек».

– Певчих… пташек? – Клюв Грифа Стервятника от возмущения дрогнул. – А вам что, трудно было отложить для меня перекус «Сила гордых птиц»?

– А вы что, особенный, что я должен для вас откладывать «Гордых птиц»? – повысил голос койот. – Вас много тут ходит, особенных! Вас много – а я один! Я совсем один! Ха-ха-ха!

Койот затрясся было в истерике, но быстро взял себя в лапы и принялся протирать стол, за которым сидели Барсуки Полиции. Стол был чистый, но Мышь Психолог советовала ему протирать что-то тряпочкой, как только он чувствует, что нервы его на пределе.

– Так вы будете делать заказ? – спросил койот, успокоившись.

Гриф с достоинством промолчал. Он был гордой птицей. И конечно, он был особенный. Ведь это именно он предложил ввести в меню бара «Сучок» энергетические закуски из насосавшихся зверской крови, а вместе с ней и зверской силы, комариков. Он поделился с койотом уникальными рецептами своей милой родины, Дальнего Редколесья, и Йот воспользовался идеей и теперь процветал, продавая перекусы за бешеные шиши, ему же, Грифу, отплатил чернейшей неблагодарностью, как будто трудно отложить перекус «Сила гордых птиц» для гордой птицы, зашедшей в «Сучок» без сил после тяжёлого дня. Но вслух гордая птица всё это, конечно, не скажет. Молчание – сила.

– Ну, раз молчите, значит, не будете ужинать, – сделал вывод койот. – А вам чего? – он повернулся к Барсуку Старшему и Барсукоту.

– Мне «Пень-Колоду», порцию личинок в маринаде из муравьиной кислоты, сезонный мухито и перекус «Сила белки», – сказал Барсук Старший.

– Белки?! – изумился Барсукот.

– А что такого? У белок много энергии. Что ещё ты предлагаешь мне делать, если я из-за тебя не могу нормально уйти на пенсию и впасть в спячку?

– Значит, из-за меня? – Барсукот нервно замахал хвостом.

– А из-за кого? Это же из-за тебя Барбаре пришлось…

– Может быть, сначала сделаете заказ, а потом уже будете выяснять отношения? – взвизгнул Йот и ещё раз протёр их столик. – Барсукот, тебе какую закуску?

– А я не закусываю, – мрачно сказал Барсукот. – Мне мухито десятилетней выдержки. Не смешивать и не взбалтывать.

– С чем не смешивать? – уточнил койот Йот.

– Ни с чем не смешивать. Особенно с мухами этой осени.

– А чем тебя не устраивают сезонные мухи?! – койот принялся протирать ножки стола. – Хорошие, сочные, сонные, я лично их ловил и настаивал, вот этими вот самыми лапами! – Койот бросил тряпку, закрыл лапами морду и затрясся в рыданиях.

– Тут ничего личного, Йот, – печально сказал Барсукот. – Просто такой уж я зверь. Из-за меня все страдают. Ты, Йот, страдаешь, потому что я пью только десятилетний мухито, – он проводил глазами койота, с завываниями удалившегося на кухню. – Ты, Старший, страдаешь, потому что из-за меня не можешь уйти на пенсию, ведь по закону в Полиции Дальнего Леса должны работать не менее трёх зверей, хотя зачем тут три зверя? Тут ведь нечем, абсолютно нечем заняться, кроме как каждый день выписывать штрафы жирафе за навозные кучи, оставленные в неположенном месте! И всё же – закон есть закон, ты не можешь уйти, потому что нас опять трое – ты, я и Гриф. А всё почему? Потому что Младший Барсук Полиции Барбара закидала полицейский участок трухлявыми шишками, уволилась и уехала из Дальнего Леса в Подлесок. А из-за кого? Конечно, из-за меня! Потому что я на ней не женился! И что же дальше? Я убедил тебя взять к нам в полицию вольную кошку саванны, чтобы ты мог спокойно уйти на пенсию, я передал ей сообщение по ква-каунту, умоляя прилететь в Дальний Лес с последним рейсом «Аистиного клина», ведь зимой рейсов нет! А она даже не ответила! Наверное, я чем-то её обидел!.. А ты, Стервятник? Признайся, ты же тоже страдаешь, и наверняка по моей вине?

– Ну, раз уж ты сам спросил… Меня несколько задевает твоё отношение к национальному блюду моей милой родины, вы тут его называете «перекус». Ты недавно сказал, что перекус – это… гадость, – клюв Стервятника задрожал, – хотя ты даже ни разу не пробовал. Это меня оскорбило. Как выходца из Дальнего Редколесья.

– Да, я во всём виноват! – заорал Барсукот. – Даже в том, что комары – это гадость! Но я тоже страдаю! Я безответно люблю Каралину, кошку саванны! А она про меня забыла!

– Вот десятилетний мухито, – койот поставил до краёв наполненную берестяную кружку на стол. – А вот тряпочка, Барсукот.

– Зачем мне тряпочка?!