Зверский детектив. Хвостоеды

– Я подумал, ты захочешь протереть стол. Это расслабляет…

– Вот вы где! Расслабляетесь! Прохлаждаетесь! – Мышь Психолог ворвалась в бар «Сучок» и просеменила к столу Барсуков Полиции.

Барсук Старший удивлённо уставился на неё. Он никогда ещё не видел психолога в таком состоянии: шерсть взъерошена, глазки красные, хвост подёргивается, да к тому же ещё забинтован – криво и косо.

– Вы немного взвинчены, Мышь, – осторожно заметил Барсук.

– Я? Немного? Не-е-ет! Я очень взвинчена. Совсем взвинчена! Я выкладываюсь. Каждый день я полностью отдаю себя мышепсихотерапии зверей. Что же я получаю взамен?

– Шиши? – предположил Гриф Стервятник.

– А взамен я получаю зверскую неблагодарность! Дальний Лес – больше не безопасное место для зверей помогающих профессий! – она швырнула на стол исписанный мелким почерком кусок бересты.

Барсукот лениво подцепил бересту когтем:

– «Я, такая-то Мышь Психолог, заявляю, что сегодня жирафа такая-то…» – Он отбросил бересту и поморщился. – Опять жалоба. И опять на жирафу. Можно даже не читать. Она снова оставила лепёшку в неположенном месте, так?

– Нет, не так! Она укусила меня за хвост! Укусила помогающего зверя за хвост! Я требую, чтобы вы немедленно открыли дело о зверском хулиганстве!

– Вас укусила жирафа Руфь? – изумился Барсук.

– А что, в Дальнем Лесу есть какие-то другие жирафы?! – заверещала психолог.

– Она как-то объяснила свой поступок?

– Она сказала…

– Ваш перекус! – койот Йот грохнул на стол тарелку с красноватыми комариными брюшками.

– Она сказала: «Кусь – и хвостика нет».

– Кусь? Как в детской считалке? – изумился Барсукот.

Десять милых барсучат
По? лесу гуляли.
Десять милых барсучат
Хвостиком виляли.

А за барсучатами
Крался Хвостоед.
Кусь – и у десятого
Хвостика уж нет…

– Там совсем другие слова, – сварливо ответила Мышь.

Десять сереньких мышат
По? лесу гуляли.
Десять сереньких мышат
Хвостиком махали.

Следом за мышатами
Крался Хвостоед.
Кусь – и у десятого
Хвостика уж нет.

Глава 3,

в которой мама ой

Просыпаться по утрам Барсуку было трудно. И чем ближе к зиме, тем труднее. Как будто не было смысла. Для чего? Просиживать хвост в полицейском участке, перекладывать с полки на полку бересту с отчётами ни о чём? Дальний Лес был мирным, спокойным местом. Для кого? Барсук Старший был одинок. Его дочь, барсучиха Барбара, вернулась в Подлесок. Барсукот потерял интерес и к нему, и к их совместной работе. Он был здесь, был рядом, он покорно вёл унылые дела о жирафьих лепёшках, вечерами пил десятилетний мухито, но душа его стремилась из их уютного леса в Дальнее Редколесье, к острым скалам, к гонимым ветром пескам, к вольной кошке саванны.

Барсук Старший съел перекус «Сила белки», чтобы хоть немного взбодриться, выпил кружку травяного чая и вышел из норы в туманное, зябкое утро, предвещавшее скорую зиму. Жёлто-рыжая листва, ещё недавно напоминавшая наброшенную на кроны яркую шкуру зверя саванны, посерела и опала, будто шкура со зверя слезла.

Барсукот поджидал его рядом с Поляной Беженцев, перед входом в нору. Геренук – или, проще говоря, жирафовая газель Герочка с детёнышем Нуком совершали утреннюю пробежку, наматывая круги по пожухшему, заиндевевшему лугу.

– Что ж, сегодня у нас дело о хулиганстве! – с притворным энтузиазмом сообщил Барсук Старший, но Барсукот только закатил глаза и раздражённо дёрнул хвостом.

Барсук Старший постучал в соломенную щелястую дверь, ведшую в надземную часть норы. Сами беженцы называли свою нору не иначе как стойлом. Да, они там и правда стояли, они даже спали стоя, приводя в изумление обитателей Дальнего Леса. Стойло уходило на двенадцать этажей вниз, под землю: ремонтная бригада Выхухоля разрушила перекрытия, и на самом нижнем этаже размещались копыта беженцев, а в надземной части – их головы.

Барсук постучал ещё:

– Жирафа Руфь! Вы там?

Через щели в соломе виднелась пятнистая морда, но жирафа молчала.

– Жирафа Руфь! На вас поступила жалоба.

– Она вам не ответит, – послышался голос газели Герочки. – Руфь больше не разговаривает.

– Мама не, – пролопотал Нук. – Не мама.

– Ну, с нами ей придётся поговорить, – раздражённо сказал Барсукот. – Мы Барсуки Полиции. – Он подёргал соломенную дверь. – Откройте!

– Она не откроет. – Герочка тряхнула связкой ключей. – А я, если хотите, могу открыть. Но это вам не поможет.

Герочка повернула ключ в хлипком замке и распахнула настежь соломенную дверь.

– Тысяча сычей!.. – прошипел Барсукот. – Что с ней?!

Голова жирафы застыла в напряжённой позе, как будто она готовилась боднуть любого вошедшего. Пасть её была приоткрыта, нижняя челюсть скошена набок, и между нечищеными жёлтыми зубами торчали ошмётки серой и чёрной шерсти. Длинная шея жирафы, сколько хватало взгляда, была обмотана прелой полузасохшей травой; трава свисала и с рожек. И широко распахнутыми, немигающими глазами жирафа Руфь смотрела не на Барсуков Полиции, а как бы сквозь них.

– Она сначала кусала себя за хвост. Мы думали, это на нервной почве. Ну, знаете, самоедство. Но сегодня ночью… она попыталась напасть на нас. На меня и Нука. На собственного детёныша! Он, конечно, ей не родной, но она же всегда говорила, что геренук Нук ей как сын. И тут такое. Ты очень испугался, да, бедный малыш?

– Ой. Мама. Ой-ой, – отозвался Нук.

– Она хотела откусить нам хвосты! – накручивала себя Герочка.

– Кусь-кусь! – взвизгнул Нук.