Трикветр: проклятие или подарок судьбы

Прикоснувшись к голове старухи, Реальгар закрыл глаза. В то же мгновение голубые нити магии потянулись от ведьмы к нему. Ярко-красные всполохи пожара отражались на его искажённом звериной яростью лице.

Вобрав в себя часть ее силы и магии, Реальгар начал медленно разгибаться, превращаясь в ящера невероятных размеров. На фоне яркого пламени проступали очертания его хребта, мощных когтистых лап и чешуйчатой головы. Открыв огромную пасть с внушительными желтыми клыками, чудовище издало рык, полный ярости и с силой ударило хвостом по земле. Одним движением, сорвав дверь с петель, ящер кинулся в дом.

Оглушенный болью, Арден поднялся на ноги и, покачиваясь, сделал несколько неуверенных шагов в сторону крыльца.

В этот момент, разметав бревна, словно соломинки, Реальгар оказался внутри дома.

В центре некогда прочного строения в кольце магического огня Арден увидел девушку. Ее объятые пламенем волосы развивались за плечами, а ярко-зеленые глаза сияли неземным светом.

– Ребенок! Отдай мне его! – взревел Повелитель, пытаясь подойти ближе к женщине.

На ее красивых губах заиграла ухмылка.

– Я не позволю причинить зло нашей дочери. Ты никогда не получишь ее, Реальгар.

Внезапно огонь начал стекать с рук Адайны и ползти в сторону огромного ящера. Разъяренное чудовище гневно взмахнуло хвостом и ударило по земле с такой силой, что чародейка покачнулась.

– Ты отдашь мне дочь! – взревел Реальгар.

– Нет! Я позаботилась о ней. Ты не найдешь ее ни в одном из известных тебе миров! – презрительно процедила она и ударила чудовище огненной плеткой.

На шкуре ящера тотчас же проступили алые следы, и запахло паленой кожей.

Реальгар дико взвыл и набросился на женщину. Из его пасти вырвалось синее пламя и стало спиралью закручиваться вокруг ее тела.

– Подчинись мне и отдай ребенка, – ревел ящер. – Ты ведь знаешь, что у нее источник.

– Ты не понимаешь его смысла, Реальгар, – хрипела женщина.

Чародейка сопротивлялась как могла, но силы их были неравны. Видя, что девушка слабеет, ящер сделал шаг вперед, желая вновь подчинить ее собственной воле. Адайна взглянула на него своими ярко-зелеными глазами, слезы текли по ее щекам, и она прошептала:

– Будь ты проклят!

Тело ее тотчас же вспыхнуло ярко-оранжевым светом и рассыпалось огненными искрами по земле.

Там, где еще секунду назад стояла женщина, лежала кучка пепла. Ящер издал страшный крик, словно получив страшную рану. Внезапно земля под ногами задрожала, поднялся ветер, испуганно зашумели деревья, по водной глади озера пошли высокие волны.

Арден смотрел на происходящее вокруг и понимал, что впервые в жизни его сводный брат и Повелитель потерпел поражение.

– Ребенок! – заревел вдруг Реальгар. – Найдите его!

Арден прошелся по пепелищу, осматривал развалины, мечом поднимая угли, но младенца или его останков нигде не было.

– Здесь нет ничего, – мрачно проговорил молодой человек.

– Рагда! – громко рыкнул Повелитель, вернув свой привычный облик.

– Да, мой господин, – еле слышно пробормотала старуха, стеная и подползая ближе.

– Старая ведьма, – процедил он, нависая над ней темной глыбой, – я хочу знать, где ребенок! Он жив?

– Ребенок ж-жив, я ч-чувствую его силу, – заикаясь, проговорила старуха.

– Тогда куда он делся?

– Я не могу определить это место, – всхлипнув, пробормотала Рагда. – Скорее всего, его перенесли в другой мир.

– Бесполезная ехидна! За сегодняшний день ты уже дважды разочаровала меня, – злобно глядя на нее, произнес Реальгар, и под его тяжелым взглядом старуха начала корчиться в агонии.

– Повелитель, ты должен взглянуть на это, – проговорил Арден, поднимая с земли украшение.

Реальгар отвел взгляд от Рагды и подошел к своему спутнику. На его ладони лежал круглый медальон из металла белого цвета, на котором был изображен треугольник, объятый пламенем.

– Адайна! – с горечью сказал Реальгар, взяв находку в руки. – Эта вещь принадлежала ей.

Какое-то время он разглядывал медальон, словно обдумывая все, что случилось, и вдруг сунул его в карман и проговорил:

– Арден! Найди мне ребенка! Ищи во всех мирах, задействуй лучших ищеек, заставь их носом землю рыть, но он должен быть у меня живой и здоровый.

Молча открыв портал, Реальгар исчез. На востоке, у самого края неба начинало светлеть. Вначале робко, словно боясь побеспокоить сумрак ночи, но потом все увереннее и быстрее заря расползалась по небу красными, оранжевыми и пурпурными всполохами.

– Помоги мне, – хрипя и отплевываясь кровью, старуха ползла к нему.

Мужчина посмотрел на нее и протянул ей флягу с водой, висящую у него на поясе.

– Ты знаешь, зачем Повелителю нужен этот ребенок?

Старуха принялась жадно пить воду, уставившись на мужчину умоляющим взглядом.

– Я все скажу, только, не бросай меня здесь! – попросила она.

Ведьма болезненно поморщилась, сквозь полуприкрытые веки посмотрела на Ардена.

– В нем огромный источник магической силы, – слабеющим голосом проговорила ведьма. – Как только об этом станет известно, за девочкой начнется охота. Темные эльфы будут мечтать заполучить ее.

Мужчина не сводил взгляда со старухи.

– Кто ее мать и почему Повелителю так важно забрать ее? В мире есть немало магических талисманов и амулетов, пополняющих силу. Почему именно этот ребенок? Ты мне что-то не договариваешь.

После продолжительного молчания ведьма заговорила снова.

– Реальгар украл мать ребенка Адайну из дома ее отца, владыки огня Аэда. Ему удавалось долго хранить это втайне и удерживать девушку в своем дворце, при помощи особого амулета лишив ее магической силы. Воспользовавшись отсутствием Повелителя, Адайне удалось сбежать. Узнав об этом, Реальгар был в бешенстве. Он казнил каждого, кто, по его мнению, помог этой женщине ускользнуть от него. Повелитель искал ее повсюду, посулив щедрое вознаграждение тому, кто скажет, где она скрывается. Но найти ее не удавалось. Аэд надежно спрятал от него свою дочь.

– Почему я ничего не знал об этом?

– Вы, господин Арден, правая рука Повелителя и выполняете самые опасные задания, – еле слышно проговорила Рагда. – Когда-нибудь он поступит с вами так же как со мной. Реальгар не дорожит верными людьми. Это его и погубит.

– Откуда тебе известно об этой истории и почему ты не сказала Повелителю, что в доме была женщина, которую он искал?– ровным голосом спросил Арден.