Трикветр: проклятие или подарок судьбы

Но сколько бы она ни обращалась к ней, отклика не было, словно кто-то невидимый и сильный блокировал все ее мольбы.

От бессилия слезы потекли по ее лицу. Закрываясь, она рефлекторно вскинула руки, пытаясь отгородиться от той силы, что влекла ее в глубины темного леса.

«Пожалуйста, – мысленно прошептала она. – Я не хочу. Ой, мамочки».

Стоило ей шевельнуться, как крошечные капельки росы дрогнули и засверкали в лунном свете, а потом заскользили по тонким травинкам, как бусины по леске.

В кончиках пальцев она ощутила слабое покалывание, а затем словно тоненькие иголочки пробежали вверх. В этот момент взгляд ее упал на левую руку, где совсем недавно она видела причудливый символ. Рисунок на руке сверкал ярко-красным светом, постепенно разгораясь все сильнее и сильнее. В один момент пространство вокруг изменилось, и она отчетливо стала различать путы, сковывающие ее. Словно прочные стальные канаты, они обвивались вокруг тела и шеи и уходили в самую чащу леса. Там она увидела маленького сморщенного старикашку, облаченного в длинный бесформенный балахон, с белесой бородой и складчатым как сморчок лицом. Из-под нависшего лба сверкали голубым светом крошечные глазки, а безгубый рот двигался, зазывая девушку вкрадчивым тихим голосом, и временами растягивался в подобии жуткой улыбки. В своих руках с длинными узловатыми пальцами, оканчивающимися острыми, загнутыми ногтями, он держал конец веревки и медленно тянул ее на себя, притягивая девушку.

Одним резким движением Ника развела руки в разные стороны и, наконец, смогла разорвать путы, сковывавшие ее волю.

Старикашка от неожиданности не удержал равновесие и повалился на спину. Кряхтя и что-то бормоча себе под нос, он резко поднялся на ноги, заскрипел зубами, глаза его вспыхнули и налились чернотой.

– А ну, иди сюда! – раздался противный скрипучий голос, похожий одновременно на плач и на рычание.

Ника не шелохнулась, она продолжала стоять на месте, внимательно рассматривая странное существо. Его голос больше не казался ей завораживающим, скорее неприятным и даже мерзким.

– Кто ты? И чего тебе от меня нужно? – настороженно спросила Ника.

– Я Бергор – хозяин этого леса! Ты должна повиноваться мне! – взвыл старикашка, затопал ногами и вновь попытался набросить на девушку путы.

Как и в прошлый раз, она вскинула руки, и его чары быстро рассеялись.

– Не смей ко мне приближаться! – презрительно проговорила девушка.

Странное существо шагнуло вперед, непонимающе глядя на нее.

– Почему же сопротивляешься мне? Ты ведь всего лишь человек, – удивленно прошипело оно, – или нет?

Ника промолчала, продолжая рассматривать его.

Спустя мгновение старик пробормотал:

– Ну, конечно! Ты не человек. Тогда кто же ты?

Он быстро скользнул взглядом по девушке и вдруг увидел горящий символ на ее руке.

– Трикветр! – испуганно вскрикнул Бергор, попятился назад, споткнулся о кочку и повалился на колени.

Сейчас он уже не выглядел таким страшным, скорее потрясенным и жалким.

– Прости меня, дева! Это я по глупости, по неведению, – бормотал он, пятясь под защиту мрака.

В темноте послышался громкий стон, скорее смахивающий на рык.

– Умоляю, не серчай на Бергора! Я не знал, кто ты.

Эленика постояла еще немного, вглядываясь в темноту леса. Знак на руке становился все бледнее и вскоре совсем исчез. Она огляделась, кругом стояла тишина, лишь изредка вскрикивала далеко в лесу ночная птица, да слышался плеск рыбы в озере.

Ника повернулась и пошла к дому. Стараясь идти тихо, чтобы никого не разбудить и избежать ненужных расспросов.

В потемках вспыхнул красноватый огонек сигареты. Подойдя ближе, она заметила стоящего на крыльце Егора.

– Ника, ты это откуда? – удивленно протянул он.

– Да так, подышать к озеру ходила, – тут же пробормотала девушка и поспешно юркнула мимо него в дом.

– Понятно, – многозначительно протянул он, сделав глубокую затяжку и выпустив изо рта струю дыма. – Странный вы народ девчонки, сначала трясетесь от страха, а потом по ночам бродите.

Ничего не ответив, Ника на цыпочках прошла в комнату и быстро шмыгнула в постель.

«Что это сейчас было? Чертовщина какая-то!– подумала она – Может, я схожу с ума?»

С этими мыслями она через несколько мгновений заснула.

На следующее утро после завтрака небо затянуло тяжелыми тучами, подул холодный ветер и пошел сильный дождь. Ребята тут же стали собирать свои вещи, и спустя пару часов все поехали назад. Ника помнила все, что с ней произошло этой ночью, но решила, что никому ничего рассказывать не будет. Еще не хватало, чтобы ее начали считать сумасшедшей. Вначале нужно самой во всем разобраться.

Глава 3

За двенадцать часов до этого

Весь день и вечер Бергор бродил по лесу, оглядывая свои владения.

– Люди теперь ничего не боятся, – жаловался он невидимому собеседнику. – Ходят в лес большими шумными компаниями, жгут костры, кричат, горланят песни, мусорят ужасно. После этого дикие звери долго сидят по норам, трясясь от страха. А мне нужно за порядком в лесу следить. Я после таких посиделок долго в себя прийти не могу.

Маленький старикашка, кряхтя, пробирался сквозь бурелом, прислушиваясь к окружающим его звукам.

– Иногда они приводят с собой больших и жадных чудовищ, – продолжал он. – Которые съедают все деревья в округе, оставляя на земле большие проплешины.

На высокой сосне застучал дятел, на соседней ольхе застрекотала сорока.

– Ну вот скажите, а если их чудовища все деревья здесь съедят? – старик остановился и посмотрел на вершину дерева, высматривая в птиц. – Где вы будете своих детей растить? Чем будете их кормить?

– Э-эх! – Бергор вздохнул, махнул рукой и поплелся дальше.

Он злился на людей за такое поведение, а порой презирал и люто их ненавидел.

– Вот в былые времена хозяина леса старались уважить, – бормотал он. – И я им взамен помогал: то зверя лесного в капкан пригоню, то птицу в силки пошлю. А сейчас что? Ненавижу! Ненавижу их всех!

Так незаметно для себя он подошел к деревне, где на огородах всегда можно было разжиться чем-нибудь съестным. Издалека он услышал громкий смех и разговоры.

– Вот! Никакого уважения к лесному народу, – пробубнил он, потрясая кулаками. – Вы у меня еще попляшете!

Подойдя ближе, старик внимательно наблюдал за молодежью. Вначале те долго плескались в озере, визжа от наслаждения и распугивая местную водяную братию, затем развели костер, пели песни, а после стали вести разговоры. Бергор не слышал о чем они говорили, но ему до зубовного скрежета захотелось сделать им какую-нибудь пакость. Он вдруг сложил губы трубочкой и дохнул так, что искры из костра взметнулись вверх, и одна из них обожгла руку девушки.

– Пропадите вы все пропадом! – пробормотал Бергор, в ярости плюнув на землю.

Он видел, как девушка побежала к воде, как долго сидела на берегу озера, остужая ожог. И когда она встала, он неожиданно для себя дунул еще сильнее. На этот раз девушка поскользнулась и стала падать, лишь в последний момент оперлась руками о землю и вся перепачкалась грязью.