Легендарный оборотень

–Он обязательно победит в Турнире Оборотней. Мы не знаем, кто он такой. И это меня пугает, – она говорит уже мягким женским голоском и сжимается от предполагаемого страха. И вся комната тоже начинает сжиматься. Стены сближаются, пол поднимается, как в лифте, а потолок падает. Бефор пытается избавится от неприятных чувств и трясет головой:

–Мне просто нужно выиграть в Турнире, верно?

Бефор успокаивается, когда все встает на свои места, а Анку поднимает голову.

–Если я права и твоя сила освобождается, когда ты помогаешь кому-либо, то все должно сработать, – она ерзает на своем троне и убирает руки с подлокотников, а ноги ставит вместе. – Стань наследником, пожалуйста.

Это прозвучало искренне всех слов, что Анку когда-либо говорила. Бефор кивает в знак обещания и улыбается. Добрый и отзывчивый паренек готов исполнять свой долг.

Глава седьмая

Легко сказать, трудно сделать. Бефор прощается с Главой гильдии Демонов и выходит на третий этаж. Он решает забить на учебу и идет в Центр Отдыха, который находится на втором этаже.

Ни окон, ни освещения. Мягкие стены нежного и теплого синего цвета, высокий потолок с нарисованными бесконечными овечками на фоне космоса, и вместо пола мягкие подушки всех цветов и размеров. Сами же кровати расположены на мягких колоннах с батутами вокруг. Воздух пропитан усыпляющими травами. Сонный бар с перегородкой и с мягкими сиденьями работает круглосуточно, а за стойкой сидит дремлющий бармен.

Это место, где каждый может отдохнуть, полежать и подремать. Сюда помещаются на постоянный ночной сон те, кто мучается от бессонницы. Они пьют особый напиток, который зовут "сонным", и сразу отключаются. Бефор уже пробовал.

Внутри никого не оказывается, кроме одной девушки, сидящей на самой низкой кровати среди мягких игрушек. Она перебирает их, осматривает своими коралловыми глазами и мысленно с ними общается. Ее темные непослушные волосы спускаются до согнутых колен, а череп оленя с рогами заменяет ей шапку. Девушка видит Бефора, застывает и смотрит дальше на свои игрушки.

–Лерайе, не могла бы ты меня разбудить через три часика? – спрашивает он и подходит к ее кровати, на которой она чуть ли не живет. Девушка молчаливо кивает и продолжает играть со своими плюшевыми игрушками. Среди них очень много разных животных, например рыбок, тюленей, зайцев, лисичек , волков, оленей, медвежат, кошек, щенят и.. Бефор уже теряет счет и не различает их в куче. Некоторые игрушки скрывает ее скорняжная накидка. А меховые сапоги лежат возле колонны. Бефор тоже разувается и с помощью батута допрыгивает до второй кровати. Зацепляется, залезает и вдыхает как можно больше усыпляющего воздуха. Результат на лицо – он засыпает сразу, как закрывает глаза.

-Бефор.

Его тут же будят. Спокойный женский голос звучит прямо над ним.

–Бефор, два часа прошло.

–Как два часа? – спросонья бормотал Бефор, жмурясь, – я же просил через три…

Он открывает глаза; безмятежный сон улетучивается. Лерайе без меховой накидки прямо над ним поддерживает себя руками, а колени ставит между его ногами. Он точно так не встанет, даже колени согнуть не сможет. Такое положение дел его смущает.

–Может, выпустишь меня?

Лерайе хлопает ресницами и слезает с него, падая и приземляясь на подушки. Бефор расслабленно выдыхает и тоже спрыгивает, приземляясь рядом с ней. Оба смотрят в бесконечный мир космоса, по которому летят такие же бесконечные овечки.

–Спасибо.

–Вы закончили? Нам пора, Лерайе, – говорит знакомый недовольный голос со стороны выхода.

Она как будто кивает самой себе, или потолку, поднимается и спешит к голосу. Бефор поворачивает к ним голову, и улыбка не покидает его лицо. Мурмукс и Лерайе, подбирающая свою накидку, выходят через дверь.

В прошлом месяце Бефор как-то пришел в Центр Отдыха и встретил Лерайе, которая грустила и не могла разобраться в собственных игрушках. Ей чего-то не хватало. Поговорив с ней, Бефор пришел к выводу, что у нее совсем нет друзей – ее все считают странной. Но он загорелся идеей помочь ей, заставил Мурмукса прийти и эти двое сами собой подружились. Поэтому Лерайе помогла Бефору сейчас.

Он обращает внимание на проснувшегося бармена, встает и по подушкам выползает из Центра Отдыха. В коридоре оказывается шумно, Бефор привыкает несколько секунд и часто моргает, чтобы четкость учеников не пропадала. Уже вечер, а в животе кто-то начинает рычать и разъедать изнутри. Бефор направляется в тот самый магазинчик Академии, который находится на первом этаже, и спускается по лифту. Шум не пропадает, и под ритм спешащей толпы Бефор приходит в магазинчик.

Светлое помещение с милой продавщицей, прилавки и небольшая очередь из учеников. В этом магазинчике можно купить все. Почти все. Нужно просто знать имя предмета, который хочешь купить. Когда очередь доходит до Бефора, он покупает булочку с мясом и выходит довольным собой. Теплый, ароматный запах щекочет его обоняние, и Бефор готов его съесть прямо здесь, но сдерживается и идет к себе в комнату. Ничто не должно помешать его долгожданной трапезе.

Коридор пустеет, лекции начинаются, но так как Бефор забивает на учебу, он не спеша шагает в правую сторону. Он остается наедине с собой, закрывает глаза и глубоко вздыхает. Плоские лампы еще не включены, в коридоре так тускло и темно, одиноко и холодно. Тишина. Красного заката не видно, лишь синеющий горизонт.

Бефор застывает на месте, когда глазом улавливает знакомый силуэт. Аарин сидит на деревянной скамейке посреди пустого коридора и показывает всем своим видом страдания и печаль. Руки опущены, колени разогнуты, голова наклонена на бок. На скамейке сидит не Аарин, а скорее кукла. Бефор как всегда задумывается, прежде чем что-либо сказать.

–Ты так и не нашла свой кошелек, да?

На него глядят два огненных цветка, полных отчаяния. Аарин устало выдает, собирая, прижимая к себе свои руки и ноги:

–Я искала по всей Академии, но кошелька нигде нет. Видимо кто-то украл, но тогда все потеряно. Что мне делать? Я совсем устала…

Бефор долго смотрит на нее. В его руке теплеет булочка, а в животе урчит.

Она такая же, как он.

Бефор протягивает и отдает ей булочку с мясом, а другую руку кладет на ее рыжую макушку:

–Не волнуйся, я найду твой кошелек, – Бефор грустно улыбается ей и молча уходит. Аарин удивленно, но с надеждой смотрит то на его спину, то на булочку. Его силуэт теряется в темноте. Лампочки включаются, и коридор опять пустой.

–

Ближе к ночи, когда восходит луна за окном, Бефор заходит в Центр Учебы. За столом, похожий на библиотекарский, сидит на высоком стуле маленькая девочка (меньше Аарин), с длинными и светлыми хвостиками по бокам. Зелеными глазами она быстро просматривает книги, как будто что-то ищет, и сверяется с черным планшетом. Девочка бросает все свои дела при виде Бефора и нетерпеливо спрашивает:

–Нашел ту книгу?

Ее быстрый голос такой же детский, как и ее внешность. На ней клетчатые ленточки, завязанные в бант, розовый браслет, белая блузка под голубым свитером без рукавов и клетчатая юбка. Но эта девочка является здешним библиотекарем.

Бефор кивает и оставляет маленькую книжку в мягкой черной обложке на столе. Девочка довольно ухмыляется.

–Значит я была права.

–Мелькиаль, – он привлек ее внимание, и, наклонившись к ней, тихо шепотом спрашивает, – Аарин здесь?

–Там, книжки читает, – девочка глазами указывает на одиночный свет, горевший между двух огромных книжных полок, – Взяла два тома Серийса, три толстых от Братьев Тариш и научную энциклопедию. Ума не приложу, зачем Аарин сверяет сказки и науку, но она здесь уже три часа, – и пожимая плечами, продолжает свою работу. Бефор проходит через коридор книжных шкафов, поднимающихся высоко вверх и снабженных передвижными лестницами, старается бесшумно подойти к свету и видит читающую Аарин. Она задумчиво всматривается в черные буквы толстой книжки и почти не обращает внимание на открытую энциклопедию, приоткрывая рот и иногда шевеля им, если не может мысленно прочитать слово. Глаза, горевшие когда-то ярким огнем, устало прикрыты веками, рыжие локоны непослушно спускаются на лицо и мешают безмятежному чтению. Ее рука ускользает от страниц и убирает мешающий локон за ухо, застывая в таком положении на некоторое время. Она снова погружается в события книги, которые цепляют ее взгляд и не отпускают. Настолько интересно…

Бефор, очарованный такой картиной, не хочет ее прерывать и ждет, когда же она обратит на него внимание. Как по волшебству, Аарин резко оборачивается и растерянно глядит на лохматые белые волосы и кристальные глаза парня.

–Он же твой? – Бефор вытаскивает желтый кошелек и улыбается. Лицо Аарин просветляется, и она с радостным воплем бросается прямо к нему на шею.

Толчок откидывает Бефора назад. Он падает прямо в гущу полевых цветов и видит мираж перед собой: бабочек с пчелами на фоне голубого неба. Чистого неба. Запах травы окружает его вместе с пыльцой цветов. Солнца нет, но жарко. Ветра нет, но свежесть остается в каждом миге, в каждом звуке, движении. Он вздыхает, желая навсегда остаться в таком мире. В ушах мягко жужжит, шелестит, но все внезапно теряет очертания и исчезает.

–Бефор! Бефор! Ты нашел! – ее счастливый смех раздается по всему Учебному Центру. – Это мой кошелек! О боже, мой!

–Тише, это же библиотека! – он быстро приходит в себя и хочет ее успокоить, но передумывает, – я я же тебе обещал, – Его голос звучит все нежнее и ласковее. Он неосознанно обнимает ее и сам радуется, что у него получилось. Рука крепко сжимает кошелек, чтобы никогда его не потерять.

–Спасибо, Бефор, – удовлетворенно говорит Аарин и, скрывая улыбку до ушей, кладет свою голову на его плечо. Так крепко он никогда еще не обнимался. Запах ее шампуня. Непривычная близость. Волосы щекочут его щеку, а дыхание согревает плечо. Неизвестное доселе теплое чувство разливается по всему телу, появляются приятные мурашки. Такая искренняя и счастливая Аарин ему нравится все больше и больше.

Вдруг она вырывается и отпрыгивает на пару шагов назад, смущенно опуская голову. Понимая ее реакцию, Бефор тоже немного смущается и отводит глаза. На него это не похоже.

–Я..Я думала, что больше никогда не поем, – она осмеливается поднять глаза и спросить. – Как ты его нашел?

–Я подумал, что он детский, – Бефор даже поднял желтый кошелек, чтобы показать на нем рисунок в виде плюшевого медведя. – И не ошибся.