Пепел надежды

– Но как? – всплеснув руками, спросила Бри.

– Ловкость рук и никакого мошенничества.

Лицо невольно скривилось, так как я вспомнила, кто последним мне говорил эту фразу. Ещё немного пощебетав о бале и незначительных моментах, я отдышалась и побежала в комнату, так как бал начинался уже этим вечером. Нужно было к нему капитально подготовиться. Я собиралась очаровать как минимум двух магов своей очаровательной белоснежной улыбкой, поэтому мне требовалось время на тренировку этой самой улыбки перед зеркалом. Обычно, когда я пыталась с кем-то заигрывать, используя приём привлекательного подмигивания или улыбки, то у меня получался звериный оскал, принадлежащий готовящемуся к нападению волку или собаке.

Это был мой первый бал, поэтому я хотела выглядеть великолепно. Забежав в комнату, потопала в ванную, чтобы облиться зельями от волос на теле и обмазаться пахучими маслами, которые ещё с первого посещения столицы валялись на полке около душевой кабинки. Прохладные капли с волос оседали на разгорячённой коже, заставляя покрыться мурашками. Ванную комнату полностью заполнил запах лаванды и мяты. Заглянув в зеркало, я широко улыбнулась белоснежными зубами, которые так упорно отбеливал стоматолог в одной из самых дорогих стоматологий.

Как только я закончила банные процедуры, уселась на стул напротив маленького зеркала в комнате и осмотрела подсохшие тёмно-каштановые волосы, струящиеся практически до поясницы. Задумавшись о причёске, я долго мучила кучу заколок с жемчужинами, чёрными агатами, синими сапфирами и прозрачными кристаллами. Раздражение накатывало волнами. Хотелось разорвать волосы на пучки из-за их непослушности и пушистости. Утюжка в этом мире ещё не придумали, поэтому приходилось мучиться своими силами. Зелья помогли лишь смягчить их и ускорить рост. А кто мне подкинет заклинание, выпрямляющее мою причёску Пугачёвой?

В дверь громко постучали, отчего я испуганно дёрнулась, оцарапав кожу головы маленьким полукруглым крабиком, оклеенным искусственными жемчужинами. Очередная порция раздражения капнула в и так полную чашу, поэтому злобу в вопросе сдержать не получилось:

– Кто?

– Изи.

Чего бы там ни было Изи никогда не приходит ко мне в комнату просто так, значит, это определённо что-то важное. Я на мгновение даже забеспокоилась, мало ли что случилось.

Изи вошла в моё жилище, как только я отперла защёлку, огляделась по сторонам, особенно уделяя внимание расправленной кровати и валяющейся подушке на полу, и протянула мне бутылочку чёрного цвета размером с указательный палец. Взяв пузырёк в руки, я вопросительно посмотрела на девушку. Когда тишина достаточно затянулась, я не удержалась от вопроса, одновременно прикрывая вечный бардак в комнате. Ну уютнее мне так, чем когда каждая вещица лежит ровненько на определённом месте. Этот перфекционизм иногда раздражает.

– Это что?

– Мажешь волосы, представляешь причёску, чуть тёмной магии и готово. Личная разработка.

Теперь на бутылочку я посмотрела уже совершенно другим взглядом. Осторожно поставила на столик и притянула к себе Изи, чтобы крепко обнять. От девушки пахло травами и чем-то неуловимо похожим на влажную землю. Странный запах, но не мне судить, оглядываясь на срач, тянувшийся до самой двери ванной комнаты.

– Спасибо.

– Да не за что. Готовься, встретимся через три часа в холле.

Я кивнула и Изи ушла так же быстро, как и пришла.

Оглянувшись на часы, я нервно сглотнула, замечая, что провела за несовершённой причёской пять часов. Даже не заметила пролетевшего времени, и не заметила бы и дальше, если бы не пришла Изи. Большое спасибо ей ещё и за это.

Аккуратно подхватив бутылочку левой рукой, я с громким «чпок» вытащила пробку, наблюдая за виляющим хвостом Шуни. Его чёрные глазки разглядывали меня из-под кровати, укладывая мордочку на валяющуюся подушку. Капнула немного тёмной жидкости в ладони и распределила средство по волосам от самых корней до сухих кончиков. Закрыла глаза и представила низкую небрежную гульку, парочку прядей, струящиеся по щекам и широкую заколку гребешок, оклеенный переливающимися всеми цветами радуги камнями и белоснежным жемчужинами.

Резко распахнув веки, я подхватила маленькое зеркало и направила его на причёску. Идеальный небрежный шарик, как бы это ни звучало, осторожно прикасался к верхней части спины при каждом повороте головы. Несколько коротких прядей спускались к шее. На лице расползлась счастливая улыбка и я запрыгала как ребёнок, получивший долгожданный подарок Захлопав в ладоши, я оглянулась на Шуню, который, поддерживая меня, с тихим писком прыгал рядом со мной.

Пришёл черёд макияжа. Тут не существовало как таковой декоративной косметики, потому что все девушки пользовались зельями, улучшающими внешнее и внутреннее состояние. Поэтому тонкими косметическими угольками я нанесла себе небольшие стрелки на веках, и после этого подкрасила ресницы. Брови смазала укрепляющим зельем, чтобы выглядели более выразительно, а на губы нанесла нежно-розовый блеск, от которого противно слипались губы.

Теперь из зеркала на меня смотрела девушка миловидной внешности с тёмными волосами и разноцветными глазами. Кстати, прыщи я всё-таки вывела. Зелья творят чудеса.

До бала оставалось совсем ничего. Я надела платье, которое купила вместе с Бри в столице. Солнце уже садилось за горизонт, но это не помешало переливаться камням на моём платье при каждом движении. Обула туфли на невысоком каблуке, поцеловала Шуню в мокрый нос и потопала в холл.

Там уже собралась толпа адептов. Шум слышался с третьего этажа. Голоса парней и женский смех забивали уши. Сердце взволнованно трепетало в груди, напоминая школьный выпускной бал. Спустившись на первый этаж, я обомлела от количества разнообразных платьев, классических костюмов и ярких синих рубашек. Каждый наряд девушек был по-своему красив и уникален. Даже безвкусные синие перья у одной из воздушниц смотрелись элегантно.

– Ты выглядишь просто великолепно.

Я обернулась на голос и увидела Виасанта. Сердце сделало кульбит. Наг стоял в голубом костюме с белой бабочкой, расшитой серебристой вышивкой. Я даже засмотрелась на блондина, выражающего глазами восхищение и красоту.

– Ты тоже ничего, – выдохнула я, справившись с эмоциями.

Он усмехнулся и подставил локоть. Я ухватилась за него, и мы подошли к Изи, весело щебетавшей что-то своему партнёру на сегодняшний бал, держа его под руку. Это был светловолосый парень из водного факультета с совершенно прозрачной радужкой глаз и нежно-розовыми узкими губами. Они с подругой смотрелись гармонично. Синее платье Изи контрастировало с серебристым костюмом водника, дополняя друг друга.

– Познакомьтесь, это Самуэль Кованон, – произнесла девушка, как только мы оказались рядом с парочкой. – А это Катриона Дарк из моей группы и Виасант Кратер из группы земляных.

– Приятно познакомиться, – в один голос с нагом ответили мы.

– Мне тоже, – ответил водник с лёгкой полуулыбкой на лице.

Кстати, он был эльфом. Как я поняла, ледяным. Концы острых ушей выглядывали из-за белоснежных волосы, струящихся до самой поясницы, только несколько передних прядей заколоты обычными белыми заколками.

– Привет, ребята.

К нам подошли Бри под руку с Элионом. Высокая причёска сестры смотрелась внушительно, но очень аккуратно. Волосок к волоску были уложены по всей голове, не оставляя ни одной висящей прядки. Тёмно-синие сапфиры на украшениях, заколотых в волосах девушки, яркими пятнами выглядывали из рыжих волос. На лице Бри играла лёгкая улыбка, а руки то и дело сжимали локоть Элиона.

Когда все собрались в холле, мы нашей дружной компанией, прошествовали в главный зал Академии через туннель, который открывается только на зимнее время. Шероховатые серые стены неприятно давили воспоминаниями о вызове духов с ректором и Ричетэлем, а шум голосов заставлял морщиться от невероятно сильного эха в узком помещении. Каблуки стучали о камень, платья шуршали при каждом движении. Виасант перехватил мою руку удобнее, когда я подвернула ногу на ровном месте. Ну да. Я была бы не я, если бы не споткнулась о собственное платье.

Наконец, мы оказались в огромном главном зале, изображающем полукруг. Синие, белые и прозрачные камни, свисающие с высокого потолка на тонких цепочках, захватывали дух. Картины в белоснежных деревянных рамах украшали ровно окрашенные стены в пастельно-голубой оттенок, вдоль которых стояли длинные столы из светлого дерева, загруженные множеством разнообразных закусок, блюд, бутылок с алкоголем на любой вкус, высоких пустых бокалов и стаканов для виски. Несколько невысоких каменных лестниц вели к балкончикам, где можно было уединиться и подышать снежным воздухом. Всю эту красоту освещали белые магические шары, ярко мерцающие под потолком.

Играла лёгкая классическая музыка, чем-то похожая на земного Баха или Бетховена. Клавишные инструменты чётко слышались среди барабанов и скрипок. Судя по всему, музыка имела магический характер, так как никакого оркестра и в помине не было. Я обыскала взглядом каждый уголок, но всё, что бросилось в глаза, это адепты, сбившиеся в небольшие компании и длинные столы от стены до стены.

Внезапно грянул колокол, и стало настолько тихо, что можно было услышать летящего комара. Все замолчали и одновременно повернулись в сторону другого конца зала, где возвышалась белоснежная кафедра на трёх высоких ступеньках. Из двери, находящейся за кафедрой, медленным шагом выплыли Розан и Ричетэль. Когда наши с эльфом взгляды пересеклись, по спине пробежали мурашки, а сердце, казалось, замерло. Но он быстро перевёл взгляд в сторону других адептов, и я смогла выдохнуть.

– Приветствую всех на этом замечательном зимнем балу, – глубоким голосом торжественно провозгласил ректор. – Наступило время праздника. Я думаю, что вы все его очень долго ждали. Мне очень жаль, что сегодня мы не всем составом можем отпраздновать зимний праздник, так как многие уехали из Академии, но я надеюсь, что скоро всё разрешиться, и остальные адепты смогут спокойно продолжить обучение. А теперь… Объявляю праздник зимы открытым!

Пока Розан говорил, стояла просто гробовая тишина. Но как только он закончил, начался гул голосов и звон бокалов. Многие пошли танцевать. Я хотела отойти в сторону, так как не умела танцевать вальс ещё со времен школы, но тут ко мне подошёл Виасант.

– Не откажешь? – протягивая руку, спросил он.

– Виасант, я не умею, – неловко улыбнувшись, ответила я.

– Не переживай, я поведу.

Я пожала плечами, но внутри всё равно разгулялся лёгкий страх. Вдруг запнусь и упаду? А вдруг толкну кого-то? А вдруг ноги бедному нагу все оттопчу? Предвкушение первого танца и переживание за здоровье Виасанта и собственный позор смешались, напоминая овощное рагу.

Мы прошли в центр зала, и парень протянул ко мне руку. Я её приняла, чувствуя лёгкий трепет, колышущийся где-то в районе солнечного сплетения, а другую ладонь аккуратно положила на плечо нага. Почувствовав на талии горячую руку парня сквозь тонкую ткань, я подняла нерешительный взгляд. Зрачки Виасанта сузились и теперь чётко проглядывались жёлтые пятна по всей зелёной радужке. Под лёгкую музыку мы принялись качаться из стороны в сторону. Я неловко передвигала ногами, подстраиваясь под уверенный шаг нага, наступая на его налакированные чёрные туфли.

Переведя взгляд за спину парня от внезапно возникшей стеснительности, я чуть не закашлялась, почувствовав в груди сжимающее чувство ревности. Розан танцевал с какой-то молодой преподавательницей, мягко улыбаясь и заглядывая ей в глаза заинтересованным взглядом. Сердце ёкнуло в горле, заставляя сглотнуть накопившуюся слюну. В грудь будто запустили стрелу ревности, заменяющую остальные эмоции. Я ревную! Ревную Розана! Имею ли я право? От этого вопроса, так не вовремя возникшем в глупой девичьей черепушке, руки сжались с такой силой, что мне казалось, потрескаются кости.

– С тобой всё в порядке?

– А? Что? – немного растерянно отозвалась я, так как в моей голове до сих пор не укладывалось, что я ревную нашего ректора.

– Ты в порядке?

– Да, всё хорошо.

– Тогда, ты не могла бы не сжимать мне так ладонь? – неловко спросил наг.