Струны

– И тебе хорошего вечера. Смотри не попади под дождь, обещали настоящий ливень.

Мужчина с улыбкой кивнул убежавшему юноше, и едва тот исчез – снова немного помрачнел.

Это повторялось с досадной частотой, и он чувствовал, как неприятно становится ему каждый раз, когда ему приходилось просить ключ от его же кабинета. Верней, когда-то это был его кабинет. Однако теперь он был вынужден преподавать историю – в кабинете физики. Майер был скверным типом. Одаренный физик, неясно что делавший в обычной школе, а ещё – дамский угодник и в целом человек напыщенный. Кабинет теперь принадлежал ему, у него были личные ключи от него, дубликат он отдал паре своих лаборантов – Мэтью и Меган. К счастью, те были очень добрыми и положительными молодыми людьми, профессора Вальда оба просто обожали – в свое время они учились у него. Пока не произошла та страшная трагедия.

Мужчина коротко стукнул в дверь и открыл ее, это была небольшая приемная перед входом в кабинет замдиректора. И оттуда как раз вышел Майер. Он снова подстригся – от природы кудрявые волосы, едва отрастали к шее, невозможно было расчесать.

– Дуглас Вальд собственной персоной! Какая встреча. Я думал, ты уже ушел.

– Чтобы ты снова не оставил мне ключи, и мне пришлось заниматься с детьми в коридоре?

– В прошлый раз ты очень вдохновенно рассказывал им про Тутанхамона на ступеньках лестницы.

– Тебе не кажется, что это непедагогично? – вздохнул Дуглас. – На детях не должно сказываться твое отношение ко мне.

– Может быть, детям, наконец, надоест слушать про развалины древних цивилизаций, если им придется слушать стоя?

– Дети любят историю.

– А вот их родители так не считают. Они против, что их чадам преподает пьяница.

– Это было очень давно, Эндрю. Эти дети об этом даже не помнят.

– Помнят родители, у которых здесь учились старшенькие. Помнится, ты многим сорвал подготовку к выпускным экзаменам своим загулом.

– Отдай мне ключи, завтра у тебя нет пар. А у меня ко второй.

– Знаешь, свободен кабинет астрономии.

– Ты прекрасно знаешь, что там идет ремонт, и вынесены все парты.

– Зато куча свободного пространства. Детям лучше бегать, чем слушать твои заунывные речи.

– Я не собираюсь спорить, чей предмет важней. Но детям всегда интересно узнавать, как жили наши предки.

– Что ж, – Майер усмехнулся и обогнул Дугласа, сказав ему, когда они поравнялись: – Утешай себя этой мыслью.

И он вышел из приемной. Дуглас глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и тоже покинул помещение.

Было уже около шести вечера, он задержался на факультативе. Преподавание стало для него всем, он почти все свое время проводил в этой школе. Горящие глаза детей, заинтересованные взгляды подростков и уважение выпускников были главной его наградой. И главным его способом не думать. Не вспоминать. Как можно позже возвращаться домой.

Выйдя на улицу, Дуглас направился к небольшому кафетерию через дорогу. Там он был постоянным клиентом, заказывал один и тот же ужин. Дома он едва ли готовил, редким исключением был завтрак, поэтому его холодильник почти всегда пустовал. Пока он ужинал, сидя один за столиком на двоих, на улице начал накрапывать дождь. Заметив это, Дуглас понял, что он здесь задержится, и достал из своего немного потрепанного портфеля учебник. В нем было огромное количество заметок, сделанных его рукой, было много вложений, на которых были написаны комментарии. Это были примерные планы занятий. Он закончил свою скромную трапезу и начал читать учебник, в надежде, что дождь скоро закончится. К нему подошла молоденькая официантка, которая его уже хорошо знала, и принесла ему счет. Он расплатился и остался сидеть на месте. Вскоре кафе начало пустеть, пока совсем никого не осталось, а погода все не улучшалась. Все та же девушка принесла Дугласу чашку горячего чая, сказав с теплой улыбкой «за счет заведения». Дуглас кивнул в знак благодарности и обхватил чашку пальцами, чтобы согреться – из-за такой погоды влажность проникала в помещение.

Когда стало очевидно, что дождь не прекратится, Дуглас начал собираться. Он надел пальто, взял зонтик и направился к выходу.

– Может, вам такси заказать? – спросила девушка, тоже уже собиравшаяся домой.

– Что ты, Лиза. Это расточительная роскошь.

– Ну да… Я бы, правда, от нее не отказалась. Снова час до дома ехать, а в такой ливень пока автобус дождешься – вся вымокнешь.

Лиза сняла фартук и убрала его, после накинула тонкое пальто, выключила свет в зале.

– Ты легко одета, – заметил Дуглас.

– Да согласна, не по погоде. Ничего, парень сказал, что на день рождения подарит мне пальто потеплее.

– Как он?

– Нашел работу, уже три недели как там, нравится. Ничего, выбираемся понемногу.

– Рад за вас. Если вам понадобится какая-либо помощь – дай знать, хорошо?

Об витрину кафетерия разбился всплеск дождя. Дуглас и Лиза перевели на стекло взгляд.

– Давай-ка я действительно закажу такси.

– Верное решение.

– Тебе закажу.

Лиза удивленно посмотрела на Дугласа.

– Да что вы, не надо. Сами сказали, дорого.

– Дороже потом лечиться будет, – говоря это, мужчина вытащил из кармана пальто старенький телефон и действительно заказал такси. Когда подъехал автомобиль, он назвал адрес Лизы и оплатил поездку, пожелав девушке хорошего вечера. Та смущенно отблагодарила его, укуталась в свое пальтишко и забралась в машину. Мужчина посмотрел такси вслед, устало улыбнулся и отправился к остановке.

Обычно в это время он возвращался на автобусе один. Однако в этот раз он с некоторым удивлением увидел, что на остановке кто-то сидел. Это была девочка со странно светлыми, можно сказать белыми волосами. И что поразило Дугласа больше всего – она была в одном платье, в такую-то погоду. Мужчина подошел к ней и распахнул зонт.

– Заблудилась?

* * *

К нему был поднят взгляд светлых непонимающих глаз. Девочка будто не услышала, что он спросил, и не смогла ничего сказать.

– Ты вся вымокла и замерзла. Где твои родители?

Девочка снова не ответила, продолжив все так же молча смотреть на мужчину. Тот вздохнул и протянул ей зонтик.

– Подержи-ка.

Тонкие пальчики обхватили рукоять зонтика, но так и не взяли его, девочка смотрела на это устройство с поистине детским удивлением и даже некоторой подозрительностью. Дуглас отложил на скамейку зонтик, понимая, что они оба уже вымокли, скинул свое пальто и надел его на маленькую незнакомку, после присел перед ней на корточки.

– Скажи, где ты живешь? Я отвезу тебя домой, – реакции не последовало. – Ты… не слышишь меня? Не понимаешь?

Девочка молчала секунды четыре. А после неоднозначно кивнула головой.

– Как тебя зовут?