Вне времени

– Мне кажется, – Коул усмехнулся, – что если этот парень узнает, что ты хочешь сделать из девчонки подопытного кролика, он тебя прикончит.

– Ты слишком грубо это окрестил.

– Называю вещи своими именами. Этим динозаврам ты не объяснишь, что поступаешь на благо науки и технического прогресса.

– Науки ли? – Берта усмехнулась. – Ты прекрасно знаешь, Коул, что наука ради науки – глупость, которую изобрели люди, так глупо преданные своему делу. Нас интересует исключительно практика.

Что-то неприятно запищало, Берта отогнула рукав белого халата и нажала на кнопку на аккуратных наручных часах.

– Слушаю, господин.

– Они очнулись? – раздался голос Райнхарда.

– Да, но девушка в тяжёлом состоянии.

– Приведите ко мне юношу.

– Боюсь, господин, он не отойдёт от…

– Жду его через десять минут.

Сигнал прервался. Берта вздохнула, немного нервно, после собрала нужные ей папки, убрала их подмышку и направилась к выходу, бросив Коулу:

– Пусть кто-нибудь отведёт парня к Райнхарду. Я пока исследую его куклу. Хотя бы без его надсмотра.

* * *

– Вы свободны, Уолтер.

– Я и не сомневался, – вздохнув, Уолтер покинул кабинет, кивнув Марку. Тот сидел в кресле, не смотря на директора. Тот же сверлил его внимательным взглядом, наиграно улыбаясь.

– Мне вполне понятна ваша история, господин Хоарберри.

– Пожалуйста… не называйте меня так. Ни меня, ни Доротею. Название этого семейства теперь тяготит нас, – Марк провёл ладонью по лицу, тяжело вздохнув. – Я не знаю… Всё произошло так быстро. У нас было всё, чтобы спокойно и счастливо жить. Мы никому не причиняли вреда, никогда, мы даже почти не покидали стен поместья. Но они пришли за нами просто потому, что мы другие.

– Поэтому, молодой человек, и была создана эта академия – где каждый, вам подобный, смог бы спокойно существовать, не опасаясь за свою жизнь. Как вы уже поняли, здесь мы создали среду, максимально подходящую для жизни вампира – при этом не лишая его права человеческого существования. Насколько мне стало известно, юная леди не обладает устойчивостью, равной вашей…

– Да, она очень слаба. И нашей защиты… больше нет.

– Что ж, тогда, полагаю, могу предложить вам остаться здесь, по крайней мере, на период обучения, – Райнхард пододвинул к Марку кипу бумаг. – Необходимая для поступления информация. Правила, список предметов, учебников, преподавателей и тому подобное. Для учеников столь высокого ранга я прикажу выделить самую роскошную комнату.

– Вы очень добры, господин Райнхард. Однако мы никогда не гнались за роскошью, и предпочитаем скромность и умеренность.

– Вы поразительное существо, Марк, – рассмеялся Райнхард. – Обладая вашим статусом, вашей силой и вашими знаниями – вы вполне могли бы потребовать роскошные апартаменты, но вы этого не делаете. Почему?

– Вы дали мне нечто куда более ценное, нежели апартаменты.

– Что же?

– Вы спасли жизнь Доротеи. И даёте ей убежище от внешнего мира.

Райнхард какое-то время смотрел на Марка без каких-либо эмоций, но после поднялся, прошёл к нему и протянул ему руку для рукопожатия, улыбнувшись.

– Что ж, тогда имею честь зачислить вас на первый курс моей академии. Вы можете чувствовать себя в абсолютной безопасности.

Марк поднялся вслед за директором и пожал протянутую ему руку. Но его взгляд вдруг изменился, став едва ли не ледяным.

– Вы лжёте.

– Прошу прощения? – мужчина вскинул брови, ощутив, как неприятно сдавило в груди от страха быть пойманным на лжи. Но Марк тут же опустил взгляд, приложив ладонь к голове.

– Я прошу меня простить… Я немного не в себе. Я слишком испугался за Доротею.

– Конечно-конечно, я понимаю, ведь она – последнее, что осталось от вашей семьи…

– Она больше, чем моя семья.

Райнхард вновь на мгновение пристально взглянул на Марка, но после обхватил его плечо и провёл юношу к двери.

– Что ж, когда юная леди будет чувствовать себя лучше – а я уверен, что благодаря нашим медикам это произойдёт в самом ближайшем времени – я пошлю кого-нибудь, чтобы вам помогли устроиться. Всего доброго.

– До свидания, ещё раз благодарю вас за всё.

Закрыв за Марком дверь, Райнхард вернулся в своё кресло и вновь мрачно рассмеялся. Наконец, в его руках появилось оружие, у которого был такой доступный рычаг управления.

Такое наивное, уязвимое, легко поддающееся манипуляции оружие…

Глава 2

13 сентября, 41 год

Наш род посеял грех, и нам, потомкам, последнему звену проклятого поколения – нужно искупить его. Так нам говорили, всегда. Так мы и сами думали. Но если на нас возложена подобная миссия, то что же делать всем остальным? Как и почему живут они? Не было ли это простым успокоением со стороны наших родителей? Чтобы подарить нам смысл жизни – избавление от исконного греха. Греха убийства, залога души и смешения чёрной крови с красной. Что же осталось от этого смешения? Лишь болезнь и боль. Боль, которая разъедает меня изнутри. Боль осознания неминуемого конца. Что бы Марк ни говорил – мой век ограничен. И он сам уйдёт вместе со мной. Он обещал. Он сдержит слово. Он никогда меня не предаст. Он один. Он исчезнет со мной – и я буду спокойна, возле него.

У каждого живого существа есть две высшие потребности: любить и быть любимым. Даже если мы не столь живые, как люди, мы испытываем их. Кому-то достаточно первой, кто-то может ограничиваться лишь второй. Но и в том, и в другом случае нарушается это хрупкое равновесия счастья. Не в этом ли равновесии наша единственная надежда на искупление? Если нет… я запуталась.

* * *

– Кэри, не надо!

– Да я его поймаю!

Раздался звук быстрых шагов, кто-то бежал, и Уолтер, вышедший из-за поворота арки, едва успел отбить мяч, который в него летел, и ухватить за плечи девушку, которая, не успев остановиться, врезалась в него. Мужчина мрачно взглянул на неё.

– Ой… Простите, сэр, мы не…

– Вы слишком шумно ведёте себя не только на моих лекциях, Кэролайн, но ещё и во внеурочное время? Научитесь вести себя подобающим вампиру образом.

– Да я не хотела, серьёзно!