Купчиха. Том 2

– С трудом, – ответила Ирина и засмеялась. – Ну не будем же мы загадки отгадывать. Мне очень рано на работу. Когда вспомните, зачем я вам пригодилась, постучите.

Ирина махнула рукой и пошла дальше.

Иван шёл следом за ней. Она обернулась.

– Я умею кричать, – спокойно произнесла Ирина. – Но не хотелось бы пугать людей.

– Я Иван, – ответил кузнец. – Помнишь: церковь, Стёпка?

Ирина изменилась в лице. У неё задрожал подбородок.

– Не может быть, – прошептала она.

Иван кивнул.

– Пойдём же, дождь сильнее пошёл, ты весь намок, – сказала Ирина Ивану, когда немного пришла в себя.

В квартире всё изменилось с того дня, как Иван последний раз там был. Чувствовал он себя неловко. Стало как-то стыдно за то, что пришёл вот так незваным гостем.

Ирина хлопотала у стола, поставила чайник.

– Садись же, – позвала она гостя к столу. – Что же ты молчишь? Рассказывай, как сложилась твоя жизнь? Ты притворялся, что не можешь говорить?

Хозяйка заняла стул напротив, закурила.

В комнате воцарилось длительное молчание.

– Ну вот опять играем в тишину. Мне и впрямь некогда вести долгие беседы. Я работаю на износ, сплю мало и ухожу рано.

– А муж-то где?

Ирина опять закурила.

– Нет больше мужа, – голос Ирины задрожал. – И дочки нет.

Женщина промокнула платочком глаза.

– Живу я одна. Мой агроном провалился под лёд позапрошлой зимой, а дочь заболела сильно. Похоронила её полгода назад.

Ненавижу себя за то, что не смогла её спасти. Врач, который не смог спасти свою кровинушку… Я поэтому полностью теперь в работе. Если прихожу раньше обычного, вою от тоски.

Вдруг послышался громкий настойчивый стук в дверь.

Ирина пошла открывать.

Кузнец слышал, как она объясняла кому-то:

– Не могу сегодня, я не одна.

Слов мужчины Иван разобрать не мог.

– Я сама приду. Да успокойся же ты наконец-то!

Мужчина что-то виновато бормотал.

Ирина громко захлопнула дверь, вернулась за стол.

– Ну а ты? – Ирина пристально посмотрела на Ивана. – Как ты жил все эти годы?

– А Стёпка как? – спросил Иван, не торопясь рассказывать о себе.

Услышав о Степане, Ирина улыбнулась.

– Стёпка продолжает кузнечное дело. Звала его в город, он – ни в какую. Тебя часто вспоминает. Видимся раз в две недели. Он приезжает сам. У него есть ключи от квартиры.

Я в день его приезда освобождаюсь раньше, прихожу домой, а он меня встречает. Стёпка – единственный человек, с которым я забываю о своём горе. И я даже не представляю, что было бы со мной, если бы не он.

Ирина улыбнулась и очень быстро спрятала улыбку.

– Ну расскажи, Иван… – Ирина задумалась. – Как интересна жизнь. Я хорошо помню, каким ты был раньше, а сейчас как будто другой человек передо мной. У того молчаливого солдата были добрые счастливые глаза. А сейчас в твоих глазах что-то тревожное, ты как будто не рад.

– Рад, – буркнул Иван, – рад видеть тебя. Вот уж не мог я подумать, что из той Иринки ты превратишься в такую.

– Не нравлюсь? – Ирина вдруг встала со стула, покрутилась перед Иваном.

Расстегнула верхнюю пуговицу на блузке.

Иван уставился на оголённую грудь.

Ирина вдруг засмущалась, застегнула пуговицу обратно.

Закурила опять.

– А ты мне нравился, – прошептала она. – Ещё тогда в церкви я в тебя влюбилась. И пошла за тобой без страха. Часто думала: «Он скоро заговорит! Он расскажет о себе, он будет шептать слова любви…»

Я была глупой. Даже смешно сейчас об этом вспоминать.

Когда я поняла, что не нужна, решила назло связаться с кем-нибудь, чтобы сделать тебе больно. А сделала только себе.

Спасибо моему агроному, он вытащил из меня любовь к тебе. Он сделал из меня уважаемого человека.

С вами в кузнице я так и осталась бы придурковатой Ириной.

Иван опустил голову. Он и не знал, что Ирина так страдала. Стало стыдно перед ней.

– Я так поняла, – громко возмутилась Ирина, – ты не будешь рассказывать о себе. Ну и чёрт с тобой. Выгнать я тебя не могу. Ложимся спать. Мне уходить рано. Я постелю тебе тут. А завтра решим, что делать с тобой дальше. Неспроста ты решил вернуться через столько лет.

Ночью Иван не спал. Было слышно, как за стеной ругаются соседи. Вздрагивал от звука разбитой посуды.