Его истинная. Наследие

«Кошки никого не любят».

4

Но с приходом ночи тяжелые мысли отступили, как и обычно. Ночь – мое время, кошачье. Я надела длинное черное бархатное платье, плотно облегающее тонкую талию и плоский живот, и туфли на каблуке – изящно и со вкусом. Сияющая кожа, нюдовый макияж и легкий шлейф парфюма дополнили образ. Я выпорхнула, набросив на плечи полушубок, и сразу же нырнула в теплый салон к Емеле. Он – неожиданно – был хмур и расстроен – это сразу бросилось в глаза. На его натянутое приветствие я осторожно спросила, что случилось.

– Алиса Мирославовна, – выпалил тот и засопел, подбирая слова. – Возил я сегодня их главного! Вы поосторожней, обещайте! Я такого… еще никогда не видел. Он как… бес! В костюме.

Я улыбнулась против воли. Ну, зверь… Стоп! Он что, главный у них?

– Максим Валерьевич, оборотень у них босс?

– Я так понял, потому что Зул Вальдемарович только с ним и бьется над этими договорами, будь они неладны! А тот упирается! Вернее, упирался. Вроде, готов рассмотреть уже…

Картина прояснялась. Горынычу надо было додавить зверя. Мной.

– Не переживайте, с Зулом мне ничего не грозит. Оборотни нынче цивилизованные. В костюме даже, говорите.

Водитель усмехнулся, я поддержала, расслабляясь. Ну что мне какой-то зверь, мало я их перевидала, что ли? И ничего, даже хвост не оторвали.

Мы ехали по ослепительному Проспекту Победы, игравшему огнями умопомрачительных высоток и бизнес центров. Над нашими головами пролетали скоростные поезда в прозрачных тоннелях, мелькали рекламные голограммы одна другой ярче. Как же я любила яркий вечерний Питер! Он очень изменился со времени, когда с Зулом работала мама, но оставался и ее, и моим любимым городом, несмотря на тяжелые моменты, что обеим пришлось здесь пережить.

Место, выбранное Зулом для ужина, впечатляло не меньше. Я была здесь пару раз – ресторан «Уэверли», расположенный на минус пятом этаже одного из бизнес центров в районе зоны аэропорта. Намек? Усмехнувшись, я вышла на мягкую дорожку и, быстро пробежав несколько метров, скользнула в распахнутую сотрудником ресторана дверь.

Освещение после уличного мрака неприятно ударило по глазам, встроенные в стены лампы в виде друз кристаллов переливались всеми гранями так, что не оторвать взгляд. Сверкающий блестящими отражениями в пустых бокалах бар был пуст, в общем зале царила тишина.

– Сюда, госпожа, – бесшумно вынырнул сбоку управляющий, – позвольте…

Он снял с меня полушубок, передал помощнику и повел рукой в приглашающем жесте.

Мы направились в ВИП-зал, и с каждым шагом меня все сильнее пробивала нервная дрожь. Я чувствовала, как вокруг закручивается всеобщее внимание, слышала приглушённые разговоры, но и они растворялись в сгущающемся напряжении. Или мне просто казалось? Но стоило очутиться на пороге, и меня вдруг отпустило. Я вошла в открытую дверь и расслабленно вздохнула.

Чтобы тут же задохнуться и заледенеть от чужого взгляда.

Я сначала почувствовала его, а потом и увидела. Мужчину, глаза которого напоминали два янтаря на солнце. Он держал меня в плену своего пристального внимания так цепко, что я не могла сделать и шагу, будто парализованная, и не видела никого, кроме него. Лет тридцать на вскидку, но для оборотня – не факт. Мы всегда выглядим молодо. Правящие так вообще не стареют.

Черты его лица возможно были бы притягательными, если бы выражение смягчилось хоть на секунду, но он, казалось, забыл, как это делать. Мужчина стоял лицом ко входу, беседуя с кем-то до моего появления. И я не сразу, но все же смогла моргнуть и с трудом перевести взгляд на Зула. Тот обернулся на меня, приветственно протягивая руку, и я ухватилась за нее, как утопающий за спасательный круг. Только чем он должен помочь, если я в воде вместе с акулой?

– Алекс, это Алиса, моя помощница, – представил меня Магистр, и я снова была вынуждена встретиться взглядом со зверем. – Алиса, Алекс Гербер.

Теперь я понимала, что Емеля имел ввиду, когда предостерегал от него. Губы Алекса неожиданно дрогнули в намеке на усмешку, и теперь, получив право легально пожирать меня взглядом, он ухватился за эту возможность с пугающим, но, в то же время, изящным аппетитом.

– Польщен, что вы нашли время в своём плотном графике.

Я бросила растерянный взгляд на Зула, но тот кивнул:

– Да, Алиса прилетела из Москвы, чтобы присоединиться к нашим делам здесь.

Я, наконец, вздохнула свободнее, даже улыбнуться вышло, и то лишь потому, что зверь на один вдох отвёл взгляд. Но когда вернулся, я снова вздрогнула, а он довольно искривил уголки губ.

– Вы впервые в Питере? – решила все же подать голос.

– Да, – Алекс чуть наклонил голову и позволил себе скользнуть по мне взглядом. Задержался на шее, прищурился, раздул ноздри… Запах и метка Глеба были со мной, я благоразумно от них не избавилась. И Алекс их почувствовал. Но будто не придал значения и также учтиво продолжил: – Стоил того, чтобы вы тут обосновались?

Странный вопрос.

– Я люблю этот город, – улыбнулась вежливо, – поэтому, да, безусловно. А почему спрашиваете?

– Потому, что зверю лучше на воле, Алиса, – слова так легко слетели с его губ, но придавили, словно камнем. Он будто понял все и сразу! И с интересом уставился на результат.

– Алекс – Правящий, Алиса, – вмешался дипломатично Зул, – ему, конечно, ближе просторы Швейцарии.

Ах, вот оно что. Я не смогла отказать себе в скептической ухмылке. Правящий просто решил сразу же поставить меня на место: он – вольный зверь, а я – подчиненная Верховного веда. Никто. Да и еще явно неприязнь питает к оборотням Института.

Интересно, на швейцарца не похож. По-русски говорит без акцента. Откуда он такой взялся?

– Как ты знаешь, мы наконец достигли договоренностей по вопросу открытия филиала в Цюрихе, – продолжал Зул. – Теперь осталось только подписать договор…

– Жаль, что не пришлось поучаствовать в процессе, – неприкрыто покривила душой.

– У вас ещё будет возможность принять непосредственное участие, – продолжал в своей манере с усмешкой Алекс.

– Дело в том, что договоренности достигнуты только устные, – поспешил объяснить Зул, беря меня под локоть. – Прошу, пройдемте к столу.

Я видела, что зверь мазнул по мне изучающим взглядом в последнюю секунду, и стало не по себе.

– Почему вы ещё не подписали договор? – шепотом потребовала у Зула.

– Алиса, там такой договор! – закатил глаза Магистр. Не удивительно, конечно. – И нам ещё предстоит его вычитывать и править.

– Но стоило ведь того, – наивно вопросила я.

– Еще бы! – кивнул Магистр, отодвигая мне стул рядом с собой. Алекс сел по другую его руку.

Только тут я окинула взглядом немногочисленных присутствующих. Рядом с Алексом села незнакомая мне троица, один из которых был оборотнем. Магистр как раз принялся меня с ними знакомить. По нашу сторону расселись также трое – весь отдел внешних связей в полном составе. Заиграла живая ненавязчивая мелодия в исполнении маленькой труппы в одном из углов зала. Официанты начали действовать.

А я – прислушиваться к разговору мужчин. Зул восхищал, как и всегда, но и пришелец не лез за словом в карман.

– Вот увидите, Алекс, сотрудничество именно с нашим институтом будет вам наиболее полезно.

– Когда будет, тогда и увидим.

– Безусловно.

Интересно, какая выгода обещана Правящему? Я даже не поинтересовалась деталями, но, кажется, скоро это исправят. Хоть зверь на меня больше не смотрел, я чувствовала его настороженное внимание. Люди могли разговаривать, вести беседу, но ничто не мешало в это время ему ко мне присматриваться. Во всех смыслах.

Его внимание само по себе ничего не значило. Даже такое пристальное. На примитивном уровне самец делал стойку на самку, только и всего. Только Правящие ничего не делают просто так. Они – политики. Либо он считает, что может позволить себе этот интерес, либо тут какая-то выгода. И, пока я не вижу его зверя, мне ничего не грозило. Кошка по поводу нового знакомого занимала на удивление мудрую позицию: драпать. В кои то веки степень опасности по ее собственной шкале была признана заоблачной, а не «допустимой» – на уровне кисточек ушей.

– Зул, можно вас? – тихо прошептала, когда принесли десерт.