Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения

Десять лет я жила монашкой. Ела простую пищу, которой не хватало, чтобы утолить голод. Спала в каморке с голыми кирпичными стенами. Носила глухие темные платья из саржевой ткани, фасон которых не менялся от года к году.

Любые излишества были под запретом, дабы не отвлекать учениц от главного – таинства магии. Мы целиком и полностью погружались в изучение своего дара. Жили лишь этим, изредка выбираясь на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха, и снова ныряли в учебу.

С утра до ночи я сидела за книгами – на занятиях или в библиотеке. В редкие свободные часы гуляла вместе с другими воспитанницами по тесному внутреннему дворику замка. Академия была женской, со строгими правилами. Мужчин мы видели только издалека, и те казались нам существами непонятными и загадочными. И, как всякий запретный плод, вызывали страх и любопытство.

Месяц назад мне исполнилось восемнадцать. Месяц назад я вернулась домой с дипломом самого престижного учебного заведения в королевстве. Месяц назад я впервые увидела постороннего мужчину вблизи – мамин водитель вышел из машины и забрал из моих рук чемодан.

С тех пор я общалась только с отцами.

И вот теперь из-за глупого спора с подругой мне предстояло заглянуть в мир греха и соблазна. В мир, где полуголые красавцы предлагали себя за деньги.

– Пришли. А ты боялась, – неунывающая Сирилл подтолкнула меня в спину.

То, что называлось домом терпимости, никаким домом на самом деле не было. Заведение эддо Малисты представляло собой комплекс уютных деревянных коттеджей за высокой глухой стеной. Домики, двухэтажные, без террас, прятались в буйной зелени. Их соединяла сеть гравийных дорожек, по бокам которых мерцали магические светильники.

Среди деревьев было разбросано множество скамеек, беседок, увитых плющом, и прочих мест для уединения, сейчас пустующих – ливень загнал посетителей борделя под крышу.

– Пойдем скорее, – прошипела Сирилл, потянув меня за руку.

Спасаясь от холода и сырости, мы побежали мимо блестевших от воды туй к ближайшему домику. Дождь грохотал по плечам и капюшону.

На крыльце я остановилась. На ветру раскачивался красный фонарь, напоминая, что пришла я в гнездо разврата.

Заведение эддо Малисты меньше всего походило на бордель, но все же это был он – место, полное мужчин, возможно, не совсем одетых. Мне, девственнице, годами запертой в четырех стенах, казалось, будто я собираюсь открыть клетку со львами.

– Не стой столбом, – Сирилл распахнула дверь, и на крыльцо упала дорожка теплого света.

К шуму дождя добавились другие звуки: музыка, смех. Запахло благовониями. В дверном проеме за плечом подруги я увидела кусочек комнаты: на низком диванчике целовалась парочка, чуть дальше, облокотившись на перила лестницы, переговаривались в ожидании клиенток несколько крепких мускулистых мужчин, одетых лишь условно.

На мгновение захотелось сбежать, но за спиной плотной стеной стоял дождь, да и Сирилл зорко следила за каждым моим движением.

Собравшись с духом, я шагнула внутрь.

* * *

Впервые в жизни я находилась в одной комнате с таким количеством мужчин и естественно не могла не пялиться – все в их облике кричало об особой профессии. Уложенные волосы, глаза, густо подведенные черным карандашом, одежда, призванная не скрывать наготу, а подчеркивать.

Надежда отсидеться в темном уголке никем не замеченной пошла прахом, стоило скинуть капюшон. Не успели мы с Сирилл снять плащи, как несколько полуголых красавцев сорвались со своих мест и двинулись в нашу сторону.

Ора Великая…

Я не знала, как себя вести, о чем говорить, как обозначить собственные намерения. Совсем не умела общаться с мужчинами. Тем более с мужчинами древнейшей профессии. Я не собиралась пользоваться их услугами, не жаждала внимания. Все, чего мне хотелось, – утолить любопытство. Доказать Сирилл, что я не трусиха.

Я планировала лишь наблюдать, но, похоже… Похоже, красавчики решили, что я пришла выбрать любовника на ночь.

Сирилл, мерзавка, опять поставила меня в неловкое положение!

– Спокойно, – прошептала подруга, незаметно стиснув мою ладонь.

Нас обступили трое мужчин – трое идеальных представителей своего пола. Широкоплечие, высокие. Самому низкому я доставала до подбородка.

– Эддо, вы ищете кого-то конкретного или вас устроит один из нас? Как насчет меня? –  сексуальный брюнет пошло, недвусмысленно облизал губы.

Кровь прилила к моим щекам.

У говорившего кожа была смуглая, а улыбка – белая, ослепительная, но черта с два я смотрела ему в лицо – взгляд то и дело соскальзывал на рельефную грудь и стремился ниже, к кубикам пресса. Незнакомец был без рубашки, в одних неприлично узких штанах.

– Я…

– Мы еще выбираем, – вмешалась Сирилл, отгоняя мужчин небрежным взмахом руки.

– Как знаете, эддо, – брюнет ухмыльнулся и медленно, дразня, провел пальцем вдоль кромки низко сидящих брюк.

Да он меня соблазнял!

Смотрел в глаза. Водил пальцем по ремню, привлекая внимание к мускулистому животу и дорожке волос, убегающей за плотную ткань.

– Идите, – нетерпеливо повторила Сирилл, и мужчина с сожалением отвернулся.

– Если передумаете, – бросил он через плечо, – я буду возле той колонны.

Пока он шел в обозначенном направлении, я не могла отвести взгляда от крепких ягодиц, плотно обтянутых черными брюками. Над поясным ремнем мелькали две аккуратные ямочки.

Порок во плоти. Настоящий порок во плоти.

Чтобы привлечь внимание, Сирилл пришлось помахать рукой перед моим лицом.

– Понравился?

– Ай, отстань.

– Ничего. Сейчас-то нельзя, но потом… Вернешься сюда после отбора.

– Не говори глупостей.

Подруга словно меня не слушала.

– Главное, когда будешь подписывать брачный контракт, не забудь поставить галочку напротив пункта о супружеских изменах.

– Я не буду изменять мужьям.

– Ну и зря. Этот вопрос нужно обсудить заранее. Не поставишь галочку, будешь связана обязательствами.

Я бросила короткий взгляд в сторону колонны, у которой остановилось мое порочное искушение. Брюнет опирался на нее плечом и со скучающим видом осматривал комнату – искал новую жертву. Красивый, черт.

Впечатленная первым в жизни флиртом – или его подобием, – я села в глубокое кресло.  Сирилл плюхнулась в то, что стояло рядом. Тут же красивый юноша с голым торсом выплыл из полумрака и опустил на столик между нами поднос с дымящимися кружками. В воздухе разлился пряный аромат корицы и апельсина.

– Смотри, – Сирилл покрутила передо мной красной табличкой с золотистым значком – перечеркнутой окружностью. – Что бы это значило?