Темный секрет леди Чандлер

– И он прихватил из дома все самое ценное, – заключил Райлих.

– Забрал то, что ему принадлежит, – поправила Агата, поджав губы.

– Ваши с матерью драгоценности тоже ему принадлежали? – спросил он, только сейчас обратив внимание на скромные украшения Агаты.

В ушах жемчужные гвоздики. Руки без колец и браслетов. На шее тонкая цепочка с кулоном, на котором изображен герб семьи Чандлер.

– Это тебя не касается, – она вздернула подбородок.

– Почему ты его защищаешь? Твой брат ведет себя как подонок, а ты продолжаешь его выгораживать?! – не выдержав давления собственных эмоций, Райлих повысил голос.

В этот момент ему безумно хотелось придушить Кристофера за то, как он поступил с самыми близкими людьми.

– Райлих, это наше семейное дело. Видят боги, я не испытываю к нему особой привязанности, но оскорблять при мне не позволю. Будь у тебя брат или сестра, ты бы понял мои чувства, – ответила Агата, стараясь не смотреть ему в глаза и ставя перед ним кружку с ароматным напитком.

– Нет. И тогда я бы тебя не понял, – не согласился он и залпом выпил кофе.

Горячая жидкость тут же обожгла нёбо и язык. Райлих тихо выругался. Боль немного его взбодрила. Ему хотелось как можно скорее покинуть дом Чандлеров, чтобы вырваться из воспоминаний о прошлом, а заодно перестать испытывать угрызения совести.

– Завтра приедет один из моих подручных, передай ему все просроченные счета, – заявил он тоном, не терпящим возражений.

– Не стоит, Райлих, – запротестовала Агата.

– Дорогая, – он перебил ее, не вкладывая в это обращение ни тени чувств и тепла, – я не собираюсь их оплачивать. Просто сделаю так, чтобы они дошли до адресата. Поместье находится в моей собственности. Кристофер должен сам покрыть старые долги. После того как он выгреб из поместья все подчистую, у него точно есть на это средства.

Райлих поднялся со стула. Агата продолжала стоять напротив, держа в руках нетронутый кофе.

– Если леди Нине либо тебе понадобится помощь целителя, будь добра, зови профессионалов. Лорд Оттис мой старый друг, он всегда вам поможет. Насчет денег не волнуйся. Этот вопрос я решу.

– Я не хочу быть у тебя в долгу, – упрямо произнесла Агата.

Райлих отодвинул свою чашку в сторону и облокотился на стол руками, подаваясь вперед.

– Ты уже у меня в долгу. Это раз. Не думаешь о себе – подумай о матери. Или твоя пресловутая гордость дороже ее здоровья? Это два. Мы скоро поженимся, так что не время строить из себя мисс Независимость. Это три.

Агата гордо вскинула подбородок. Райлих видел, что ей хочется бросить ему какую-нибудь колкость, но, неожиданно для него, лицо девушки стало мягче. Она выдохнула, и напряженные плечи опустились.

– Спасибо за заботу, Райлих, – поблагодарила Агата.

Он отрывисто кивнул. Его взгляд переместился с голубых глаз, обрамленных черными пушистыми ресницами, на губы. Столько лет прошло, а он помнил их вкус. «Похоть. Это просто похоть», – раз за разом мысленно повторял Райлих. Он попытался припомнить, когда в последний раз навещал Миранду Мур. Пожалуй, самое время повторить. Иначе, чего доброго, начнет казаться, что он снова испытывает что-то к девушке, однажды уже вытершей об него ноги. Нет, дважды наступать на одни и те же грабли он не собирался.

– Мистер Дарк, леди Агата? – донесся из холла голос служанки.

Агата тут же поставила на стол чашку с кофе и побежала на зов. Райлих последовал за ней.

Около дверей стояли Ханна и лорд Оттис.

– На сегодня я закончил, – обратился последний к Агате, – на тумбочке у кровати леди Нины я оставил несколько успокаивающих зелий. Проследите, чтобы она регулярно принимала их: два раза в день в течение недели. Остальные порции завтра привезет мой посыльный. Постарайтесь ее не беспокоить и оберегать от переживаний и стресса. В случае кризиса незамедлительно посылайте за мной. – Лорд Оттис протянул ей визитку.

– Спасибо. – Агата с благодарностью ее приняла.

Вежливая улыбка, предназначавшаяся целителю, вызвала у Райлиха раздражение. Почему? Он и сам не хотел отвечать на этот вопрос. Ему не терпелось поскорее уехать из поместья Чандлеров и забыться. Желательно в объятиях той, что сможет выкинуть из его головы совершенно неуместные мысли.

– Тогда не будем задерживаться. – Райлих жестом указал лорду Оттису на дверь.

– До свидания, леди Чандлер, – кивнул на прощание лорд Оттис.

– До свидания…

Райлих в компании друга спустился по крыльцу и дошел до кареты, распорядившись, чтобы кучер сначала отвез домой целителя.

Любопытный взгляд лорда Оттиса раздражал, и Райлих не выдержал, признался:

– Леди Чандлер моя невеста.

– Правда? Поздравляю, мой друг. Очаровательная леди, – сделал комплимент его выбору лорд Оттис, а затем напомнил: – Райлих, ты на несколько месяцев просрочил плановый осмотр.

– В нем нет необходимости. С моего последнего визита ситуация не изменилась, – холодно заметил он.

– И все же я настаиваю на записи ко мне хотя бы на следующей неделе.

– Мне нужно посмотреть свой ежедневник, – пожал плечами Райлих.

Но лорда Оттиса было так просто не провести. Эту отговорку он слышал множество раз и прекрасно понимал, что Райлих хочет от него отвязаться.

– Неужели тебя не волнует, как далеко продвинулась тьма?

– В чем смысл этого знания, если мы не можем ее контролировать? – спросил Райлих, устало потирая переносицу. – Если магия вырвется из-под контроля – есть печать. Поэтому, Оттис, я не вижу смысла в плановых осмотрах.

– Надеюсь, что с женитьбой ты станешь более осторожно относиться к своему состоянию, – неодобрительно покачал головой целитель.

Настроение Райлиха, и без того подпорченное событиями в особняке Чандлеров, стало еще хуже. Он высадил лорда Оттиса около его дома.

– Домой, мистер Дарк? – спросил кучер.

– Нет. Поедем к леди Мур, – бросил Райлих.

Ему следовало развеяться, забыться, стереть из памяти навязчивый образ Агаты! А Миранда, как никто, умела увлечь и отогнать дурные мысли. С ней всегда было просто. Веселая вдова Солтивэля без лишних обязательств меняла свою честь на дорогие украшения и деньги. Когда-то Райлих думал, что на это ее толкала нужда, но, узнав леди Мур ближе, понял: фанатичное стремление к роскоши и красивой жизни – вот единственная причина, по которой она пускала в постель любого, кто был готов платить.

Нервно распустив шейный платок, Райлих откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. «Больше тебе не одолеть меня, Агата, – подумал он с мрачным удовлетворением, – рационально мыслить и думать головой жизнь меня прекрасно научила».

Открыв глаза, Райлих холодно улыбнулся.

* * *

– Милый! Не думала, что сегодня тебя увижу, – рассмеялась Миранда, влетая в гостиную.

Он встал с кушетки, и она тут же бросилась ему на шею. Райлиха окутал тяжелый запах розы. Когда-то этот аромат будоражил его не меньше, чем женщина, теперь прижимающаяся к его телу. Но теперь что-то было не так. Райлих нахмурился, обнял Миранду за талию, второй рукой провел по каштановым локонам. Прислушался к себе и… ничего. Он ничего не испытывал!