Проклятый лорд и леди на любителя

– И открыть несколько комнат.

– Хорошо.

– Как насчет совместной прогулки в выходные?

– Командировка по делам королевства.

– Через выходные к нам в гости приедет моя семья. Освободи расписание.

– Не уверен, что успею вернуться.

– Может быть мне написать письмо королю и попросить дать тебе пару выходных? У нас медовый месяц. Он войдет в положение. Дорогой.

Наш разговор был похож на фехтование. Проблема Валиана заключалась в том, что он шутливо защищался, тогда как я постоянно переходила в нападение.

– Через выходные, – сдался Валиан.

Когда он отбыл во дворец, я собрала всех слуг в гостиной.

– Марша, Хильда, Миневра и Бенет. Мне необходима ваша помощь, – они насторожились, – поместье Кроу нуждается в большем количестве слуг. Думаю, вы и сами были бы рады дополнительной паре рук и поэтому спрашиваю – если ли у вас на примете родственники, знакомые, друзья, которым нужна работа?

– Они переглянулись между собой.

– А сколько человек, вы планируете нанять? – уточнила Миневра.

– Трех-четырех, – ответила я, выдержав их удивленные возгласы.

– Леди Кроу, мы неплохо справляемся и без посторонней помощи, – сказал Бенет.

– Да, вы совершенно правы, но я хочу чтобы вы справлялись отлично, а не «неплохо». В моих планах открыть еще одну гостиную и пару комнат. Оранжерея и сад тоже требуют внимания и заботы, одна я с ними не справлюсь, – выждав несколько секунд, пока первый шок пройдет, я продолжила, – обсудите это. Напишите письма. Если понадобится пригласите знакомых на испытательный срок. Понимаю, у поместья Кроу не самая приятная репутация, но кому как не вам знать, что все это выдумка чистой воды.

Они снова переглянулись. Значит завывания по ночам слышала не я одна.

– Да, леди Кроу, мы непременно известим всех о новых вакансиях в поместье, – заключил Бенет, желая сгладить острые углы.

Слуги разошлись. Чувствуя себя деловой, предприимчивой женщиной, я вышла на главное крыльцо и замерла. Прекрасная, вьющаяся роза за ночь набрала цвет и теперь замок Кроу утопал в цветах. Мягкий, теплый аромат обволакивал все вокруг и я дотронулась до пышного цветка. Он потянулся ко мне в ответ и, ласковой кошкой, лег в ладонь. Черный Принц благодарил меня и жаждал любви. Наклонившись к бутону, я вдохнула его чудесный аромат. Наше уединение прервал звук копыт. Вдалеке показалась карета и несколько повозок. Осторожно отпустив цветок, я смотрела на приближающуюся процессию.

– Дели! – не дождавшись пока конюх спустится и предложит свою руку для помощи Лили выпрыгнула из кареты.

– Лили! – взвизгнула я и кинулась на встречу сестре.

Как интересно складывалась жизнь. Дома мы в основном обменивались колкостями и подшучивали друг над другом. Временами казалось, что мы с сестрой совершенно чужие люди, которые разъехавшись по разным домам потеряют связь. На практике спустя несколько дней разлуки я поняла, как же сильно по ней соскучилась и ошибалась в своих предположениях.

– Не верится, что ты хозяйка такого огромного замка! – сказала Лили, когда наши цепкие объятья разжались.

– Да, я все тебе покажу. Не ожидала, что ты приедешь.

– Мама попросила посмотреть как ты устроилась, под предлогом доставки цветов, но я и сама очень хотела тебя увидеть. Милая, милая сестренка, как ты? – ее радостный тон сменился едва уловимой грустью.

Лили внимательно вглядывалась в мое лицо, ища ответы на волнующие ее вопросы, а потом она заметила перебинтованную руку.

– О Боги, Делия, где ты поранилась?

– Укололась о шипы, – отмахнулась я, – не волнуйся, все хорошо. Я еще не до конца обустроилась, но Валиан добр и ни в чем не отказывает. Ну что мы все стоим на крыльце. Ты наверно проголодалась? Пойдем выпьем чаю.

И не дожидаясь ответа сестры, я потащила ее в дом. Мне не терпелось все показать Лили и обменяться последними новостями.

– Бенет, как удачно мы вас встретили, – обрадовалась я, увидев в холле дворецкого, – распорядитесь подать в гостиной чай с закусками и проследите, чтобы все цветы разместили на лужайке около оранжереи.

– Будет сделано, леди Кроу, – он поклонился и ушел.

– Леди Кроу, – передразнила Лили и хихикнула.

Мне и самой было непривычно слышать подобное обращение. Лили с любопытством глазела по сторонам.

– Что скажешь? – улыбнувшись спросила я, когда мы расположились в гостиной.

– Очень… готично, – вынесла свой вердикт сестра, – но новый дом тебе подходит.

– Почему? – удивилась я.

– Когда я смотрела на твои цветы, то удивлялась зачем выводить растения, отталкивающие свой мрачной натурой, но увидев замок Кроу, поняла что именно для таких мест они подходят лучше всего. Возьми например Купину Неопалимую, которой я обожглась в прошлом году…

– Между прочим, ты сама виновата. Нечего было лазить по чужим клумбам.

– Я не об этом Дели, – мягко ответила сестра, – не обижайся. Они по своему прекрасны, но терялись посреди нашего сада, а здесь… Здесь они преобразятся и заиграют новыми красками. Как и ты.

Комплимент сестры был немного двояким, но она говорила правду. Эта мысль приходила в голову и мне. Я подходила этому замку. Подходила Валиану. Жаль он этого еще не понял.

Глава 15.

– Валиан привык вести аскетичный образ жизни, – сказала я, заметив взгляд сестры, устремленный куда-то вверх.

Не сомневалась ни секунды, что она заметила удачливого паука, которого пропустил Зубастик.

– Как и все мужчины, – улыбнулась Лили, – мама с папой очень переживают за тебя. Прости, что навязываемся, но может быть ты устроишь семейный ужин? Когда обустроишься в замке, конечно.

– Я и сама уже об этом подумала. В ближайшие дни я пришлю приглашение с датой и временем. Мама очень злилась из-за нашего с Валианом побега со свадьбы?

– Нет, она весь вечер себя немного странно вела, но в остальном все прошло гладко.

Я покраснела, вспомнив ее лицо, когда она увидела меня с Валианом в весьма щекотливом положении. Толкнув дверь, в гостиную бесцеремонно вошел Зубастик. Чашка сестры замерла в воздухе. Круглые как блюдца глаза уставились на растение.

– Делия, оно шевелится…

– Да, интересный сорт у меня получилось вывести не правда ли? – светским тоном спросила я, но уже в следующую секунду рассмеялась.

Такой испуганный вид был у сестры.