Проклятый лорд и леди на любителя

Принесли ужин. Пища оказалась простой, но вкусной. Вряд ли дело было в отсутствии мастерства старой кухарки, скорее всего она угождала предпочтениям Валиана.

– Хильда, передай мой комплимент Миневре, – улыбнулась я, – мясо приготовлено вне всяких похвал.

Валиан снова скептически хмыкнул и я готова была взорваться, но он встал из-за стола практически не притронувшись в пище.

– Мне пора, – Валиан бросил салфетку на стул и удалился, не проронив больше ни слова.

«Спокойно, Дели, спокойно. Ты знала, что будет нелегко», – мысленно успокаивала себя я.

– Бенет, – обратилась я к дворецкому, когда с ужином было покончено, – покажите замок.

– Конечно, с чего желаете начать, леди Кроу? – учтиво спросил он.

– С оранжереи, солнце садится и мне не хотелось бы откладывать ее осмотр на завтра. И Бенет, – я тепло улыбнулась, – можно просто – леди Делия.

– Хорошо, леди Кроу, – кивнул старый слуга и не думая переходить на менее формальное обращение.

По пути в сад, я прихватила с собой Зубастика. Цветочек, если его можно так назвать, неплохо справился с пауками в холле и готов был переключиться на что-то более существенное.

Оранжерея находилась в ужасном состоянии. Грязные, местами треснувшие стекла, проржавевший, давно не крашенный металлический каркас. И как я должна послезавтра привезти сюда своих деток?! Бенет тем временем достал увесистое кольцо с множеством ключей и открыл дверь оранжереи. Внутри все выглядело так, словно кто-то бросил ее двадцать лет назад, оставив растения умирать от жажды и отсутствия заботы. Взгляд упал на сгнившие садовые перчатки и инструменты.

– Это просто ужасно, – выдохнула я, – почему никто здесь не убрал?

– Обычно оранжереей занималась леди Лючия и садовник. Когда ее не стало, лорд Кроу Старший запретил кому-либо сюда входить.

– Другими словами, он сделал из оранжереи склеп, – заключила я, – но это никуда не годится. У меня множество растений, которым нужен дом. Ее необходимо как можно скорее привести в порядок.

– Я включу расходы на ремонт в смету на следующий месяц. Уверен, Лорд Кроу ее одобрит.

– Нет. Они приедут уже послезавтра и если не хотите, чтобы я превратила замок Кроу в оранжерею, потратиться придется уже сейчас. Где находится лаборатория Валиана?

– Леди Кроу, это не самая лучшая идея…

– Бенет, когда меня будет интересовать ваше мнение, я обязательно о нем уточню. Сейчас же я четко спросила – где лаборатория Влиана?

– Прошу прощения, леди Кроу. Следуйте за мной, – опомнился старый слуга.

Мне не хотелось проявлять характер в первый же день в новом доме, но Бенет не оставил выбора. Мы вернулись в замок и остановились около тяжелой, массивной двери, ведущей в подвал. Дворецкий тихо постучал.

– Боюсь, лорд Кроу занят. Давайте заглянем следующий раз…

Узнай мама о моей последующей выходке ей бы стало дурно. Я протиснулась к двери и что есть сил ударила несколько раз кулачком. Никакого эффекта. Бенет тяжело вздохнул. Но в моем арсенале были и другие приемы. Несколько громких пинков сделали свое дело. Дверь сама собой открылась.

– Пожалуй, леди Кроу, я подожду вас здесь, – предложил Бенет и прирос к стене.

Пожав плечами я спустилась вниз. Алхимическая лаборатория в подвале была достаточно частым явлением для поместий и замков. Прохлада, умеренная влажность и тень помогали хранить зелья свежими, а нестабильные артефакты обретали спокойствие в тишине и ничто не могло их потревожить сквозь толстые стены и перекладины.

Свет факелов освещал путь. Коридор вел дальше, но мне хотелось заглянуть в каждое ответвление. У семьи Кроу должно быть множество интересных магических предметов…

– Я не люблю, когда меня отвлекают от работы.

Ледяной тон Валиана тут же пресек все мое любопытство на корню.

– Тебе не пришлось бы отвлекаться, покажи ты замок сам. У нас проблема.

– Как, уже? – с сарказмом спросил Валиан.

– Да. Оранжерея в ужасном состоянии. Ее нужно срочно починить, а Бенет без твоего разрешения боится даже нос почесать.

– Включим расходы на ремонт в смету на следующий месяц, – повторил Валиан слова старого слуги.

– Да нет же! – я упрямо тряхнула головой, – Послезавтра сюда приедет сотня моих растений и их нельзя размещать на улице. Так что в твоих интересах починить оранжерею как можно скорее. Иначе они разместятся в доме!

– Почему я узнаю об этом только сейчас? – раздраженно спросил Валиан.

– Ну извини. Я даже представить не могла, что есть поместья, где оранжереи никто не использует!

Валиан прикрыл глаза. По его лицу заходили желваки.

– Я не могу надолго отлучаться от работы. Передай Бенету, что все дела и расходы связанные с садом я оставляю на твое усмотрение, – Валиан развернулся и пошел обратно вглубь подвала.

Я повернулась к небольшой нише. Из-за тусклого освещения едва можно было разобрать очертания полок и каких-то плетеных корзин…

– На твоем месте я бы поспешил. Магическая дверь закроется через минуту, – донесло эхо слова Валиана.

Фыркнув, я направилась на выход. Бенет так и стоял около стены, ожидая меня.

– Все улажено, – заверила я дворецкого, – Валиан просил передать, что все дела связанные с замком он оставляет на мое усмотрение и всецело мне доверяет, – дворецкий неуверенно перемялся с ноги на ногу, – что-то не так, Бенет?

Я добавила металлические нотки в свой голос. Уверена, именно это Валиан и имел в виду. Просто из-за спешки не успел все подробно разъяснить. Хорошо я сама догадалась.

– Нет, леди Кроу. Завтра же утром я найму рабочих и мы начнем приводить в порядок оранжерею.

– И беседку, – добавила я.

– Простите, леди Кроу?

– Я видела в саду беседку, обвитую плющом. Ее нужно очистить от сухих веток и в случае необходимости отремонтировать и покрасить. После оранжереи естественно.

Бенет кивнул. Мы продолжили осмотр замка. Большая часть комнат была закрыта и необитаема. Несколько гостиных стояли в запустении и давно не отапливались. В принципе, я могла понять почему Валиан так пользуется домом. Гости сюда не заглядывали, а о том чтобы Валиан решил устроить бал или званный ужин не могло быть и речи. Не в его это стиле.

После экскурсии я вернулась к себе. Пришла Марша и сообщила, что ванна готова. Я взяла с собой кружевную сорочку и шелковый пеньюар.

– Спасибо, Марша. Можете идти.

Теплая вода помогла немного расслабиться и успокоить нервы. Интересно, что сейчас творилось в парке? Мама наверно ужасно разозлилась из-за нашего побега. Дверь скрипнула и сердце тут же ушло в пятки. Я резко обернулась. В комнату просочился Зубастик. Поведя своей мордой по воздуху, словно нюхая запахи, он нашел источник влаги и залез ко мне в ванну.

– Эй! Я вообще-то мылась, а ты неизвестно где ползал весь день!