Лишь немного удачи

Лишь немного удачи
Анри Малле

А вы умеете заключать сделки со Смертью? Полковник в отставке живёт воспоминаниями о молодости, о полётах, о боях. Он всегда считал себя везунчиком. Жизнь его размерена и монотонна, и с этим ничего не поделаешь. Он своё отлетал. Но всё оказалось не так просто, когда в его доме появилась нежданная гостья – Смерть…

Анри Малле

Лишь немного удачи

«Домой, скорее домой», – долбилась единственная мысль в уставшей голове.

«Чёрт дёрнул пойти на это собеседование. Какой из меня охранник в супермаркете? И зачем мне эта работа, если пенсии хватает?»

Я брёл через сквер к парковке, а дождь незаметно перешёл из мелко-пакостного в тот мерзкий вариант, когда вода льётся одновременно со всех сторон. Хлюпающие звуки кроссовок дополняли монотонные шорохи дождя в листве деревьев, окаймлявших аллею вдоль реки. Я старался не обращать внимания на окружающую среду и побыстрее добраться до машины.

«Дома тепло, уютно, смогу скинуть намокшую одежду», – подбадривал себя.

Так и не понял, что толкнуло меня в лоб и остановило. Шустрая бабуля просеменила мимо, свернула к выходу из сквера и скрылась из глаз. Мимолётная тень скользнула между деревьев и растворилась в пелене дождя. А вот она появилась над мертвенно-серыми бликами реки, промелькнула мимо аляповатой клумбы. Силуэт женщины угадывался, но разглядеть что-либо: платье, черты лица – мешала дождевая завеса. Ещё пара молодых людей, на ходу перебрасываясь шутками, пробежали мимо. И тут я услышал слабый жалобный писк, доносившийся со стороны реки.

– Ну что ещё? – пробормотал, но, повинуясь собственной сознательности, шагнул в сторону воды.

Сразу увидел маленького облезлого котёнка. Он сумел разорвать пластик и, высунув голову, отчаянно мяукал. До пакета было добрых метра полтора. Посмотрел на свои любимые кроссовки и сделал шаг в воду. Прекрасно знал, что берега нашей речки спускаются довольно круто, поэтому, когда добрался до цели, вода доходила уже выше пояса. Схватив пакет, вышел на берег и вытряхнул содержимое на траву. Мяукавший страдалец еле шевелился, а вот второй, чуть крупнее первого, признаков жизни не подавал. Вспомнив навыки, полученные в лётном училище, помассировал тельце, сделал несколько манипуляций. Чудо произошло, котик чихнул и шевельнулся. Проклиная себя за доброту и прочие качества, помчался к машине. А ещё через пару минут тормозил у ветеринарной клиники. Влетев в холл, осмотрелся и, не придумав ничего умнее, закричал:

– Люди! Есть здесь кто-нибудь?

Тут же вышел мужчина и, глянув из-под модных очков на потоки грязной воды, стекающие с меня, участливо спросил:

– С чем пожаловали?

Я лишь молча протянул остатки пакета с двумя котятами.

– Хм, смею предположить, что это не ваши питомцы? – доктор смотрел не мигая.

– Сделайте что надо, заплачу, – я обречённо вздохнул.

– Хорошо, но что с ними будет потом? – доктор продолжал смотреть строго, как учитель на контрольной.

– Если выживут, то решу, что с ними делать, – я уже начал терять терпение.

Надо ли говорить, что через час снова загрузился в машину, но уже с набором аксессуаров для двух котят, спящих в новой переноске.

Наконец, добрался до дома и загнал машину в гараж. Старинный особняк встретил уютной тишиной. Я разжег камин, включил музыку, налил коньяк, сел в любимое кресло и вытянул ноги.

– А пошло оно всё, сами знаете куда, – произнёс вслух и расслабленно улыбнулся.

Пошевелил пальцами ног, и тут же два спасёныша полезли ко мне на колени.

– Вам же ещё имена надо придумать, – пробормотал и помог мелкому забраться. – Зачем мне два кота?

Лениво допил коньяк, перебрался в уютную постель. Котята последовали за мной и, громко мурлыкая, улеглись рядом. Я не заметил, как уснул…

Безумно-голубое небо наслало свирепый свинцовый дождь. Я задыхался. Бешеные перегрузки перестал замечать, как и обращать внимание на звук снарядов, разрывающихся вблизи кабины моего истребителя. Война, есть война. Сегодня ты собьёшь противника, а завтра могут сбить тебя. Численный перевес в этом бою отнюдь не на моей стороне. В очередной раз бросил истребитель в крутое пике. Чарующий великолепием горный склон, покрытый лесом и лугами по берегам серебристой речки, понесся прямо на меня. Всего-то в полусотне метров изменил угол атаки и, резко набрав высоту, совершил крутой разворот. Теперь и горный склон, и солнце играют в моей команде.

Противник почуял подвох.

Пустая суета!

Хищно осклабившись, с хладнокровием удава, заглатывающего кролика, я взял на прицел серебристую птичку и выпустил ракету.

Ревущая молния ударила точно в цель.

Теперь левый разворот и снова – крутое пике.

А теперь – свеча.

Такие качели дали мне преимущество, но ненадолго. Система наведения уже захватила новую цель, когда вспыхнула маленькая огненно-рыжая звездочка, за которой тянулся пышный дымный шлейф. Ракета с бешеной скоростью неслась прямехонько мне на перерез. Сердце екнуло. Решение пришло мгновенно. Потянул рукоять управления на себя, самолет послушно задрал нос и выполнил «кобру». На несколько секунд истребитель резко снизил скорость и завис.

Да, это безумство, но шанс есть!

Время стало вязким, душным, обволакивающим.

Есть!

Сработало!

Но я рано обрадовался, избежать столкновения со второй ракетой уже не было времени…

Взрывом истребитель тряхнуло так, что едва не потерял сознание. Самолет откинуло далеко вверх, но титановая броня кабины устояла. Я жив, а это главное. Осознал, что двигатели продолжают работать, но звук изменился. Никому не пожелаю услышать этот раздирающий нервы, надрывный звук поврежденных двигателей. И вдруг мельком, боковым зрением увидел странный мерцающий силуэт у моего лица.

«Смерть! Да это же Смерть подбирается ко мне», – возникла странная догадка.

– Да фиг тебе, не дождёшься, – прорычал и упрямо мотнул головой.

И тут понял, что истребитель стал тяжёлым и неповоротливым…

«Что ж, пусть так, но я жив. Всё ещё жив», – досада, смешанная со страстным желанием выжить, придали сил.

Направил самолёт на склон горы. Если повезёт, то покатый склон спасёт при жестком ударе. А катапультироваться нельзя! Рано…

– Давай, милый, давай. Ещё чуть-чуть, – бормотал я, выжимая остатки устойчивости подбитого истребителя, и нажал кнопку катапульты…

При ударе о каменистый склон, выпал из реальности, и только боль напомнила, что всё ещё жив. Боль захватила сознание. Я – сгусток боли. Что в этом бренном теле переломано и порвано определить не получилось. Решился вздохнуть поглубже и снова увидел полупрозрачный силуэт. Красивая женщина коснулась тонкими нежными пальцами моей щеки, и всё – нирвана. А нет, не всё. Знаю, кто эта женщина. Это Смерть. И тут же пронзительная мысль:

«Конец!»

Я очнулся.

Свет.

Белый прозрачный свет обволакивал со всех сторон.