Гряда, или Чёрная сторона луны

Журналисту чуть не перекосило от подобного откровения. Он спросил с непонятным волнением в горле:

– Вы откуда знаете, как пахнет гм… Сгоревший человек?

Старик посмотрел на него взглядом много повидавшего на своём веку, и произнёс:

– Когда сюда пришла война, я был совсем маленьким – около десяти лет. Однажды во время бомбёжки бомба попала в соседский дом, и он сгорел с большой семьёй. С тех пор помню тот отвратительно-сладковатый запах… Мне кажется, и сейчас такой запах иногда чую в степи. Говорят, после ещё два-три человека сгорели, вспыхнув, как спички.

Павшук сделал понимающую физиономию, скривив губы. Повернулся к главе администрации:

– Жуть у вас кромешная.

Тряпкин показал в окно дорогу к местной гостинице и смущённо пробормотал:

– Вы извиняйте, комфорт в «хотеле» совсем не заморский, могут бегать тараканы.

Когда Павшук уже зашагал вдоль административного здания, краем глаза заметил, как из-за шторы за ним наблюдала заместительница главы. «Вот любопытная Варвара, – разозлился он. – Оторвёт кто-нибудь твой комариный нос».

Глава 9. Неожиданная встреча

Убогий «Дом колхозника» размещался в старинном двухэтажном здании. На первом этаже, как и положено за границей, размещался «ресепшен». За ободранной полированной доской стояла бледно-мордатая сотрудница неопределённых лет и почему-то в косынке. Как выяснилось позже, она одновременно выполняла функции горничной. Верный своей привычке Павшук, сразу окрестил её «Рыбой».

Тут же располагались бытовые помещения и «общественная точка питания» в виде бара с кафешкой. Второй этаж занимали «нумера».

Поехать на Гряду сразу не получалось. Знакомый ещё по Волженску уфолог Гапон Мелимов, не отвечал на звонки, хотя они договорились созвониться, как только Павшук объявится в Лещёво. Ведь должен был видеть звонки журналиста! Но не отвечал.

Необязательность Гапона раздражала журналиста. Его вообще бесила необязательность многих людей, что стало прямо-таки приметой сегодняшних времён: тебе могут пообещать всё, что угодно, заверить, что обязательно перезвонят, поклянутся, что за тебя душу выложат, но в нужный момент вдруг исчезнут с поля зрения. А при следующей встрече подобные обещалкины с совершенно чистым сердцем будут уверять, будто обстоятельства складывались невероятнейшим образом, и они просто не силах были помочь. И вот как теперь отправляться в лагерь без провожатого? Придётся выждать: авось, Мелимов всё же откликнется.

* * *

Владимир бросил рюкзачок на кровать и вышел из номера. Пройдя по коридору, спустился вниз по скрипучей деревянной лестнице, направился в небольшой бар.

Открыл дверь, и его обдало прохладой кондиционера. В помещении было полутёмно. Только за стойкой, где суетился бармен, переливались неярким светом всевозможные бутылки с алкоголем. Присмотревшись, журналист заметил всего одного посетителя, приютившегося за столом в углу. Перед ним стоял коньяк и лежала плитка шоколада. «Батюшки, – изумился Владимир. – Это ж Иван».

В самом деле, там сидел сотрудник уголовного розыска, с которым корреспондент был немного дружен. Фамилия у него была примечательная – Каинов. Это был моложавый мордатый мужчина с коротким «бобриком» пшеничных волос и в чёрной джинсовой рубашке.

Павшук отвечал в родной газете, в частности, за криминальную хронику и еженедельно посещал брифинги для журналистов в ГУВД Волженска. Поэтому частенько ему приходилось пересекаться с работниками следственного аппарата, которые рассказывали с разрешения начальства подробности очередного криминала.

Павшуку показалось, что Каинов как-то пригнулся, словно хотел остаться незамеченным для журналиста. Да куда скроешься в небольшом зале? «Что это он так дёрнулся? – удивился Павшук. – Не рад встрече?»

Журналист попытался изобразить непринуждённый вид и раскрыл объятия:

– Какими судьбами, Иван?!

Каинов приподнялся из-за стола и пожал руку:

– Да вот… Нелёгкая занесла.

Павшук заказал официантке небольшой ужин и повернулся к следователю:

– Наверное, в служебной командировке?

– Да нет… – ответствовал Иван словесной конструкцией, которая не понятна даже русским. Замялся: – Так… По делу приехал.

Павшук понял, что больше из следователя не вытянешь и переменил тему. Выяснилось, что оба – соседи по номерам. Владимиру особо нечего было скрытничать, поэтому он кратко поведал о цели командировки, восхищённо закончив:

– Какой только чертовщины в этих краях не случается! Неведомые подземные тоннели, таинственные огни, инопланетяне с собственным космодромом.

– Ладно, хватит заливать. Знаю тебя, циника – делаешь вид, будто веришь во всё, о чём пишешь. Вам ещё случайно не присылали письмо в редакцию с просьбой рассказать «про реактор или любимый лунный трактор»? А то вы любите всех стращать говорящими руинами, над которыми кружат «тарелки».

Будто специально, в этот момент на столе приземлилась заказанная тарелка с яичницей-глазуньей, принесённая барменом. Иван иронично кивнул на блюдо:

– Даже здесь инопланетяне объявились.

Павшук глянул на блюдо: действительно, с двух желтков-голов за собеседниками наблюдали по паре глаз-горошинок, на головах пристроились антеннки петрушки, и рты из пёрышек лука нагло улыбались. Мало того, пятно кетчупа у одного из пёрышек лука создавало впечатление, словно у изо рта хищного «инопланетянина» изливается кровь.

«Тьфу ты! – сплюнул Владимир. – Заметил же такое. Натуральная мистика». Но голод пересиливал глупые ассоциации, и корреспондент с аппетитом принялся за «гостей иных миров». Оба вновь замолчали.

Иван сопел и небольшими глотками попивал коньяк. Махнул бармену рукой, и тот живо принёс вторую рюмашку, плеснул коньяку Павшуку. Журналист не стал отказался, хотя видел, что беседы не получается. Следователь явно был погружён в не очень весёлые размышления. Они молчком чокнулись и выпили.

Когда ужин подошёл к концу, Владимир попрощался и напоследок спросил:

– Долго-то в здешних местах пробудешь?

Каинов буркнул:

– Не знаю. Как выясню кое-что, так отчалю.

На том и расстались.

Глава 10. Притяжение звёзд

После ужина Павшук вернулся в номер. Сел на кровать, засунув за спину подушку, и принялся за чтение любимого Гиляровского.

Записки далёкого по времени коллеги всегда привлекали журналиста. В них можно было почерпнуть многое об истории России, жизни и обычаях людей, населявших её, различных событиях, о чём мы знаем лишь по учебникам да современным киношкам, совершенно не отражающие исчезнувшую действительность. Поэтому и нет более интересного и познавательного чтива, чем описания пером очевидца.

Владимир так увлёкся, что удивился, когда глянул на часы: «Ого —первый час ночи!».

* * *

Павшук встал, потянулся. Захотелось чем-нибудь заморить неожиданно проснувшегося внутри «червячка». Он вытащил из рюкзака пачку печенье и вяло принялся жевать. После подошёл к окну и выглянул наружу.

Ни единого звука не доносилось с улицы. Это было даже несколько странно: где-то гудят и переливаются огнями бессонные мегаполисы, где-то люди воюют, где-то происходят торжества или – наоборот – катастрофы… А тут – ни людских голосов, ни шума машин. Лишь забрехал на минуту встревоженный пёс и потом замолк, поняв, что его служба никому особенно не нужна.

В сельской местности ночная тьма быстро вступает в законные владения. Отсветы электричества были видны лишь внизу, под козырьком «хотеля» да от одинокого столба, стоявшего метрах в пятидесяти отсюда. Взор сам собой обратился вверх, к тёмному небу. Там, по синеве безбрежного космического океана скользила лодочка полумесяца. Сразу вспомнились проникновенные строки:

«Открылась бездна звезд полна;

Звездам числа нет, бездне дна».