Королева фей

– Так я заказываю столик на пятое сентября? Сделай тогда пометку в календаре.

– Пятое сентября?

– Ну да, на следующий день после выхода рекламы в эфир. В восемь вечера ужинаем вместе.

– Да, Эдди, понятно, почему от тебя ни один клиент не уходит, не поставив подпись под контрактом, – улыбнулась Энджела. – От тебя невозможно отделаться.

– Значит, договорились.

Оставшись один, Шульц откинулся в кресле и уставился в потолок. Со стороны могло показаться, что он задумался или даже чем-то недоволен. Но душа его пела: контракт подписан, а главное – их отношения с Энджелой сдвинулись с мертвой точки. Наконец-то он добился свидания. Пусть не завтра, а почти через месяц. Главное, что она согласилась.

И вдруг тонкая змейка беспокойства зашевелилась у него в душе. Беспокойство нарастало, а радость куда-то ушла. Шульц задумался. Что это может быть?

Мысли его возвращались к моменту, когда он вдруг почувствовал себя словно животное, которое хозяин ведет на бойню. Животное, с которым вроде бы ведут себя хорошо, но его почему-то охватывает чувство иррационального ужаса.

Это был момент, когда Аль-Халиди, достав из коробки флакон, посмотрел Шульцу в глаза:

– А теперь слушай меня. Не все деньги в этом мире пахнут нефтью, кровью или наркотиками. Есть и другие запахи. Например эти духи. Они – лишь кирпичик в моей империи. Кирпичик небольшой, но важный. Хорошо помни об этом, когда будешь делать ролик. Понял?

Он протянул Шульцу коробку с духами:

– Я хочу, чтобы мир забыл обо всех запахах, кроме этого.

23. Полицейский участок. 4 сентября 2001 г. 16:20

Входящего Ньюмана встретил взрыв дружного хохота. Несколько полицейских окружили Дженни, а та читала вслух: «…разрублю тебя и швырну части твоей бессмертной сути в помойные ведра истории». Синие кители тряслись, самый толстый полицейский икал от смеха. Увидев Ньюмана, Дженни быстро запихнула листки в папку.

– Что это? – спросил Ньюман.

– Показания Франсуа Шевиньона. Передали из больницы. Дженни неловко протянула ему бумаги.

– У нас новая мода – вслух зачитывать показания свидетелей?

– Понимаете, Стив… Здесь такое… В общем, посмотрите сами.

Ньюман молча взял папку и ушел к себе. Сев за стол, открыл ее. Чуть измятые желтоватые листы пестрели неровными строчками.

***

Инспектору полиции г-ну Стиву Ньюману.

Копии:

В Комиссию по аномальным явлениям Министерства Обороны США

В Комитет по делам внеземных цивилизаций ООН

В Гринпис

Тема: «Важное предупреждение для человечества»

«03» сентября 2001 г.

Уважаемый Г-н Ньюман,

Я очень рад, что государственные чиновники, хотя бы в лице полиции, проявили, наконец, интерес к человеку, готовому предоставить важнейшие для мира сведения.

Как всем известно, я стал свидетелем открытия двери в параллельный мир и видел эльфов своими глазами. Годами изучая место, где находится портал, переработал массу материала о мире эльфов. Я изучил его так глубоко, что мне стали поступать оттуда сигналы. Сначала отрывочные и непонятные, но вскоре они выстроились в стройную картину.

Не стану утомлять вас деталями, так как мне редко дают ручку и бумагу, и у меня скоро процедуры, поэтому сразу перейду к делу.

Считаю своим долгом донести: в мире постоянно идет борьба Добра и Зла, а стоят за ней силы галактического масштаба – демиурги, во много раз превосходящие человека. Один из них – демиург зла Горнг – готовит всепланетную катастрофу для превращения земного шара в фабрику энергии страданий.

Это он был инициатором мировых войн. Это ему удалось привести мир к биполярной системе противостояния, когда вместо тысяч мелких правителей на планете осталось два враждующих лагеря.

И скажу вам, он долго готовился – несколько столетий! (Демиурги – либо сверхмощные долгожители, либо бессмертные существа, в этом я еще не разобрался).

Когда я был в Германии на экскурсии, в подвале средневекового замка мне открылось истина. Сейчас я сообщу ее вам. Кое-что, возможно, я упустил, потому что объемы информации огромны, а выводы ошеломляющие.

Итак, для реализации плана Горнг создал королевскую династию. А в колыбели ее посеял семена родового проклятия. Первый камень в фундамент этой династии он заложил в одиннадцатом веке, в земле, называемой Эльзас.

Тогда граф Вернер фон Габсбург совратил юную дочь ремесленника по имени Ромхильда. Пообещал жениться, но, добившись своего, быстро охладел к простолюдинке. Отец же, узнав, что граф обручен с другой, а дочь понесла, подкараулил его на дороге с рогатиной и сказал, что их следующая встреча будет последним днем в жизни графа.

Никто не узнал, при каких обстоятельствах вскоре погиб старый ремесленник, но смерть его развязала руки молодому Вернеру. Он предложил бедной девушке – та была уже на сносях – план: совместный побег и тайное венчание. На следующий день, надев на себя лучшее белое платье с узорами, Ромхильда пришла в замок. Но вместо графа ее поджидали слуги. Схватили и приковали к каменной стене в подвале, а тяжелую дверь заперли на замок. Самих же слуг на следующий день нашли убитыми в лесу.

И граф спокойно женился на другой.

Тем временем бедная Ромхильда родила в подвале малыша. Умирая вместе с ним от голода, она прокляла и Вернера, и весь его род до самого последнего колена.

О как был счастлив тогда демиург зла Горнг! Он только и ждал, когда невинная душа, дойдя до полного отчаяния, в мольбах и к Богу, и к Дьяволу, произнесет слова родового проклятия, которое Горнг с удовольствием воплотил в жизнь.

Через несколько недель после свадьбы граф Вернер был смертельно ранен на охоте диким кабаном. А молодая вдова его вскоре произвела на свет ангельского вида ребенка. Он стал основателем династии Габсбургов, которой были уготованы всемогущество в человеческом мире, но полная беспомощность перед судьбой, очерченной Горнгом.

Возможно, это лишь легенда. Но факт остается фактом: на Габсбургов упала тень проклятия. Разные правители были в этом роду; были и такие, что сделали для своих подданных много хорошего. Но объективно, шаг за шагом этот род был инструментом для реализации планов Горнга.

Вскоре появилась и расцвела Святая Инквизиция – настоящая фабрика по производству энергии страха и страдания. Впитывая эту энергию, демиург Горнг становился все могущественнее. Росло и могущество рода Габсбургов. Но рука об руку с ним шло и вырождение рода: с каждым родственным браком все чаще появлялись особи с признаками слабоумия и психической неуравновешенности, а еще – физического уродства, знаменитой фамильной губы Габсбургов. Я вот видел их портреты в музее Метрополитен – угнетающее зрелище!

К концу девятнадцатого века Горнг полностью подготовил Европу к первой мировой войне. Ей было суждено начаться со смертью последнего наследника династии. И проклятие стало перемалывать Габсбургов одного за другим. Жена правителя была заколота прямо во время прогулки. Его брат, став императором Мексики, – расстрелян повстанцами. Сын – прямой наследник престола – погиб при странных обстоятельствах, отправившись в лес на охоту.

Наступил 1914 год. Старый император Австро-Венгрии доживал последние дни. У него остался единственный наследник – эрцгерцог Франц-Фердинанд. Жизнь его была последним препятствием для задуманной демиургом зла мировой войны.

В столице Австро-Венгерской империи, Вене, эрцгерцог был в безопасности. Но Горнг надеялся выманить его – туда, где мог легко найти горячих молодых глупцов и внушить им идею убийства наследника. Таким местом были Балканы, частью которых владела Австро-Венгрия. За дело взялись террористы из организации «Черная рука». Название – как из детской пугалки, но планы у них были совсем не детские. Горнг внушил им, что цель их благородна – освободить родную землю от гнета империи. На деле же ему требовалась от них лишь одно: смерть наследника, которая развяжет войну.

Шанс спасти Франца-Фердинанда был мизерный, но он был. И вот в мире демиургов за жизнь крошечного человека разразилась нешуточная битва. Противостоял Горнгу светлый демиург Атмос.

А в мире людей ничего не подозревающая Европа, лениво обмахиваясь веером, отдыхала на водах в Баден-Бадене, устраивала музыкальные фестивали в Сан-Ремо и наслаждалась жизнью. Даже вечно дымящиеся Балканы мирно дремали под жарким июньским солнцем. Это я цитирую фразы из европейских газет того времени, настолько все было благостно и ничего не предвещало катастрофы.

Но вдруг спокойное течение времени нарушилось новостью о приезде в Сараево эрцгерцога Франца Фердинанда.