– Покажите филерам снимок с барышнями, пусть укажут, кого кем окрестили. Чтобы не перепутать клички. Я догадываюсь, кого наши коллеги как обозвали, но надо знать наверняка. Сильно меня интересуют эти красотки. Мы не знаем о них ровным счетом ничего. А профессор никуда не денется.
– Будет исполнено, – говорю.
– И вот еще что, ротмистр. Передайте Курочкину: если завтра гостьи опять появятся, пропустить их в квартиру профессора, а затем задержать и доставить в участок.
– Есть!
– Установить в ресторане «Медведь» постоянное наблюдение. Загадочные барышни, возможно, появятся там. Также сообщать о появлении в «Медведе» мистера Санже. Одна из них может появиться с ним в ресторане. Как появятся, пусть берут сразу.
– Сделаем. Брать в зале всех?
– На улице, как выйдут. И только ее. К мистеру Санже и пальцем не прикасаться. У него дипломатический иммунитет. Даже если с кулаками будет защищать даму знаменитый Слай.
Хотел я кое-какие уточнения сделать, тут дверь распахивается, и раскрасневшийся с мороза господин Лебедев заявляется.
– Так и думал, что застану! – кричит. – Воскресенье – оба на службе!
Яркая личность. Прямо человек-фейерверк. Как его Ванзаров терпит? Лично мне его выходки не всегда по сердцу. Вот опять, не сняв шубу, грохнул на приставной столик походный чемоданчик и сообщил, что погода прекрасна для романтических знакомств: женщины тянутся к теплу и жмутся к первому встречному мужчине. Ну, разве так полагается себя вести? Понятно, что среди друзей, но все же меру надо знать. А Родион Георгиевич и виду не подает, что раздосадован, я-то его насквозь вижу. Делает вид, что так и надо.
Тут Лебедев хлопает себя по лбу и заявляет:
– Да, кстати! Забыл интересную деталь. Представьте, господа, пентакль на груди Наливайного нарисован не чернилами. Срезал слой кожи и провел анализ: то же самое вещество, которое он употреблял внутрь.
– И что такого? – так спокойно говорит Ванзаров, а у самого аж искры в глазах вспыхнули. Так его заинтересовало.
– Очень даже «что такого»! Внутрь он принимал его, смешивая с молоком и медом, очевидно, чтобы не вредить желудку, да. А при наружном применении смесь годится для татуировки. Вот так!
Ванзаров просит у меня снимок, достает лупу, рассматривает и заявляет:
– Теперь мы знаем, кто давал Наливайному эту смесь. Есть факт, прямо указывающий на того, кто его поил.
Мы с Лебедевым даже переглянулись.
– Откуда мы это узнали? – он спрашивает.
Ванзаров предъявляет нам снимок:
– Здесь неопровержимая улика.
– Но, позвольте, нельзя же делать вывод о виновности только потому, что эти люди находятся рядом с жертвой?
– Конечно, Аполлон Григорьевич, нельзя.
– Тогда не понимаю…
Тут я счастье попытал:
– Полагаю, улика в знаке?
– Нет, Мечислав Николаевич, пентакль к делу не пришьешь.
Лебедев руки вверх поднял:
– Все, добивайте, мы с ротмистром признаем свое поражение. Не всех природа одарила талантом предвидения.
Ванзаров передает лупу и говорит:
– Предвидение тут ни при чем. Присмотритесь внимательно к этому милому пальчику…
Воспоминания Курочкина Афанасия Филимоновича, старшего филера филерского отряда Департамента полиции
На следующий день опять принимайся за то же самое. Чай уже видеть не могу. Деваться некуда – служба! Петроградку всю обошел, остаются заведения Васильевского. В других частях искать бесполезно.
Выскочил из дворового ретирадника, в который всю ночь бегал, и отправился в трактир Степанова. Время раннее, народу почти не видать, уселся за первый попавшийся столик, осматриваюсь.
Скажу, что трактир Степанова слыл местом пристойным: половые чистые, отскобленный пол, механический оркестрик[16 - Большая шарманка, которую ставили в трактирах для развлечения публики.] тренькает. И пахло здесь не кислятиной пополам с перегаром, а деревенской избой.
Столы почти все пустые, в дальнем углу примечаю четверых мужиков. По всему видно, давненько сидят, стол заставлен тарелками, чайниками и пустыми графинчиками. По мордам судя, пьют отчаянно. Самый младший, не привыкший к кутежам, спит в селедке. И так они под описания подходят, что как нельзя лучше.
Подбегает половой, я его спрашиваю:
– Скажи-ка, любезный, что за люди там гуляют?
– Вологодские, артель ледорубная, – отвечает.
– И давно празднуют?
– Как перед Новым годом заглянули, так и сидят. На Рождество у нас такую кучу денег спустили, что страшно! А тридцать первого приходят – опять пачка. Хоть и мокрая.
– Это как же?
– Да деньги мокрые. Но на чай – не жалеют. Чудные! Вам-то чего принести?
Я по привычке чаю попросил. А сам за ними приглядываю.
Мужик, который главным показался, развалился на лавке, полез в штаны и вытягивает цепочку, любуется часами золотыми.
Тут уж самовара дожидаться я не стал. Выскочил из трактира, отбежал на угол и дал сигнал тревоги двойным свистом. На вызов прибегают трое городовых с ближайших постов, вытаращились на доходягу-рабочего, ничего не понимают, кто такой, что свистеть право имеет. Я им быстро объяснил, кто тут главный. А дальше пошло как по маслу.
Влетаю в трактир, следом постовые топают, шашками гремят.
– Полиция! – как заору. – Сидеть смирно! Всех порешим!
А чтобы чего не вышло, хватаю за руку ближнего мужика и кисть захламливаю, как учили. Мужик взвыл, на нем французские браслеты[17 - Наручники.] защелкиваю. Все, попался.
Больше трудностей не было.
Мальчишку, что не выспался в селедке, все глазами сонно хлопал, выволокли за шкирку. Он не сопротивлялся. А детина самый здоровенный попытался было драпануть, так его с ног сбили и угостили сапогами по ребрам. Он и затих. Последний пьяно засмеялся и сам подставил лапы под браслеты. Чисто сработали, одним словом.