Блеск в ночи

Мартина полностью осознала комичность и в то же время тяжесть ситуации. Для нее, выросшей в пустынном юге, и проведшую большую часть своей жизни в каменных джунглях больших городов, лес был не знакомой и явно враждебной средой. Переоценив свои способности к ориентированию, она сама себя поставила в дурацкую, или даже опасную ситуацию.

По долгу службы агент Диас не понаслышке знала о том, как легко потеряться в лесу. Несколько раз она сама участвовала в поисковых операциях. Правда там все проходило под руководством и контролем опытных поисковиков, которые прекрасно понимали, что одной из главных задач, помимо нахождения заблудившегося, было еще и сохранение в полном составе собственной поисковой группы. Зачастую, на добрую половину состоящей из полных энтузиазма, но полностью лишенных навыков ориентирования и выживания в дикой природе людей.

Мартина попробовала определить свое местоположение самым точным и проверенным способом из всех возможных. А именно воспользоваться навигатором на собственном смартфоне. Результат оказался неудовлетворительным. Навигатор кое-как определил ее местоположение по GPS. Сигнал бы слаб, стабильной связи со спутниками мешали нависающие кроны деревьев. Но это было не главное. Подвела сама сотовая связь. Шкала уровня сигнала сиротливо пустела, не отображая ни одной палочки индикатора мощности приема. О доступе к мобильному интернету говорить было нечего. Соответственно и изображению карты на экране смартфона было взяться не откуда.

Пришла очередь обратиться к вековому опыту человечества. Но и в этом случае агенту Диас не сопутствовала удача. Определить направление света по солнцу было решительно невозможно. Как ранее уже было замечено, кроны деревьев почти полностью закрывали небо над головой. Кроме того, день выдался пасмурным, и потому узнать точное положение солнца было затруднительно в любом случае. Найти север по мху на стволах деревьев то же было пустой затеей. Мох рос густо и практически равномерно. Определить тонкую грань разницы в интенсивности его роста, и тем паче положиться на нее в определении направления Мартина не решилась.

Агент Диас точно знала, что заблудившимся настоятельно не рекомендуется двигаться в какую либо сторону, но уверенность, которая уже один раз ее подвела, говорила ей, что можно вернуться к машине по своим собственным следам. Незнание местности и неопытность подтолкнули ее к типичной ошибке.

Следующие пятнадцать минут Мартина шла, как ей казалось, в обратном направлении. Ежеминутно она бросала взгляд на экран смартфона, который теперь не выпускала из рук. Но надежды поймать сигнал так и не оправдались. Так же тщетны были ее расчеты на то, что ей удастся выйти к месту обнаружения пикапа охотников.

Лес был все так же неузнаваем, а вскоре Мартина потеряла и следы того, что она считала протоптанной ее группой тропинкой.

Неожиданно лес вокруг нее потемнел. Девушке показалось, что деревья приблизились к ней со всех сторон, и хвойные лапы потянулись по направлению к ней. Казалось, еще минуту назад она шла по средне заросшему лесу, и вот неожиданно, неведомым образом оказалась в глухой чаще. В нерешительности она остановилась. В тот же момент внутри нее шевельнулось предчувствие опасности. Мартина с отчетливой ясностью осознала, что находиться одна в лесу, где возможно скрывается неведомый и жестокий убийца, недавно лишивший жизни несколько здоровых и хорошо вооруженных мужчин явно не робкого десятка. Агент Диас никогда не считала себя трусихой, и успела повидать в своей жизни всякого… Но окружающий ее темный лес, и всплывающие в памяти картины кровавой расправы происшедшей на поляне, поселили в ее душе семя неподдающегося логическому осознанию страха.

За ее спиной, где-то за деревьями треснул сучок. Не секунды не колеблясь, Мартина отточенным до автоматизма движением выхватила из кобуры, скрывавшейся под теплой курткой свой пистолет. Глок 22 приятной знакомой тяжестью лег ей в ладонь.

– Кто здесь! Отзовитесь! – команда Мартины прозвучала в лесной глуши не очень убедительно.

И ей никто не отозвался.

Девушка чувствовала всеми фибрами души чье то близкое присутствие. Однако ничего не выдавало, затаившегося в лесу. Не было слышно ни пения птиц, не шороха ветвей деревьев. Вокруг Мартины сгустилась плотная, почти осязаемая тишина.

Агент Диас резко развернулась на сто восемьдесят градусов. Замерла, пытаясь различить хоть какой-нибудь звук. Глаза ее непрерывно ощупывали стволы деревьев в поисках притаившегося недруга. Еще один разворот. И все та же тишина. Все так же никого. И все такое же ощущение пристального взгляда, жгущего, чужого.

Напряжение все нарастало. По спине Мартины пробежала капелька холодного пота. Секунды тянулись нестерпимо медленно.

А потом все внезапно кончилось. Сквозь плотные ветви деревьев блеснуло солнце. Тишина отступила. Вдалеке послышались крики птиц. Зашумели, задышали деревья.

Пропало и необъяснимое чувство страха. Мартина посмотрела с легким удивлением на оружие в собственных руках. Ей даже стало немного смешно. Чего это она испугалась? Уже без всякой спешки вернула пистолет в кобуру.

Откуда-то из-за деревьев донесся знакомый голос.

– Мисс Ди-ас, мисс Диас, постойте.

Мартина повернулась на голос. Между стволов деревьев мелькала приближающаяся фигура офицера Блэка в его легкоузнаваемом черном пальто.

Джек быстро приближался к ней.

– Мартина это вы? – голос звучал уже совсем близко.

Девушка, наконец, опомнилась и осознала, что можно было и откликнуться.

– Да, Джек. Кажется, я немного заблудилась.

– Я так в точности и подумал. – сказал полицейский выходя из-за ближайшего дерева.

Не смотря на то, что по мнению Мартины, он шел среди деревьев с поразительной скоростью, Джек не выглядел уставшим или же запыхавшимся. Наглаженные до остроты стрелки на его брюках, а так же начищенные до блеска туфли, кажется, полностью отрицали, что их хозяин передвигался по лесу.

– Я заметил, как вы шли, когда возвращался после осмотра машины охотников. Мне показалось, что вы немного напутали с направлением, и я поспешил за вами. На какой-то момент даже потерял вас из виду.

– Да, вы правы, я немного сбилась. – с легким смущением ответила Мартина.

– Мне повезло, что вы, детектив, настолько наблюдательны. Иначе мне бы пришлось долго бродить по лесу.

– Не стоит благодарностей.

– Конечно же стоит. С меня причитается ужин только за то, что благодаря Вам, я не стала посмешищем для шерифа и его людей.

– О, не стоит об этом переживать. Им явно сейчас не до этого. А от ужина я пожалуй откажусь. Предлагаю ограничиться чашкой кофе.

– Хорошо, будь по-вашему.

– Я почему, от ужина то оказываюсь. – продолжил Джек, – Кажется, я сам немного заблудился.

Мартина еще не успела осознать сказанное детективом, как офицер Блэк уде рассмеялся.

– Прошу прощение за глупую шутку, но видели бы вы свое лицо.

Девушка на секунду оторопела, но потом осознала, что совершенно не злиться на Джека. Смех его был не обидный, а раскаяние выглядело искренним.

– Хорошо, но давайте по-быстрей вернемся на поляну. Пока я еще не растеряла веру в вашу способность послужить проводником.

– Конечно-конечно, – заторопился детектив Блек.

Он развернулся и широкими шагами уверенно пошел в сторону, в которую Мартина ни за что самостоятельно бы не выбрала. Пожав плечами, и решив все же довериться чутью полицейского, она поспешила вслед за Джеком.

На удивление, дорога не заняла много времени. Буквально пять минут, и сквози просвет между деревьями, Мартина смогла разглядеть свой Шевроле. По ее прикидкам, машина находилась на дальне краю поляны, от того места где они с криминалистом и помощниками шерифа углубились в лес. Как будто подслушав ее мысли, Джек пояснил.

– Я специально вывел Вас с другой стороны. Сможете объяснить свое длительное отсутствие, что сделали крюк через лес, в надежде найти следы или улики. Мол увидели, что-то похожее на следы. Например, на эти.

С этими словами Джек указал на довольно таки четкий след кроссовка, отпечатавшийся на чистом от то мха и хвои участке земли.

Не говоря ни слова, Мартина склонилась над следом, и несколько раз подробно сфотографировала его на камеру смартфона.

– Я правда восхищена вашей наблюдательностью, офицер Блэк.

Джек усмехнулся.

– Это моя работа, мэм.

Флажков для обозначения расположения улик у Мартины с собой не было. И потому недолго думая, для того чтобы отметить расположение следа она вырвала лист из блокнота для записей и приколола его к ветке ближайшего дерева. А для надежности отбила координаты на смартфоне, который решил исправить свою репутацию бесполезного прибора, и теперь с особым старанием ловил сигнал сети. Девушка даже удивилась, вроде бы, они прошли по лесу нет ничего, а индикатор уровня сигнала с полного нуля успел подняться до максимума. Черт знает что! Или какая-то природная аномалия, или до безобразия несвоевременный сбой в работе сети.

– Ладно – заявил Джек, – предлагаю сделать самую логичную, по мнению всех героев фильмов ужасов, вещь. Нужно разделиться! Вы вернетесь на поляну и рекрутируете себе в помощь следопыта, или кого-нибудь толкового из людей шерифа. А я пока пройдусь вдоль следа, в надежде обнаружить что-нибудь интересное. Смею заметить, ни у кого из убитых не было обуви с таким рисунком подошвы. Возможно, следы принадлежат именно тому, кого мы ищем.