– Недаром говорил великий мудруй Абу-Ахмат ибн Бей, первый шофер этой машины: «Учти, Эдик, один Аллах ведает, куда девается искра у этого недостойного выродка славной семьи двигателей внутреннего сгорания, да отсохнет его карбюратор во веки веков!»
Шурик пожалел, что не вовремя выключил диктофон.
– Ну, ничего. Здесь недалеко аул, там мои родственники живут. У них заночуем.
– А машину прямо здесь бросим? – удивился Шурик.
– А что с ней будет? Вот только камень под колесо подложим, – Эдик ухватился за валун, лежащий рядом на обочине. Автостопщик мигом пришел на помощь.
– А если кто-нибудь поедет? – спохватился он, когда камень занял положенное место.
– Не беспокойся. Эту машину все в округе знают. Машина здесь, значит, и я рядом, – усмехнулся Эдик, – ну что, пошли. До темноты как раз доберемся.
Вскоре они сошли с асфальтовой дороги на ухабистую колею.
– Шурик, а чем ты занимаешься? – поинтересовался Эдик.
– Я этнограф.
– Понятно, нефть ищешь?
– Не совсем. Я ищу фольклор. Я у вас буду записывать старинные сказки, легенды, тосты…
– Дорогой, тебе исключительно повезло! – обрадовался водитель, – я тебе помогу. Мои родственники столько тостов знают!
– Но больше всего я мечтаю записать какой-нибудь старинный обряд. А участвовать в нем – это было бы совершенно великолепно! – не унимался студент.
Эдик остановился, бросил на попутчика заинтересованный взгляд:
– Посмотрим, что можно сделать.
***
В аул они вошли на закате. Встретили нежданных гостей радушно, пригласили к столу, а когда речь вновь зашла о сказках, легендах и тостах, хозяин дома оживился и водрузил на стол четверть густого красного вина.
– Ну, не стоит, – засмущался Шурик, – я ведь не пью. Практически.
– Тебе нужен тост? – удивленно посмотрел на него хозяин.
– Да, – студент включил диктофон.
– А тост без вина все равно, что брачная ночь без невесты.
Вечер постепенно перешел в ночь. Тосты лились из уст хозяина нескончаемым потоком. Также лилось в бокалы вино. Бутыль опустела, хозяин велел принести еще. Красивая девушка водрузила на стол новую емкость, бросив на гостя подозрительно печальный взгляд.
– Кто это? – попытался отвлечься от распития вина Шурик.
– Это моя племянница. Студентка, спортсменка, комсомолка и, наконец, она просто красавица!
– Не поспоришь.
– Кстати, об этом есть тост!
Шурик закатил глаза к небу.
***
Наутро за завтраком хозяин обратился к Шурику:
– Тебе исключительно повезло!
– В чем? – вчерашний хмель еще не до конца выветрился из головы.
– Ты хотел посмотреть древний красивый обычай?
– Конечно! Я мечтаю об этом!
– Завтра на рассвете. Ты можешь не только посмотреть – ты можешь поучаствовать.
– За это огромное вам спасибо! А как этот обряд называется?
– Похищение.
– Невесты?
– Можно и так сказать.
– Ну, а моя-то какая роль? – обрадовался Шурик.
– Главная! – подмигнул хозяин.
– Похитителя?
– Невесты! Ну, или что-то вроде.
– То есть, меня похитят и передадут в руки «жениху»?
– Нет. Тебя передадут в руки кунакам, друзьям как бы жениха. Пока ты отдыхал, мы решили с родственниками показать тебе этот древний обычай. Ну, что согласен?
– Конечно!
– Тогда вот тебе еще один прекрасный тост! – он выудил из-под стола очередную четверть вина.
***
К вечеру Шурик дошел до состояния полного нестояния. Его отвели в заднюю комнату и уложили спать. Около полуночи молодой человек неожиданно проснулся. Его трясли за плечо. Трясла та самая студентка-спортсменка-комсомолка-красавица:
– Беги! Беги, пока не поздно!