Летающий остров и Северная земля. Необычайное путешествие на воздушном шаре

– Привет, Алю-ю-ня! – привычно протянул её имя дед и закружил в крепких объятиях. – Будешь сегодня мне помогать? А родители знают?

– Знают! – Аля бросила рюкзак рядом с вещами дедушки. – Я им ещё из школы позвонила! Что ты делаешь?

– Проверяю такелаж, работу всех систем и механизмов, помпу, – начал загибать пальцы старый штурман. – Собираюсь навести порядок на камбузе…

Алька уже не слушала, ей не терпелось попасть на яхту, но трап был убран. Конечно, внимательный моряк заметил состояние внучки, но, любящий своё судно и работу на нём, сначала закончил перечисление запланированных дел.

– В общем, работы много, – штурман снова огладил бороду.

– Что, мы и чаю морского не выпьем что ли? Вкусненькое у тебя что-нибудь есть? – Аля умильно захлопала длинными ресницами.

– Найдется!

Дед вернул на место трап, помог девочке спуститься на кормовую часть яхты.

– Держись за релинг. Присядь на кокпит. Осторожно, не стукнись о гик!

Аля, держась за поручни, прошла на корму, присела на скамеечку, одной рукой держась за массивную трубу, закреплённую горизонтально к мачте. Дед спустился в кубрик. Остановившись на последней ступеньке, он обернулся, подмигнул внучке и, надув щёки, что есть силы дунул в морскую дудку.

– Класс! – восхитилась Аля.

Дедушка передал внучке свисток.

– Ну, садись, гостьюшка, – штурман достал термос и налил в красную эмалированную кружку с отбитым краешком ароматный травяной напиток. – Вот твои любимые сухарики.

– Вкуснотища! А зефирки есть?

Аля, обжигаясь, сделала глоток. Дедушка мечтательно смотрел поверх головы внучки в небо, предвкушая скорое путешествие. С детства он был сорванцом и большим авантюристом, таким и остался. Удивительным образом дед умел придумывать и воплощать приключения для себя и единственной внучки.

Яхта слегка покачивалась, волны облизывали белые борта. Старичок с животом, похожим на бемоль, с пирса удил рыбу. Альке вспомнилось, как пахнут руки после снятой с крючка сорожки.

– Дедушка, я тебе сейчас такое расскажу! – девочка понизила голос.

– Что случилось, милая?

– А смеяться не будешь?

– Ну, скажешь!

– Бегу я сюда и вдруг вижу: в небе плывет настоящий летающий остров, окружённый облаками! Причём, заметно его было только в отражении. Смотрю в лужу – есть остров, смотрю в небо – нет! А девочка в фиолетовом платье махала мне руками, какие-то знаки подавала! Представляешь! Мне кажется, ей нужна помощь! А это перо упало с неба, наверное, какой-то знак. Ты ведь помнишь, что я, как будущий спасатель-вертолётчик, обязана всех спасать!

Штурман замер на мгновение, пристально посмотрел в глаза Али, взял из её рук белое перо.

– Есть у меня давний секрет, внучка.

Он вздохнул, отпил из задрожавшего в руке термоса, помедлил, будто собирая камушками рассыпавшиеся по причалу мысли, и начал рассказывать. Алька обожала дедушкины истории, которых у него было припасено на любую тему.

– Я был тогда ещё совсем пацанёнком, жил в деревне на берегу широкой северной реки, нашей реки. Часто пропадал на рыбалке, ночевал на займищах, лежал в траве, закинув руки за голову, и мечтал о дальних странах. Родовая изба стояла на луговом берегу Двины, напротив теснился угрюмый урман, сползавший по каменистой круче к воде. Старики, вроде меня теперешнего, сказывали, что полтыщи лет назад где-то там стоял белый замок неведомых новгородцев! Взаправду! Помню, я всё смотрел туда, смотрел. Представлял себя то строителем этой твердыни, то торговцем-путешественником, подходившим по воде с товаром на расписной ладье к причалам неведомого города.

– Потом ты много где побывал, – ввернула Аля.

– Верно. Повзрослев, я морем обошёл полмира. Ты слушай дальше.

Дедушка отставил термос в сторону, посмотрел на Алю.

– Однажды я дневал поздней весной на лугах, а луга у нас заливные, как я уже говорил. Кстати, ты знаешь, что это такое?

– Да. Весной, в половодье, река разливается по низинам. Потом уходит.

– Правильно, уходит, оставляя небольшие озерца, поймы. Вода в них прогревается быстро, потому что они мелкие. Мы обожали поплескаться в таких лужах.

Дедушка засмеялся, хлопнув большими смуглыми ладонями по коленям.

– Вот я тогда и подумал, пойду-ка, искупаюсь. Подошёл к кромке воды, глянул на гладкое как стол отражение.

Аля, замерев, во все глаза смотрела на деда.

– Ветер, помню, дул-погонял, а в низинке озерца ни травинка не качнётся. Лет мне, наверно, поменьше, чем тебе, было. Тонкий, звонкий, как стебелёк. Вся жизнь впереди и времени вагон с прицепом.

– Ну, деда, рассказывай дальше!

– Добро. Вижу, в отражении: по небу остров плывёт!

– Шутишь? – подпрыгнула Аля.

– Клянусь своей морской дудкой! Остров в небе! Вокруг облака, ёлка здоровенная торчит, как мачта, причалы деревянные, а к одному из них голубой воздушный шар привязан.

– Это он! – Аля вскочила и принялась скакать на месте, раскачивая яхту.

Пузатый рыбак выдернул из речки светлушку, помахал девочке.

– И представь, точно так же сидит мальчишка в шляпе и фиолетовой одежде и кукиш мне показывает!

Аля засмеялась, усевшись на место. Ну и зоркий взгляд у деда!

– Я ему – кулак, и он мне кулак! Ну, думаю, умник, сейчас я тебе такое покажу! Поднимаю голову вверх, а острова-то нет! Я на воду гляжу – остров есть, в небо – нет. Ну, я, конечно, струхнул. Мерещится, думаю, а сам смотрю в отражение. Мальчишка тот достал лист бумаги, ловко сложил и запустил самолётик. Едва видно было, как белый планер, кружась, пошёл на посадку.

Я рванул за ним. Набегался порядком, но самолётик тот нашёл. Из простого листа бумаги был сделан. Думаю, откуда у них на небе бумага? А карандашом написано: «Привет тебе, земной мальчишка, от княжича острова Южного ветра Светобора. Вот бы и мне побегать по земле!».

Пока искал записку, остров уплыл по ветру.

Целый год я хранил в тайне письмо княжича, гадая, ангел это был или обычный мальчишка? Откуда на небе остров, как он может летать? В общем, заболел я этим островом, фантазировал, как попаду на него, что увижу. Побывал в библиотеке, спросил про летающий остров, так меня в отдел сказок отправили. Следующей весной заранее заготовил большущую надпись «Я Серёжа. Из холмогорской деревни. Спускайся, порыбачим вместе!». И ещё место оставил, для ведения переписки.

– Остров прилетел?

– Прилетел! – кивнул дедушка и засмеялся. – Мы встретились на том же месте. Я стоял в воде с транспарантом…

– Что это?