Летающий остров и Северная земля. Необычайное путешествие на воздушном шаре

– Ну-ка, вставай на руль, девочка. Я соберу катапульту, – штурман засуетился, доставая инструменты, принялся что-то крутить, скреплять, сколачивать.

Аля держала яхту ровно, с наполненными парусами, хотя от волнения сама она приплясывала на месте.

– Так держать! – азартно крикнул штурман и дунул в морскую дудку. – Осталось совсем немного. Скоро ты отправишься в самое захватывающее в твоей жизни приключение! То-то они удивятся.

Аля только нервно рассмеялась.

– Кстати! – спохватился дед. – Передай князю острова это письмо. Надеюсь, он вспомнит меня и поймёт, кто ты такая, примет ласково.

Вскоре приготовления были закончены. Устройство заняло почти всё свободное пространство на яхте. Парус убран. Якорь брошен. Аля надела объёмный рюкзак с парашютом и крыльями на спину и небольшой закрепила спереди.

– Давай повторим. Когда взлетишь высоко и почувствуешь начало падения, дёрни за эту верёвку, тогда раскроются крылья. Управлять полётом будешь при помощи рук, вставишь ладошки в лямки и будешь ловить потоки воздуха. Планируя, опустишься на остров. Через четыре дня таким же образом спустишься обратно на землю с его причала. Если что-то пойдет не так, дёргай за кольцо. Крылья отсоединятся, раскроется парашют. На нём ты опустишься на землю, где я буду тебя поджидать.

– Как ты узнаешь, где меня встречать?

– Остров будет проплывать как раз над заливными лугами моего детства. Я заранее брошу якорь поблизости и на надувной лодке подойду к берегу, высажусь. На мне будет этот оранжевый спасательный жилет поверх тельняшки, заметишь. В любом случае, я тебя найду, внучка. Спустишься, и мы тронемся в обратный путь. По течению пойдём быстрее, глазом моргнуть не успеешь, как снова окажешься дома.

– Сейчас пока о доме думать не хочется. Можно, я телефон с собой возьму?

– Зачем?

– Буду все фотографировать! И, если что, тебе смогу позвонить.

– Лучше всё запоминай или зарисовывай. В небе, наверняка, мобильная сеть ловить не будет. К тому же телефон можно потерять. А я родителям твоим смс буду пока отправлять, чтоб не волновались. Думай о полёте. Ты готова?

– Да, – Аля ещё раз проверила снаряжение. Дед поправил лямки, ремешки, лично застегнул вязаный шлем, поцеловал внучку в лоб.

– Удачи, будь умницей. Тебе придется самой принимать все решения. Если с тобой что-нибудь случится, я… Ладно, не будем об этом. Что бы ни происходило, береги себя!

– Постараюсь. Я уже взрослая, к тому же готовлюсь стать спасателем, – голос едва заметно дрогнул.

– А ну его, этот остров! – дедушка Серёжа вдруг побледнел. – Давай не будем рисковать, сокровище моё!

– Ну, уж нет! Это будет несправедливо! Я должна узнать, что там случилось! Девочка звала меня на помощь! И зря что ли ты ждал остров всю свою жизнь? Я всё узнаю и расскажу тебе, деда. Ты же сам учил меня выживанию в дикой природе. А с людьми я и сама договорюсь. Обещаю: буду осторожна, как сурок! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, дедушка!

Штурман поморгал, сжал губы, усадил Алю в кресло катапульты и начал взводить лётную пружину.

– По команде на счёт «три» ты взлетишь.

– Ясно.

– Раз! Два!… Три! Поехали!

Пружина сработала. Неведомая сила механизма с воем подкинула девочку вверх. Ветер засвистел в ушах. Аля зажмурилась. Чувство было такое, будто со всей мочи несёшься на велосипеде с горы. Прошло несколько секунд или минут, глаза её распахнулись: со всех сторон был белый туман.

Я в облаке, догадалась Аля. Вот, на какой-то момент она задержалась, повиснув, в воздухе, и начала падать. В этот момент нужно было за что-то дёрнуть, но Алька оцепенела и не могла вспомнить, веревку или кольцо нужно потянуть. Она снова зажмурилась и, сосчитав до трёх, схватилась за веревку.

Крылья за спиной, хлопнув, раскрылись, девочка полетела. Глянув вниз, она сквозь белую дымку увидела малюсенькую яхту, от которой в стороны расходились круги по воде, крошечный дедушка махал ей рукой. Голова закружилась, воздуха в легких было слишком много. Девочка часто и мелко задышала и почти сразу пришла в себя. Её подхватил и понёс в сторону сильный порыв ветра.

– Эгей! – крикнула Аля, но вряд ли штурман слышал, так свистел ветер в ушах, поднимая парящую девчонку всё выше. Ей вдруг представилось, как она легко, словно бабочка, опускается на центральной площади хрустального городка, бежит к юной княжне, которой грозит смертельная опасность, и в два счета спасает её. Народ рукоплещет и кидает в небо разноцветные шляпы. Какая именно опасность грозит девочке с тёмными косами и как от неё можно избавиться, Аля придумать не смогла.

Она зажмурилась, продолжая лететь навстречу приключениям.

Глава 6. Встреча в верхах

Пронзив тучу, Аля оказалась над зелёными газонами лугов со стадами белых пушистых комочков. Перед ней, как на ладони, предстал почти весь остров. Вблизи он оказался неожиданно огромным, километров десять в длину и четыре-пять в ширину, прикинула девочка, наученная всезнающим дедом определять расстояния. Сейчас под ней проплывал лесок с невысокими хвойными деревьями, пёстрое лоскутное одеяло пустых и возделанных полей разных оттенков зеленого. Словно огромные глаза, глядели вверх два озера с зеркальной водой. В одном из них Алька, увидев огромную неведомую радужную птицу, не сразу сообразила, что это она сама отражается в глади воды.

Посёлок девочка разглядела не сразу: несколько десятков очень низких домиков с поросшими травой крышами и крошечными двориками, утопающими в цветах. Зато сразу бросилась в глаза ветряная мельница, которая, как показалось Альке, приветливо махала ей своими лопастями. В центре поселения около круглой площади раскинулся… Аля бы сказала, замок, но был он очень странным – сверху это был круглый пончик с несколькими разноцветными башенками и маленьким цветущим садом в уютном внутреннем дворе. Если бы не смешная ассоциация с пончиком в цветной сладкой посыпке, девочка могла бы назвать постройку крепостью. Кое-где были видны фигурки людей. Дальше за небольшим лугом начинался темно-зелёный ельник, над которым возвышалось самое большое дерево. Больше Аля ничего не успела разглядеть, так как приняла решение приземлиться на поляну между замком и лесом, и сосредоточилась на управлении крыльями.

Девочка изо всех сил натянула лямки, в которые были продеты её ладони. Крылья поддались не сразу, но постепенно скорость начала падать. Высота тоже.

Аля мягко плюхнулась на луговую траву. Крылья автоматически сложились. Девочка сбросила с плеч рюкзак, ощупала ноги, руки – целы – огляделась. Достала маленькое зеркальце, поправила выбившиеся волосы, вытерла следы слёз, поёжилась. Действительно, прохладно! Аля даже решила не снимать вязаный шлем, лишь расстегнула кнопку. Нестерпимо захотелось чего-нибудь сладенького, и девочка, не снимая переднего рюкзачка, выложила из него на землю увесистый пакет, вытянула и сунула за щеку шоколадную конфету. М-м-м!

Недалеко виднелся тот самый пончик – красивый одноэтажный замок из белого камня с небольшими островерхими башенками, на верхушке каждой из которых развевался фиолетовый флаг. От замка к Але уже спешили несколько человек. Впереди всех чуть неуклюже бежала живая, вполне довольная, тёмноволосая розовощёкая девочка в широкополой шляпе, звеня золотыми украшениями, висевшими на груди и на руках, и в длинной белой тунике, густо украшенной вышивкой и металлическими фигурками.

– Я знала! Я знала! – кричала она, белозубо улыбаясь, и вскидывала руки из слишком длинных рукавов. – Это та самая девочка! Я её узнала! Она прилетела, словно птица! Теперь радость вернётся!

За ней мелко семенила полная красивая женщина тоже в просторной тунике с вышивкой и в шляпе с огромными полями; рядом по обе стороны трусили двое конопатых дюжих молодцов в кожаных латах поверх длинных рубах и с палками, привязанными к поясу. Показался всадник на странном коротконогом белом коне с ухоженной волнистой гривой и хвостом. Это был очень пожилой величавый мужчина с пышной седой бородой. Ни на секунду не стихающий ветер развевал его фиолетовый плащ. Ноги в высоких красных сапогах уверенно стояли в стременах. Головы мужчин также покрывали широкополые шляпы на завязках.

Аля застыла в нерешительности. Компания не казалась ей опасной. Идти настречу? Нужно ли первой представиться?

Делегация приближалась, перейдя на шаг. В последний момент девочка, запыхавшись, остановилась и, пропустив взрослых вперёд, спряталась за их спинами.

Аля молчала. Хозяева острова тоже не проронили ни слова. Лица их выдавали крайнее изумление, и даже растерянность.

– Здравствуйте, я Аля, то есть Алиса, – наконец, не выдержав тишины, гостья склонила голову в вежливом полупоклоне. – Я с земли.

Не зная, как следует обратиться к старику в плаще, Аля решила рискнуть, – Уважаемый князь, у меня к вам письмо от моего дедушки.

Мгновение подумав, Аля сделала реверанс, как на танцах учили, и протянула ему конверт.

– А я Виола… княжна Виолета, – нерешительно выглянула было из-за широкой женской фигуры девочка, но старик жестом остановил её.

Читая послание, старый князь хмурился, оглаживал длинную бороду, поглядывал на «землянку» стальными глазами. Выглядел он гораздо старше дедушки Серёжи, отметила про себя Алька.

– Дедушка, ну ты чего? – крутилась возле него Виола. – Чего ты хмуришься? Это же истинное дитя с земли! Позволь мне поиграть с Алей!

– Письмо адресовано не мне, – наконец глуховатым басом вымолвил князь. – Моё имя Беловолод, я князь острова Южного ветра. А сия записка бунтарю и преступнику Светобору, который к тому ж мой сын, – постарался скрыть вздох старик. – Сергей… Не тот ли земной мальчишка, испоганивший моего сына?

– Нет! Они просто… – растерянно пожала плечами Аля. – Это мой дедушка, штурман, моряк. Они виделись с вашим Светобром очень-очень давно.

Але вдруг стало так неловко, что она вручила письмо не тому человеку, даже глаза зачесались. Не хватало ещё расплакаться перед незнакомыми людьми!

– Припоминаю, тогда сын ступил в облако, зашёл по пояс, ослушавшись моего наказа! – князь свёл брови, всё его лицо сложилось в сплошные складки и морщины.

Из-за спины государя вдруг выглянул неведомо откуда взявшийся очень высокий худой мужчина с крупным горбатым носом. Он кутался в серый переливающийся плащ с капюшоном. Аля вдруг заметила, что один глаз в обрамлении бесцветных ресниц у него светло-голубой, а другой почти чёрный. Оба они вспыхнули, как угли, когда он посмотрел на пришелицу. Или ей только показалось? Из-под капюшона виднелись ослепительно белые волосы. Седые? – промелькнуло в голове у Али.

– Эта девчонка – новая страшная угроза с земли! – длинный указательный палец с огромным аметистовым перстнем нацелился на Алю. Голос у носатого был высокий и хриплый одновременно. – На жителей острова падут страшные неведомые хвори! Смерть заберёт лучших, оставив уцелевших горевать! Вспомни, мой князь, чудовищные моры прошлых лет! Задумайся!