Летающий остров и Северная земля. Необычайное путешествие на воздушном шаре

Все невольно отступили назад от землянки. Носатый оказался между Алькой и князем со свитой. Сутулясь, как многие слишком высокие люди, он обвинительно тыкал пальцем в сторону незваной гостьи.

Аля покраснела от негодования. Не такого приёма она ожидала на чудесном острове!

– Няня, это ведь неправда? – княжна спряталась за женщину, прикрыла пухлой ладошкой рот и нос, глядя на Альку во все глаза.

Девочка хотела оправдаться, но гадкий советчик снова раскаркался.

– А может, она сообщница Светобора! Не забывай, он жаждет отнять твою власть и посадить остров обратно на землю, нарушив древние заветы нашего племени!

Князь резко остановил ворона жестом.

– Прикажи, я брошу её в подвалы замка, – продолжил шёпотом советчик. – Под пытками она сразу сознается в измене.

– Не слушайте его! – крикнула Аля. На глаза всё-таки навернулись слёзы. – Это нечестно! Я никого не собираюсь тут заражать болезнями и никакой я не сообщник! Просто прилетела в гости. Я познакомилась с Виолой совсем недавно, когда глядела в лужу, возвращаясь из школы! А Светобора я знать не знаю!

– Княжна Виолета чуть не последовала дурному примеру своего отца! Что было, если бы и она шагнула в облако? Ведь это строго запрещено!

– Ну и гнусный же ты тип, советник Езер! – не выдержала княжна и смело загородила Алю. – Если хочешь знать, я сто раз заходила в облако по пояс, как папа, и ничего со мной не случилось! Скажи им, няня Лада!

– Девочка хорошенькая. Розовощёкая, – пожав плечами, прогудела няня. – Только больно уж худая, я бы…

– Виола! И ты! – возмутился опешивший князь. – А с вами, богатыри, я после потолкую! Велено было – следить! Как зеницу ока беречь! – он обернулся к молодцам в кожаных доспехах. Те тоже покраснели до корней пшеничных волос и опустили глаза.

Поляна меж тем наполнялась людьми. Поначалу жители острова следили за происходящим издалека, но вскоре, преодолев страх, подошли ближе и оказались прямо за спинами князя и его маленькой свиты. В основном, это были взрослые и пожилые люди. Всего несколько молодых лиц заметила Аля среди жителей острова Южного ветра, а детей не было видно вовсе. Люди показывали на землянку пальцами, что-то тихонько обсуждали. Кто-то ахал, кто-то качал головой. Одеты они были просто и аккуратно: женщины в бордовых и синих длинных туниках из плотной ткани, из-под которых виднелись ноги в шароварах и кожаных башмачках, у мужчин какие-то многослойные рубахи до середины бедра подпоясаны вышитыми кушаками, широкие штаны тоже завязаны на щиколотках. У всех до единого на голове были широкополые соломенные шляпы на завязках. Для чего им нужны такие головные уборы, Аля догадалась почти сразу – несмотря на облака вокруг, солнце палило и слепило глаза нещадно. А ветер норовил задрать полы одежды и сорвать шляпы. Земной девочке очень хотелось достать из рюкзака кепку с длинным козырьком, но она не была уверена, что это сейчас уместно. Оранжевая, на молнии, куртка гостьи и так привлекла особое внимание собравшегося люда. Вид у неё, наверное, в их глазах сейчас, по меньшей мере, странный.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Аля незаметно достала из кармана маленькое зеркальце, глянула в него, поправила чёлку. Порядок!

– У неё зеркало! – каркнул Езер, ткнув пальцем вниз. – Оно уж точно навлечет на нас беду! Давайте сожжём земную девчонку и будем жить, как жили: в мире, покое и достатке!

– Беги! – вдруг крикнула Виола, сверкнув яркими голубыми глазами, и толкнула Алю. – Алиса, беги в лес! Быстрее!

Глава 7. Бегство

Алька опрометью бросилась к ельнику.

– Вернуть! – взревел советник Езер. Стражники и ещё несколько человек побежали следом, но куда им было угнаться в густом лесу за ловкой маленькой девчонкой, хоть и одетой в заметную оранжевую куртку. Очень скоро они потеряли её из вида. На поляне остался лежать рюкзак-парашют, пакетик со сладостями и сложенные крылья.

– Что же ты натворила, внучка? – огорчился князь. – До чего строптива!

– А чего он стращает! – возмутилась Виола. – Сожгу! Я тебе сожгу! Живую девочку! Изверг!

– Осторожнее в выражениях, юная княжна, – предупредил советник. – Я второе лицо в государстве.

– Это я второе лицо в государстве! – запальчиво крикнула Виолета.

– А ну замолчите! – не на шутку разволновался князь Беловолод. – Что за споры! А ещё княжна!

– Девчонка сбежала, – напомнил Езер. Он повернулся к правителю голубым глазом и угодливо склонил голову, чёрный глаз при этом сверкнул кровавыми искрами. – Давайте поговорим об этом наедине, мой князь. И не ругайте княжну за дурной нрав и своеволие. В ней играет кровь её строптивой матери-землянки, – советник понизил голос. – Недаром и волос её тёмен, в отличие от всех жителей острова. Помните, в любом случае, я предан вам и вашей семье до самой кончины.

– Няня Лада, отведи Виолу в замок, – попросил князь. – Пусть посидит в своей светлице до моего возвращения и крепко подумает над своим поведением!

– Пойдём, дорогая, – зашептала Лада на ушко Виоле, уводя её. – Ничего, вот увидишь, всё обойдётся. Князь мудрый, он беды не допустит.

– Расходитесь! – крикнул Езер, обернувшись к народу. – Вечером будет объявлен сбор старейшин! Расходитесь, люди!

Поляна опустела. Князь Беловолод огорчённо глядел на вытоптанную траву. Земли на острове было мало, почти вся она была распахана и засеяна или занята лесом, но эту лужайку содержали праздной в память о княгине, устраивавшей тут пиры для жителей острова. Старый правитель любил бывать здесь, бродить по закоулкам памяти. Много лет назад люди жили на острове дружно и счастливо, ходили друг к другу в гости, танцевали, пели и смеялись, угощали друг друга. Дети ватагами бегали по острову, играли, шалили. Отчего всё изменилось?

– Отправим погоню? – спросил князь советника, встряхнувшись.

– Пожалуй, разумнее будет забыть об этом недоразумении, а людям сообщить, что они видели птицу. Редкую большую птицу. Птеродактиля, например.

– Как же они поверят, если своими глазами видели земного ребёнка? К тому же, вспомни древние предания. – Беловолод показал на золотую фигурку, пришитую к своему длинному кафтану. – Птица-дева, несущая радость, опустится на остров, и солнце осветит своими лучами… Дальше не помню, остарел. А, может, и впрямь…

– Как некстати, – пробормотал Езер. И уже обратившись к князю, – Прикажешь – поверят! – чёрный глаз советника вспыхнул красным огоньком. – Скажем, морок или сон, не важно.

– Но что делать с беглянкой? – сомневался правитель. – Вдруг нас снова постигнут хвори, как несколько лет назад, когда мой глупый сын и его друг-колдун навлекли на жителей острова страшный мор?

– Девчонка сгинет в дремучем лесу. Не забывай, там прячется Светобор со своей шайкой. Они съедят её, поджарят на костре.

– Разве она не из их шайки? – спросил запутавшийся князь. – Что же, эти изверги едят друг друга?

– Слухи ходят разные, – уклончиво ответил советник Езер, поправив капюшон. Солнце он не любил, но шляпу носить считал шутовством.

– Как я устал, – вздохнул князь. – В мои года я должен бы совсем отойти от дел, а приходится так тяжко работать. Последние два года начисто подорвали моё здравие. Ах, Светобор, мой бестолковый мальчик…

– Вашему сыну уже пятьдесят пять лет. Он зрелый муж. А вы измотаны. Отдохните. На сегодня достаточно волнений. Я всё устрою, доверьтесь мне, – мягким голосом пообещал Езер.

– Ты прав, – князь, кряхтя, полез на лошадь. И был он уже не статным мужчиной, а сутулым, утомлённым стариком. Белый конёк медленно побрёл к замку, а вернувшаяся после безуспешной погони пристыжённая стража следовала рядом. – А ведь для меня он по-прежнему малыш, которого мы с княгиней по очереди носили на руках, когда у него болел животик, кормили с ложечки, учили ходить. Ах, время, время. Бедный мальчик…

Удалявшийся князь ещё что-то говорил, но южный ветер относил слова в сторону, к тому же Езер его уже не слушал.

Скоро, скоро ты совсем одряхлеешь, старый пень, думал советник. Кому тогда править островом? Княжна Виолета ещё кроха, княжич, её отец – лесной разбойник, которого боится народ, княгиня давным-давно почила. На кого опереться простому люду? Как хорошо, что есть такой человек, как я, способный взять власть в свои руки и навести порядок!

Езер прищурился, глядя на лес, пытаясь взглядом проникнуть в его глубину. Лишь вездесущий ветер тревожил колючий ельник.

– Там, куда бежишь, ты найдёшь свою смерть, земная девчонка, – пробормотал советник и, круто развернувшись, пошёл в замок.

Глава 8. Лесные разбойники

Аля бежала, продираясь сквозь чащу, падала, поднималась, царапала до крови руки о ветви старых елей. Рюкзак, висевший у неё на груди, зацепился за ветку. Она сорвала его, перебросила за спину и без оглядки понеслась дальше.

Остановилась девочка только когда стало совсем сумрачно от нависших над головой деревьев. Погоня осталась позади, но, кажется, она заблудилась.

– Ну и встреча, – Аля присела на вросшую в землю старую, поросшую мхом, колоду, достала из кармана кусочек шоколадки. – Может, придётся вернуться к дедушке пораньше, да вот только как мне отсюда выбраться?

Аля бродила по чаще леса до позднего вечера. Силы покидали её. Воды с собой было мало, приходилось отпивать по глоточку. Хорошо, что дедушка вообще догадался сунуть маленькую бутылочку в рюкзак.

На ночь девочка решила расположиться под елью, где мох был сухой и мягкий. Вот бы знать, водятся ли тут хищники, размышляла Аля. Она натаскала больших сухих веток, соорудила шалашик и, уютно устроившись, уснула.