Кошмары на ночь

– А я-то думал, что еда будет нашей самой большой проблемой… Хах… – Джастин осторожно подкинул деревяшки в костер так, чтобы окончательно не потушить его, и случайно вдохнул едкий дым, отчего начал сильно кашлять… – Кха-кха! Кха… Дров почти не осталось… Еще максимум день сможем погреться у костра, а потом все…

– Больше не осталось?.. – спросил Марк.

– Нет. Я разобрал последнюю мебель, что была здесь. Больше нету. – отчаянно ответил Джастин и сел на место. – Хах! Мои ноги уже давно не чувствовали тепло… Мне кажется, я отморозил себе пальцы на ногах и руках. Я их не чувствую. Уже давно…

– Сначала начинают отмерзать конечности… – тихо пробормотала Шелли, разглядывая свое кольцо, сняв варежку.

– Надень варежку, Шелли! – крикнул Марк. – не хватало еще тебе пальцы отморозить!

– Меня все никак не может отпустить этот вопрос. При чем тут кольцо? – она медленно надела варежки и съежилась от пробирающего до костей мороза. – Ты где его достал, Марк? Только честно скажи мне!

– Да-а я… Говорю же… Я шел с работы пару недель назад. А там был этот мужик. Он продавал какую-то мелкую бижутерию. Он как-то сразу выцепил меня из толпы, то ли взглядом, то ли еще чем… Он предложил мне это кольцо почти за даром! Ну-у и я просто не мог отказаться от такого… Я купил его, это кольцо.

– А как он выглядел? – будто допрашивала Шелли.

– Да знаешь… такой, средний мужик… Лицо немного грубоватое. Сам он высокий и накаченный. Ну, короче, не сказать, что бездомный… Не знаю…

– Похоже, Управляющему нужно это кольцо… – задумчиво прошептала Шелли.

– А ты сними его и выкинь ему, вдруг отстанет от нас. – вдруг предложил Джастин…

Шелли вопросительно посмотрела на него, а потом действительно решила попробовать. Она сняла варежку и попыталась снять кольцо с пальца, но… Но оно не снималось! Это дорогое украшение, надетое неделю назад, теперь прижилось к пальцу настолько, что просто не снималось никаким образом.

– Не получается…

– Ну-ка дай попробую. – Марк взял руку жены и попытался снять странное кольцо, но ничего не получалось. – Черт! Что за черт!

– Ладно. Не надо… – прошептала Шелли.

Наступила тишина, морозная тишина, когда каждый сидел и согревался у камина как мог. Теплая одежда сильно не помогала от постоянного холода и уж точно не утоляла жажду воды и еды, непременно подступающую к Марку и Шелли с каждым часом все больше. Джастин сидел рядом и будто ничего не замечал вокруг, погрузившись мыслями в себя. Его истощенное и усталое лицо показывало муку от каждого дня, прожитого в столь ужасных и морозных условиях. Он каким-то образом умудрялся выживать в холодном помещении, один, когда за дверью стояли и выжидали кровожадные мертвецы, жаждущие оторвать кусочек побольше. И, что еще более удивительное, его разум ничуть не помутился, он выглядел соображающим, даже пройдя через такой ад! Но Джастин уже не был прежним – он был сломлен…

Чуть не замерзнув от сиденья на месте, Марк начал ходить внутри башни и расспрашивать у Джастина о его жизни, параллельно думая, как выбраться оттуда. Джастин рассказал молодым, что работал водителем у самого знаменитого и влиятельного человека нашего времени – у самого Кайла-Маркуса О’рела, учредителя и владельца невообразимо большой и влиятельной компании Sybol, распространяющей свое влияние на все! Эта работа очень даже устраивала Джастина – хорошая зарплата, стабильный график и постоянные поощрения от своего непосредственного руководителя. О чем еще можно мечтать? Он жил такой жизнью, о которой позавидуют многие, но потерял все за одну неделю, сломавшую его судьбу и стойкий характер. Джастин рассказал, что за месяц до отпуска ему пришло письмо из компании Sybol, в котором черным по белому было написано о «невообразимой и завораживающей поездке, способной изменить всю его жизнь». Кто мог подумать, что эти слова надо было воспринимать так буквально? Так и Джастин не обратил на это внимания. Он сразу обрадовал жену и настроился на предстоящий отдых. Неизвестно, кто послал это письмо ему, как и неизвестно, почему выбрали его… Шелли сидела рядом и также не могла понять, почему это случилось именно с ней и мужем. Она всегда прилежно работала, показывая отличные результаты и поднимая статус компании в своем городе, а доходы, приносимые ею, были всегда выше среднего и поощрялись периодическими премиями. Шелли не понимала ничего и тихонько замерзала от леденящего холода, усердно пробивающегося через теплую одежду и термобелье, которое почти не согревало.

– Почему мы?.. – тихо прошептала она. – Почему моя руководительница решила с нами так обойтись? Это ведь она сказала мне об этом курорте… Мы с ней были знакомы уже несколько лет и… Она была совершенно нормальной…

– Ну-ну. Может, она сама ничего не знала… – успокаивал Марк.

– Но ведь она дала мне эти билеты! Она должна была знать… Почему мы-ы?..

В комнате тихо играл радиоприемник, периодически шипя и потрескивая. Тут Джастин медленно встал и пошел к оконному выступу, на котором лежали какие-то железяки и аппаратура. Он что-то начал там делать, что-то крутить и нажимать, а потом, выключив надоедающую музыку, вдруг стал говорить в микрофон:

– Дорогие водители! Не надо ехать на Базу отдыха Ледяной Дворец! Повторяю. Не надо ехать в Ледяной Дворец… Дорогие водители! Не надо ехать на Базу отдыха Ледяной Дворец! Повторяю. Не надо ехать в Ледяной Дворец!..

Джастин говорил это в микрофон из последних сил, повторяя эти слова из раза в раз. И вдруг Марк, сидевший у костра, медленно поднял голову с удивленным лицом. Он предельно сосредоточился и посмотрел на Джастина.

– Джастин! Не надо… Черт… Это был ты… Надо. Ехать. В. Ледяной. Дворец… Шелли, ты помнишь это? – он горестно посмотрел на жену и увидел в ее глазах слезы.

– Ты фраза по радио… – шмыгала Шелли.

– Ты давно так говоришь по радио? – спросил Марк.

– Ну-у да. Как заперся здесь и нашел радиоприемник, пытаюсь предупредить людей, чтобы не совались в это место. Так, я каждые три-четыре часа пытаюсь связаться с кем-нибудь и предупредить их об этом месте. – ответил Джастин.

– Значит, это была не заманиловка… Это были вырванные из контекста слова… «Пшш… Надо… Ехать… Ледяной… Пшш…Пшш…» – Марк взялся за голову и закрылся руками.

– О чем это вы? – удивленно посмотрел Джастин.

Молодые молчали, закрыв лицо, и тихо сидели. Не дождавшись ответа, Джастин продолжил:

– Дорогие водители! Не надо ехать на Базу отдыха Ледяной Дворец! Повторя…

– Да заткнись ты! – крикнул Марк, вскочив с пола, и подбежал к Джастину. Он схватил его за куртку, нервно сжимая в своих руках, и кричал со всей силы. – Заткнись ты! Заткнись! Если бы… Заткнись! Мы уже слышали это твое радиопослание! По пути сюда мы слышали его! И мы подумали, что это… реклама… Если бы не ты, то все было бы хорошо! Если бы… – вдруг Марк замолчал, подняв голову на Джастина и посмотрел ему прямо в глаза.

– Да отпусти ты меня! Я просто хотел предупредить всех. Просто хотел, чтобы…

– Тихо! – вдруг Марк заткнул рукой рот Джастина. – Слышишь?.. Звуки…

Все замолчали, подняв голову и прислушиваясь. С улицы доносился непонятный и тихий шелест, звучавший далеко и отдающийся глухим эхо.

– Это вертолет. – вдруг сказал Джастин.

– Вертолет?.. Точно… Пошли! Пошли быстрее на крышу! Вдруг они нас увидят! – Марк тут же засуетился и побежал наверх, по лестнице, со всей силы открыв металлическую дверь.

Он ходил по крыше, в попытках увидеть этот вертолет, который, по его мнению, мог спасти их и увезти к живым людям. Через минуту Марк наконец увидел его далеко в небе и сильно крикнул, размахивая руками и зовя на помощь. Однако вертолет был слишком высоко и просто не мог слышать его голос, улетая все дальше и дальше за горизонт.

– Они не слышат тебя… И не видят. – вдруг сказал Джастин, тихонько вываливающийся из-за двери. – Они летают здесь каждый день на протяжении всей недели…

– И ты не разу не пробовал позвать на помощь? – крикнул Марк.

– Я звал их очень много раз… Первые два дня я выбегал на крышу в одно и то же время и пытался позвать их на помощь. Я звал их даже тогда, когда они пролетали совсем рядом, но… Они ни разу не спустились и не повернули, будто даже не замечали меня…

Во взгляде Марка виднелась глубочайшая потеря… Потеря надежды и крах всего, что он уже успел представить. Тогда Марк медленно направился обратно, к жене, ненадолго взглянув на упорно-стоящую толпу мертвецов внизу башни. Джастин закрыл за ним дверь и пошел подбросить еще пару дров в догорающий костер. А потом он сел рядом и вдруг сказал:

– Мы сюда приехали не одни… Мы приехали с моим другом и его женой… Он тоже работает в Sybol. Нам обоим дали путевки на одно время… Когда у меня были проблемы с рукой, они еще катались на лыжах по трассам, а я с женой пошел к управляющему… Потом вы знайте, что произошло. Но за все это время я не видел их нигде. Ни среди мертвецов, ни где-нибудь еще на трассах… Вы, случайно, не видели их? – угрюмо спросил он.

– Нет… – прошептала Шелли. – Мы больше никого из живых не видели здесь…

– Жаль… – пробормотал Джастин и опустил голову.

Так они просидели еще много времени, пытаясь согреться у костра и подкидывая дровишек к тлеющим углям. Они были потеряны и совершенно не знали, что делать. Но утром, с первым лучом солнца, ворвавшемся через окно вовнутрь, все изменилось. Наша тройка была не готова к такому, а то, что случилось, определило их жизни раз и навсегда.

«Тук-тук-тук» – вдруг послышалось из-за деревянной двери. Марк, Шелли и Джастин дрогнули от страха и резко повернулись в сторону выхода. Стук был звонкий и громкий, будто по доске постучали костяшками.

– Дорогие новобранцы! – вдруг прозвучал голос Управляющего с улицы. – Я предлагаю вам наконец выйти к нам и предоставить свои жалкие жизни Госпоже! Она с великой радостью примет в свои ряды вас также, как приняла наших новых друзей – Мэта и Кэролин Джук!..

– Нет! Только не они! – вдруг крикнул Джастин. – Мэт! Черт! Мэт! – он быстро побежал на крышу, позабыв об усталости и холоде. Марк и Шелли побежали за ним.

– Ну куда же вы? – крикнул Управляющий. Потом он отполз на несколько шагов назад и посмотрел наверх, на крышу. – Вот вы где…