Хранители

1

Солнечный свет едва проникал сквозь толщу воды, создавая атмосферу тишины и иллюзорного спокойствия, совершенно не проясняя того, что скрывалось глубже. Александр медленно погружался, осторожно передвигаясь в полутьме. Что-то тянуло его вниз, словно там находилась какая-то пугающая, но притягательная тайна. По телу пробегали волны страха, держать себя в руках было не просто, но он не прекращал движения.

Наконец, внизу показались какие-то смутные очертания и Александр с замиранием сердца ускорил спуск. Внезапно картина прояснилась и вместо ожидаемого дна Александр увидел под собой обрамленную крутыми обрывами огромную черную бездну. Ощущение колоссальной пропасти и отсутствие опоры под ногами породило дикий ужас и чувство полной беспомощности перед возникшей стихией.

Могло ли быть что-то ниже самого дна? Он почувствовал, что в бездне этой заканчивается абсолютно все, также как сейчас может закончиться и его существование. Неконтролируемая паника охватила его сознание и не совладав с собой, словно под тяжестью переживаемого, он начал стремительно проваливаться в открывшуюся тьму…

С криком Алекс проснулся. Он лежал под навесом на берегу теплого южного моря, куда они с семьей выехали на отдых. Стоял полдень, прибрежные воды рассекали парусники и скутеры, дул легкий приятный ветерок. Обстановка была безмятежной, он с облегчением выдохнул и оглянулся в поисках своего окружения.

— Алекс, опять кошмар? — положив руку ему на плечо спросила сидевшая у изголовья Дарья.

— Что за наваждение! — с негодованием произнес он, — о чем все эти сны?

За последние пару месяцев бездна в различных вариантах не раз появлялась в его снах. И на то были свои причины.

С момента катастрофы и возвращения их к жизни прошел почти год. У них с Дарьей родилась дочь — Ариана, любознательное и веселое создание, в которой уже угадывались отцовская тяга к неизвестному и материнское бесстрашие.

Александр по-прежнему вел инженерные разработки в филиале крупной авиастроительной компании. Коллеги шептались за спиной что он стал другим: не по годам глубоким, молчаливым, а предлагаемые им инженерные решения — все более основательными и масштабными. Ведь никто не знал, что его прежняя картина мира просто рухнула. Столкнувшись за гранью жизни с невероятными феноменами, Алекс отчаянно искал ответы.

Да, после комы он вернулся к жизни другим человеком. Прежняя картина мира больше не вмещала пережитого. Усилилась тяга к новым знаниям: он читал, размышлял и все чаще стал посещать доктора Иванова для участия в его экспериментах с сознанием.

Доктор при помощи Александра доработал свою нейрофизиологическую установку, которая теперь открывала возможность погружать человека в осознанное сновидение. Алекс с головой ушел в исследование своих внутренних пространств, пытаясь вновь выйти за пределы обыденного сознания и понять, как их семья смогла общаться в коме. Однако повторить тот уникальный опыт им так и не удалось. Феномен оставался загадкой и это сильно сокращало возможности применения устройства. Тем не менее, практика дала результат — Алекс научился управлять своими снами и ощутил в себе новые ментальные силы.

Коринн тоже рвалась к экспериментам. Иванов осторожничал с подростковой психикой, допуская девушку лишь к коротким сеансам, но даже они дали взрывной эффект. Всегда прохладно относившаяся к учебе Кора за короткое время смогла не только ликвидировать отставание, но и, сдав экстерном экзамены, перепрыгнула через класс, вызвав немало удивления в школе.

В четырнадцать лет она была гораздо серьезнее своих сверстников и уже начала задумываться о будущей профессии. Ее взгляд пал на журналистику — обостренное чувство справедливости, бунтарский характер и упорство требовали своего выражения в каком-то авантюрном и масштабном занятии. Родные поддержали ее решение — спорить с Корой в главных жизненных вопросах было просто бесполезно.

Экспериментировать с Дарьей в тот момент доктор категорически отказался.

А затем все оборвалось.

Эксперименты внезапно запретили — официально, без внятных объяснений. Приборы признали опасными и Иванов вынужден был продолжать работу, фактически, подпольно. А пару месяцев спустя и вовсе случилось шокировавшее всех событие — доктор и его помощница Джулия бесследно исчезли, а их лаборатория была варварски уничтожена. Полиция действовала вяло, вопросы оставались без ответов, и дело постепенно сошло на нет.

Эти обстоятельства вызывали всеобщее недоумение. Коринн тогда поклялась, что докопается до правды, чего бы это ни стоило. Похоже, именно этот инцидент и стал решающим аргументом в выборе ее профессии.

Учитывая складывающуюся обстановку, семья решила не распространяться об экспериментах с Ивановым, а также сохранить в тайне историю появления загадочных колец. В свое время ученный провел анализ их состава, который показал, что на десять процентов они состоят из золота и на девяносто из вещества, идентифицировать которое не удалось.

Смотря на происходящий шквал событий, Алекс понимал, что его жизнь выходит на новый, опасный уровень и нужно было решить — принять этот вызов или уклониться. Смогут ли ему помочь обретенные знания и новое осмысление жизни?

Вопросов становилось все больше. И одним из главных был — кем же являются те самые Хранители, сыгравшие ключевую роль в их возвращении из комы? Почему они появились в их жизни, с какой целью наградили таинственными кольцами?

Также он чувствовал, что где-то недалеко замаячил образ врага. Кем были похитители Иванова и какие цели они преследовали? Жив ли все еще доктор? В конце концов, чем рискует он сам, ввязываясь в это темное дело и хватит ли у него сил справиться с этим всем в одиночку? Было понятно одно — невидимый враг сделал свой ход, и нужно было как-то на него ответить.

Возможно, все это лишь верхушка айсберга, а его невидимая часть гораздо обширней и мрачнее — подсказывал внутренний голос. Ведь недаром же ему снится эта темная бездна, в которую он беспомощно срывается с головой.

Вечный вопрос — ждать пока ситуация сама заявит о себе или удвоить усилия по поиску ответов?..

— Дядя Алекс, прокатишь нас с Аришкой на лодке? — спросила Кора, хитро прищурив глаза.

— Действительно, Алекс, отвлекись немного, порадуй детей! — сказала Дарья, с улыбкой вручая ребенка отцу. — У нас осталось всего два дня отпуска, так потратим их на веселье!

Он с любовью посмотрел на свою трехмесячную дочь, которая махала ручками в предвкушении веселой прогулки и улыбнувшись повел своих юных дам к морю…

2

Был вечер, семья Александра уютно устроившись в гостиной, непринужденно проводила время. Ариана спала на руках Дарьи, ее маленькая ладонь лежала у матери на груди. Коринн с серьезным видом разбирала мировые новости, словно уже вела свой первый эфир. Глава семейства, развалившись в мягком кресле, пребывал в легкой полудреме и слушал вполуха, больше наблюдая, чем участвуя.

— Что-то засиделись мы сегодня девушки, пора отдыхать — сказал наконец Алекс, потягиваясь и зевая. Кора, нахмурив брови, стала нехотя подниматься. Он улыбнулся и, приобняв ее, пожелал спокойной ночи. Затем проводил Дарью с малышкой до спальни и вышел на балкон подышать свежим ночным воздухом.

Ночь была темной и тихой, яркие летние звезды, щедро разбросанные по небосводу, мерцали разными цветами — безграничность космоса предстала во всем своем размахе. Почти спящее сознание Александра погрузилось в созерцание этой красоты, замерев перед величественной картиной мироздания. Он ощутил себя песчинкой в этом бесконечном океане, и в тот же момент все земные заботы перестали быть сколько-либо значимыми. Вновь в сознании возник вопрос: какова его роль в этом грандиозном замысле и как найти себя среди всего этого величия?..

Умом все больше овладевал сон, мысли и образы дробились и перемешивались, глобальные размышления пришлось оставить на потом.

Он уснул, едва коснувшись подушки. Навеянное звездным небом состояние перетекло в сон, рисуя фантастические картины огромных пространств, наполненных загадочными образами. Сознание свободно скользило сквозь эти мерцающие миры, не зная преград.

Внезапно пространство сна разовралось, открыв уже опротивевшую ему бездну, и он снова начал проваливаться в нее. Сердце сжалось, чувство падения обострило восприятие и Александром овладел страх. Он знал, что будет дальше: в очередной раз ему предстояло с криком проснуться в холодном поту. Как же это все надоело!

Вспыхнувшая злость на мгновение оттеснила страх. «В этот раз будет иначе, — сказал он себе, — я должен увидеть это, чем бы оно не было». Сознание начало понемногу проясняться и это придало ему уверенности. «При этом еще бы не проснуться раньше времени», — мелькнула мысль, и ему пришлось напрячься вдвойне. Вокруг, по-прежнему, было темно. Он падал вниз, казалось, бесконечно, все еще борясь с легким чувством «бабочек» в животе. И что же дальше?

В какой-то момент ситуация начала меняться. Сознание обрело небывалую ясность — мир вокруг стал пугающе реален. «Похоже, я прошел на новый уровень», — с иронией подумал он. Из прежних опытов Алекс знал: осознанность во сне дает возможность менять реальность. Он попытался усилием воли разогнать тьму, но ничего не вышло. Эта бездна ему не подчинялась.

Наконец внизу показалась белая светящаяся плоскость. «Свет в конце тоннеля», — подумал Алекс, усмехнувшись, — лишь бы не разбиться о него на подлете». Он стремительно приближался к этой границе, готовясь к столкновению, но в последний момент неожиданно прошел ее насквозь и плавно приземлился в огромном светлом пространстве. Здесь не было стен: только уходящие в бесконечность две ослепительные плоскости — пол и потолок, разделенные парой десятков метров.

Так далеко в своих снах он еще не заходил. Место было необычным: что-то наполняло его своей силой и создавало возвышенный настрой. Александр оглянулся по сторонам и никого не обнаружил — лишь заполняющий пространство свет загадочно блистал в какой-то звенящей тишине.

Внезапно за спиной он ощутил чье-то присутствие и услышал голос: «Дорогу осилит идущий… — да, Странник?!»

Александр узнал этот голос и с замиранием сердца обернулся.

Перед ним улыбаясь стоял Хранитель.

Он был в образе современного человека, как и прежде лицо его украшала аккуратно подстриженная бородка, а голубые глаза светились невероятным светом, выражая непостижимую для человека глубину. Картина увиденного вызвала в душе Алекса сумасшедшую радость.

— Приветствую тебя Странник, нареченный в миру Александром, — произнес Хранитель, — вот мы и встретились!

Алекс улыбнулся в ответ и протянул ему руку. Рукопожатие было крепким.

— А я думал, что мне придется пройти полмира, чтобы найти тебя.

Хранитель рассмеялся.

— Полмира? Ты бы мог обойти всю планету, Алекс… и все равно прошел бы мимо. Ты правда верил, что поиски увенчаются успехом только благодаря твоим усилиям? Борись, но будь скромнее — ты здесь, потому что твоя готовность совпала с нашей необходимостью.

— Интересно. Значит это ты привел меня сюда?

— И да, и нет. Но ты молодец, что осмелился взглянуть своему страху в глаза — ведь те, кто боятся упасть, никогда не научатся летать. Мы видим, что ты выдержал больше, чем многие на твоем месте, и теперь способен пойти дальше.

— Мы?..

— Да. Но обо всем по порядку. Мне нужно поговорить с тобой о вещах, которые изменят твой мир. И, возможно, не только твой. Этот разговор не должен выйти за пределы твоей семьи. Услышанное может шокировать, но не отвергай его сразу — картина сложится позже. Изложу все в понятной тебе форме.

«Этот день настал», — мелькнула в голове мысль и Александр ощутил легкую дрожь. Он молча кивнул.

Хранитель повел рукой, и в пространстве между ними возникла проекция Земли. Она выглядела крошечной и хрупкой, окутанной едва заметным голубым сиянием.

— Сейчас для вашего мира начали складываться условия, которые вы назвали бы роковыми. В своем галактическом движении ваша звездная система скоро пройдет одну критическую точку маршрута, когда в очень короткое время негативные тенденции резко возрастут и могут привести к гибели цивилизации.

В этот момент светящаяся сфера планеты вдруг начала подергиваться серой дымкой, словно в нее впрыснули чернила. У Алекса возникло почти детское желание прикоснуться к этой картине словно у ученика, впервые увидевшего глобус на уроке географии. Он осторожно тронул пальцами край проекции и внезапно ощутил неприятный ледяной холод.

— Ты говоришь о конце света? — с удивлением спросил он.

— Это не будет физическое разрушение через глобальные катаклизмы, как обычно показывает Голливуд — ответил Хранитель. — Опасность в другом.

— Между тем, что вы называете идеалами, и тем, чем вы живете на самом деле, — продолжал Хранитель, — большая пропасть. И в этой пропасти живет вся ваша тьма: жадность, зависть, гордыня и прочие проявления вашего низшего «я».

— У этой стороны людской природы есть всеобщий источник, который на вашем планетарном уровне сосредоточен в нижних мирах. Его темные силы питают не только ваших тиранов, но и любого из вас, стоит лишь дать слабину. Вы называете это бесами или нечистью, не понимая ни их истинной сути, ни целей. Эти силы тесно вплетены в вашу жизнь, и в этом ядовитом симбиозе разворачивается ваша бесконечная драма.

— Событие приведет к взрывному усилению этих сил. Все ваши слабости и пороки получат подпитку — краткую, но колоссальную. Явление это цикличное, обычно происходящее раз в сотни миллионов лет, но сейчас его наступление резко ускорилось — и финал наступит внезапно. Почему — даже нам до конца не ясно.

Проекция планеты вспыхнула красным.

— И теперь оно застанет человечество в момент, когда люди многочисленны, разобщены и зависят от технологий, как организм от кислорода, — продолжил Хранитель. — Вы стоите на краю пропасти, и при худшем исходе ваш привычный мир будет уничтожен, а точнее — вы уничтожите себя своими же руками.

— И тут для вас есть две новости: хорошая и не очень.

— Высшие силы наблюдают за вами, создают условия для развития, предотвращают угрозы, с которыми вы не можете справиться. Реализуется Замысел. Вы еще не вылезли из своей земной колыбели, не научились управлять явлениями даже на родной планете, не говоря уже о ближнем космосе. Взять те же астероиды — скажите спасибо, что они пока пролетают мимо.

— А теперь немного плохих новостей. Высшие силы не станут вмешиваться в надвигающее Событие.

Он умолк. Алекс почувствовал, как пространство вокруг вдруг стало тяжелым. Взглянув на проекцию, он почти увидел, как планета содрогаясь, разрывается на куски изнутри.

— Что значит «не будут вмешиваться»? Что это значит для людей?

— Пойми правильно — Высшее не отвернулось от вас. Оно никогда не отворачивается.

Он сделал шаг ближе.

— Но есть вещи, которые нельзя сделать за вас. Если сказать это по-человечески и без утешений — Это ваша битва Алекс, и боги вам здесь не помогут.

— Не потому, что не могут или не хотят. А потому что иначе вы так и не повзрослеете. И если ты вдумаешься в эти слова — это не отказ, это доверие.

— Ваша эволюционная задача сейчас — стать единой планетарной цивилизацией через развитие личного и коллективного сознания. Ваши светлые умы говорят об этом, призывая объединиться ради следующего шага — но разве их кто-то слышит?

— Вы были созданы для великих свершений и наделены всем необходимым для развития. И что сделали с этим?

Хранитель замолчал словно ожидая ответа на вопрос, на который ни Алекс, ни человечество не могли ответить.

— Ты спросишь, кто я в этом всем? Помнишь, как в коме ты видел вспышки воспоминаний своих прошлых воплощений? Знание это не ново для вас, хотя и не является общепринятым. Мой путь начинался задолго до вашей истории, и пролегал он в иных звездных системах. Достигнув определенного уровня, я начал странствовать по мирам — красивым и суровым, совершенным и едва зарождавшимся, участвуя во всех этапах становления Жизни.

— В конце концов передо мной стал выбор — пойти еще дальше, или остаться и помогать тем, кто только учится быть цивилизацией. Я выбрал второе. Уже несколько тысячелетий я выполняю эту задачу в самых разных мирах. Ваша планета дорога мне не меньше прочих, ведь в свое время я оставил здесь немалую часть себя — как духовную, так и физическую. Возможно, когда-нибудь я расскажу об этом… И сейчас наступает момент, когда за короткое нужно время сделать то, на что обычно требуются тысячелетия. И счет идет уже на дни.

— Я помню каждое имя, данное мне во всех моих воплощениях, но все они утратили смысл, потому что на данном этапе именем становится выбранный тобой путь, твоя миссия.

— Собственно, поэтому я и являюсь Хранителем.

— Да, самое захватывающее в жизни начинается тогда, когда ты сам выбираешь свой путь и даешь себе имя… Ты ведь уже знаком с этим, Странник?

— Мое сознание пронизывает разные измерения. Это позволяет мне разделять его, пребывать в нескольких местах одновременно и проделывать другие вещи, некоторые из которых так старался воспроизвести ваш доктор Иванов. Сейчас с тобой взаимодействует лишь малая часть меня, ведь я несу и иные, не ведомые тебе обязанности.

— Помнишь своих двойников в Лабиринте? То лишь малая демонстрация данных возможностей — пища для твоих размышлений.

— Но вернемся к делу. Когда стало ясно, что Высшие не станут вмешиваться, мне и моим собратьям позволили оказать человечеству дозволенную помощь чтобы повысить ваши шансы. Не победить за вас, а предоставить больше возможностей выстоять самим, понимаешь?

— Не совсем. И что вы нам дадите для этого? Оружие?

— Единство. Мы увидели лишь одну возможность, которую еще можно реализовать за столь короткий срок — объединение сознаний всех живущих людей или, по крайней мере, большинства из них к моменту начала События. Так, чтобы миллиарды разрозненных воль на время стали единой силой, которая бы не дала тьме воспользоваться вашей разобщенностью. Это будет великое духовное объединение человечества.

— Вы получите мощный эволюционный импульс и низкие помыслы более не смогут править миром. Все станет прозрачным. Малая горстка угнетателей и прочих темных сил не устоит перед единым стремлением миллиардов к свободному развитию.

— Но тут есть две «маленькие» проблемы.

«Так и думал, что без подвоха не обойдется», — пронеслось в голове у Алекса.

— Первая, чисто техническая, — продолжил Хранитель. Нынешнее человеческое сознание еще неспособно к такому расширению и объединению — это удел более развитых цивилизаций. Вторая нравственная — в вашей природе все еще слишком много животного начала, слишком много тайных углов, где каждый прячет свою тьму и называет это «личным пространством». Готовы ли люди к такому уровню доверия, открытости и взаимоуважения, которое требует это слияние — большой вопрос.

— В целом — шансов мало, но все же есть некоторая надежда на успех.

— Вы подошли близко к порогу, — констатировал Хранитель. — Ваши технологии уже подбираются к сознанию, к достижению того, что вы называете технологической сингулярностью. Но без решения нравственного вопроса попытка «стать богами», обернется катастрофой: вы породите творения, с которыми не сможете совладать. Ваши тираны под маской благодетелей уже жаждут подчинить этот ресурс своим целям. Наша задача — опередить их. Мы должны дать миру инструмент, свободный от чьего-либо господства, и подготовить человечество принять его.

— Я стал искать людей, занимающихся такими исследованиями во благо других. Так я нашел доктора Иванова — одаренного ученого, светлую душу, который серьезно продвинулся в этом направлении и уже начал на практике применять свои открытия.

— Один из высших законов запрещает нам прямо вмешиваться в судьбы отдельных людей без их на то согласия и готовности. Я мог лишь наблюдать за его успехами, размышляя, как это можно применить для нашего плана.

— И тут в поле моего внимания неожиданно появились вы трое. На тот момент я не знал, почему встретились наши пути…

— Когда он попробовал использовать свои приборы для вашего восстановления, я решил объединить возможности его технологии со своими силами. Я принял участие в ваших странствиях, соединил ваши сознания в едином внутреннем пространстве. Эксперимент прошел удачно, вы все благополучно вернулись и тогда мой план начал обретать свои черты. Теперь наряду с соединением сознаний нужно было найти возможность их объединения.

— Помимо достижения своих целей я внимательно изучал каждого из вас. Тогда вы были заняты своими задачами, и я не мог обратиться к вам со своей. Но… — тут Хранитель сделал некоторую паузу, словно подбирая слова. — Ваша нравственная чистота позволила мне приоткрыть вам свое существование в знак чего вы и получили небольшие подарки от меня. Ведь в грядущем столкновении нам нужны светлые души, которые согласились бы принять участие в Битве.

— Да, именно в Битве, Алекс.

— Я продолжал следить за вашими экспериментами с Ивановым, пока его и Джулию не похитили. Стало ясно, что темное начало, зная о наступающем Событии, резко активизировалось в обоих мирах и приступило к реализации своего замысла. Причем, научилось делать это весьма скрытно, даже для нас.

— Прости, я немного не понимаю, — попытался уточнить Алекс. — При всей вашей мощи ты, со своей межзвездной командой, не можешь их остановить?

Алекс вопрошающе взглянул в глаза Хранителю и ему показалось что на него смотрит профессор математики, которого попросили объяснить таблицу умножения.

Хранитель улыбнулся.

— У темного начала есть своя эволюционная задача, Алекс: на вашем плане бытия оно проявляет себя хаосом и разрушением, при этом не являясь тем, что вы привыкли называть «злом».

— Парадокс, не правда ли?

— Это явление откликается на проявления слабостей и низших сторон вашей природы, многократно усиливая их и давая развиваться в разрушительном направлении. Своего рода, питательная среда в которой развиваются человеческие грехи. Подобное тянется к подобному, Алекс, и закон исполнения желаний — получаешь то, к чему стремишься на самом деле.

— Оно само не творит зла, а лишь придает сил желающим его творить, доводя их деструктивные порывы до закономерного финала — самоуничтожения в физическом мире и низвержения в темные миры.

— Фактически, не люди служат тьме, а она служит им. Поэтому свой ад вы создаете сами.

— У этого явления много имен, и все они вам знакомы. Кто-то, не сильно ошибаясь, называет его даже «Честным Сатаной» — сила эта не отвечает за своих последователей, ведь они сами пришли к ней. Она лишь дала им то, что они хотели. А последователей у нее много — почти весь земной шар! Ведь слабы люди, нынче живущие.

— И вот теперь, самые ярые из них в обоих мирах, почуяв невероятные возможности, начали воплощать свои темные планы и здесь, и там. Действуют они предельно скрытно, даже мы не знаем, как именно они хотят достичь задуманного. Но очевидно одно: это будет чудовищный синтез низших энергий и ваших «высоких технологий».

Алекс кивнул. Картина потихоньку начала складываться.