— Обитель темных сил находится в одном из нижних миров, — продолжил объяснение Хранитель. — «Нижних» — означает что это место иного измерения, нежели физическое, с меньшей степенью свободы, где обитают различные хищные силы и омраченные сущности людей, попавшие туда после завершения земного цикла.
— Посетить это место скрытно, чтобы узнать их замыслы мы не можем — там будет слишком заметен наш свет. А разрушить его не имеем ни права, ни возможности. Но проникнуть туда может человеческое сознание, достигшее высокой степени развития. Иначе говоря — посвященный.
— Первым кого я нашел стал Хьюго Альварес — странствующий мистик и музыкант из Мексики. Человек с бешеной харизмой и неиссякаемой жизненной энергией, которые в иной ситуации могли бы сделать из него звезду экрана или главаря картеля. У парня сложилась непростая судьба: рос он в приюте, а едва повзрослев, сам начал пробивать себе дорогу на просторах родного Юкатана, хватаясь за любую работу. Независимый и привыкший рассчитывать лишь на себя, он впитал дух дикой свободы и приключений. И, казалось бы, пацан к успеху шел — но у судьбы на этот счет были совсем другие планы.
— В пятнадцать лет на парня снизошло озарение, открыв ему неведомые прежде глубины духа. Он преобразился: увлекся философией, историей и музыкой, а вскоре — древними мистериями индейцев различных племен, обитавших в его краях. За десять лет странствий и ученичества у старых мастеров, Хьюго проник в тайны, которыми мало кто владел даже среди опытных адептов. А дальше продолжил свой путь в одиночку, внешне ведя жизнь бродячего музыканта.
— Он не утратил своего веселого нрава и общительности и охотно «делился» мудростью с теми, кто готов был его слушать, авторитетно заявляя, будто является племянником самого Кастанеды! В общем, Хьюго — это Хьюго.
— К двадцати восьми годам он в совершенстве овладел искусством направлять сознание в нижние миры, не взирая на смертельный риск, бесстрашно исследовал их изнанку. Было очевидно, что данная жизнь является переломной в развитии его сущности, поскольку ему были даны огромные силы для духовного роста.
— Я обратился к нему во время одной из его медитаций, и мы нашли общий язык. Хьюго с азартом воспринял мою просьбу, правда, признался, что в такие бездны как обитель темных, он еще не нырял. Но этот парень бесстрашен, — да простят мне эти слова — как сам черт. К тому же, я пообещал ему свою помощь в этом путешествии, сделав похожим на обитающих там сущностей.
— И вот, после нескольких дней подготовки, Хьюго начал погружение, спускаясь все ниже и ниже. Однако, в какой-то момент его сознание неожиданно было захвачено темными силами, и мы не смогли вытащить его оттуда, не обнаружив своего присутствия. Я потерял всякую связь с ним. Похоже, мощь темных многократно возросла за короткое время. То, что сейчас там происходит можно назвать Темным ренессансом — его проявления вы можете наблюдать и на земном уровне.
— Хотя физическое тело Хьюго находится в безопасности, пребывать в таком состоянии долго он не сможет — велик риск потерять его навсегда.
Хранитель снова умолк. Александр отчетливо понимал, что стоит за этой тишиной.
— Ты хочешь, чтобы я принял участие в вашей… или, вернее, в нашей общей Битве?
Хранитель улыбнулся. Его ответ был очевиден.
Александр задумался.
У него не было причин не верить этому существу, слишком многое было пережито с его участием. Само присутствие Хранителя меняло обстановку вокруг, и Алекс не сомневался, что соприкоснулся с иным, более высоким уровнем реальности. Он был искренне благодарен ему за спасение семьи и за картину мира, которая наконец начала давать ответы. Все это внушало доверие. Но, с другой стороны, вопросов теперь становилось еще больше.
— Хранитель, если я приму предложение, моя жизнь уже не будет прежней — это точно. Но ведь очень скоро «прежней жизни» не останется ни у кого, верно? Скажу честно — я не чувствую себя готовым к этому. Я простой инженер, который никак не может накидать приемлемую модель даже своей жизни. А что, если я не справлюсь? Ты просто потратишь драгоценное время вместо того, чтобы привлечь кого-то более достойного? Почему я-то?
— Потому что ты умеешь идти сквозь страх. Да, ты не «просветленный» и не «великий маг». Ты человек, который однажды уже бросил вызов неизвестности и обрел себя — и это ценно. Образно говоря, нам нужны те, кто сможет удержать свет, когда во всем мире выключат электричество. Я не знаю, справишься ли ты, но у тебя есть шанс. Мы не ищем идеальных — мы ищем тех, кто не отступит. Понятно, что у каждого действия есть свои последствия, своя цена Алекс. Но у каждого из нас есть и то, ради чего стоит сражаться, верно?..
На секунду Алексу показалось, что во взгляде Хранителя промелькнула тень неизбежности и некой печали. В этом было что-то личное.
— Решение за тобой, — подытожил Хранитель, — ты как всегда волен отказаться. В этом случае ты просто проснешься утром и разговор этот покажется неясным сном, который постепенно растает, как туман. Ты будешь жить дальше — возможно спокойно, возможно — недолго. Но ты никогда не узнаешь, что мог бы изменить, но не решился.
Алекс посмотрел на него внимательно. Его малость не устроил ответ — в нем присутствовала легкая недосказанность, но выпытывать правду, похоже, было уже неуместно. С другой стороны, сама мысль о том, что группа загадочных высших сущностей делает ставку именно на него, не могла не льстить. Но не это было главным. В главном Хранитель оказался прав — ему действительно было ради кого бороться.
Ну что ж…
— Мне надоело спать и бродить в тумане Хранитель. Я в деле. Умеешь ты убеждать. Только… один вопрос. Глупый, наверное. Бог… Он существует? Каков он?
Хранитель искренне рассмеялся и крепко сжал его плечо.
— Не существует ничего вне Его — эта простая истина со временем откроется тебе сама. Остальные ответы ты получишь не из моих слов, а следуя выбранному пути. Самые ценные знания обретаются лишь на собственном опыте — а его, поверь, впереди предостаточно. Ведь в этом весь ты: извечная сущность твоя жаждет изъявления и самораскрытия, не так ли? Дорога эта ведет в бесконечность, Алекс. Но с другой стороны — она там же и начиналась, как и все мы. Главное сейчас — пережить роковое Событие.
— Хорошо, что мы делаем дальше?
— Для начала ты должен знать: Иванов и Джулия похищены и вывезены за пределы России, в одну из стран Африканского континента. Доктора поместили в закрытый исследовательский комплекс и под угрозой жизни Джулии предложили «сотрудничество» в разработке нужного им устройства. Ты, наверное, догадываешься какого именно.
— Я явился к нему во сне и, объяснив ситуацию, попросил разработать нужный нам прототип устройства. Он мог отказаться — и я бы не смог настаивать. Но он выбрал действовать, чтобы сохранить жизнь Джулии и не дать их работе стать оружием. Заодно я предложил не выражать видимого протеста его похитителям и продолжить порученную ими работу, на которую я теперь мог повлиять.
— Твоя первая задача — через осознанное сновидение проникнуть в нижние миры, спасти Хьюго и получить нужную нам информацию. Я буду незримо сопровождать тебя там, в случае неудачи нам придется вторгнуться и вытащить вас обоих, но цена таково вмешательства может быть катастрофической. Надеюсь, до этого не дойдет.
— Тебе нужно научиться входить в сон без прерывания сознания, причем в любое время дня. Сон должен стать бесшовным продолжением твоей реальности. Тогда ты сможешь открыть нужные уровни и достичь цели.
— Вторая задача — подготовить спасение Иванова и вместе с ним и нашей группой приступить к полномасштабной реализации плана действий, который обретет окончательные черты после полученных тобой сведений. В команде есть еще два человека — с ними и деталями плана ты познакомишься позже.
— Времени у нас катастрофически мало. Это планетарное Событие должно произойти ровно через сто дней. Его наступление точно совпадает с кольцеобразным солнечным затмением в его максимальной фазе, которое будет наблюдаться в Мексике, кстати, как раз над хижиной Хьюго, в то время как большая часть человечества, проживающая в Евразии, будет спать.
— Наша встреча подходит к концу, Алекс.
— Я попрошу тебя еще об одном. Побереги те кольца, что я вам подарил — они нам очень пригодятся. Вы, наверное, уже поняли, что это не просто украшения. Их материал обладает особыми свойствами, о которых ты узнаешь позже. Это своего рода «философский камень», который так искали ваши алхимики средневековья, но несравненно большей силы. Любопытное было время, скажу я тебе… Ну да ладно.
Хранитель глубоко вздохнул, и его образ стал чуть прозрачнее.
— Передай мои благословения своим женщинам. Поцелуй свою дочь — да будет свет и мир ей! Это очень необычное дитя, берегите ее — у невинных нет иного щита, кроме нас.
— Впереди большая работа Алекс. Я не стану лгать — у нас нет готового сценария, который гарантировал бы успех. Против нас — сотня причин, способных обрушить этот план. Но за нами — тысяча причин, почему мы должны это сделать. Так что дорога у нас только одна — вперед, друг мой.
— Через десять дней я буду ждать тебя перед вратами нижнего мира — уверен ты найдешь их. Большего времени у нас нет. Помни о Хьюго: его физическое тело нуждается в своем хозяине. Удачи тебе, Алекс.
С этими словами Хранитель улыбнулся и, кивнув головой, начал исчезать словно туман. Александр помахал ему вслед и вскоре остался один в этом бесконечном пространстве.
Все услышанное пока не укладывалось в голове и требовало вдумчивого осмысления. Он не сомневался в истинности рассказанного Хранителем, просто открывшийся метафизический пласт реальности сводил его с ума. «Уж не сон ли это?» — усмехнувшись, подумал Александр. Вопрос реальности происходящего, на первый взгляд не вызывал сомнений, но сколько раз ему приходилось менять одну «реальность» на другую? И где вообще гарантия что его проснувшееся во сне сознание — не очередной курьез человеческой психики?
Много подобных вопросов набросал ему суетливый ум, но в глубине души, нутром он чувствовал — это не были бредни его разума. Однако он был совершенно не готов к участию в этой глобальной игре. Радовало лишь то, что по меньшей мере глухая стена неизвестности сменилась вполне конкретной дорогой — правда, с непредсказуемым результатом.
Задача Хранителя требовала изменить привычный способ существования: раздвинуть рамки своего бытия и научиться сохранять ясное сознание в любом состоянии, чтобы найти выход в иные пространства.
«Почему бы не потренироваться в этом деле прямо сейчас?» — подумал он.
Находясь в тишине, Александр обратился к своей воле и, почувствовав внутреннюю силу, постарался изменить мир вокруг. Спустя некоторое время бесконечные плоскости, между которыми он находился, задрожали и окружающая реальность лопнула, словно разбившееся стекло, сменившись равнинным пейзажем с горным массивом. Теперь Александр стоял на зеленой траве, глядя на открывшиеся вершины.
Он приказал горам перестроиться в бесконечную цепь, уходящую вверх. Сопротивляясь его намерению, мир с трудом преодолевал свою инерцию, но все же постепенно принимал нужную форму. Несколько раз успешно повторив такие превращения, он почувствовал упоительную власть над окружающей реальностью, которая твердо закрепилась в его сознании.
При этом он прекрасно понимал, что пока всего лишь упражняется в собственном воображении, тогда как вскоре ему придется иметь дело с новыми пластами реальности, где он вряд ли будет таким всесильным. Но тем полезней была для него подготовка здесь.
Александр постарался зафиксировать это состояние, и проникнуться им, ведь в следующий раз достичь его придется самостоятельно. «Для этого было бы полезно сознательно выйти из сна, без малейшей утраты памяти», — подумал он.
Сосредоточившись, он постарался нащупать нить к своему будничному сознанию и соединить его со своим нынешним состоянием. Это было нелегко, но наконец он смог почувствовать себя в нужной степени с обоих сторон и решился сделать шаг вперед.
Мгновение — и сознание его переместилось в привычную реальность, проснувшись, но захватив с собой в явь все что произошло с ним во сне. Как переход из темной комнату в светлую, подумал Александр, радостно смакуя новый успешный опыт и ощущения.
Как же он был рад, что нашел смелость заглянуть в бездну своего страха и в самом центре этой тьмы найти свет, который дал ему ответы. Пусть не все было понятно, главное — у него появилась возможность стать сильнее и начать действовать. «Так что пора засучить рукава и приняться за работу, — решил Алекс. К черту вопросы — нужно двигаться дальше!»
Похоже, так было всегда. Может в этом и есть его Путь, его Предназначение… кто знает?..
3
— Дядя Алекс, я с тобой и это не обсуждается!
Семья решила устроить пикник прямо во дворе своего дома, ловя последние теплые лучи осеннего солнца. Ариана, увлеченно изучая устройство мироздания, ползала по зеленой лужайке, то и дело замирая над каким-нибудь листком. В воздухе витал запах домашнего пирога и душистого травяного чая, создававшего ощущение уюта и спокойствия. Пес Снежок, их питомец, получив свою порцию еды и ласки, мирно дремал в своей будке, слыша их голоса и чувствуя себя частью этого маленького, надежного мира.
Дарья с Коринн сидели под навесом, окутанные домашним теплом, но лица их были серьезны — Алекс только что закончил свой рассказ о встрече с Хранителем.
Когда первое волнение улеглось, племянница перешла в наступление.
— Кора, детка, ты же понимаешь, что тебе еще рано… — попытался парировать Алекс, — я и сам не ведаю что ждет меня на этом пути, с каким силами придется столкнуться. А тебе еще нужно…
Тут его перебил почти истерический хохот Коры. Он с удивлением посмотрел на нее, а потом и сам засмеялся, осознав, что почти точь-в-точь повторяет свои слова в момент их первой встречи в коме.
Надо было и в этот раз как-то выкручиваться.
— Ну ладно, милая, я хочу предложить тебе одну идею. Ведь дело, которое предлагает сделать Хранитель, это не только про путешествия в иные пространства. Теперь игра вышла и на физический уровень. Здесь нужно будет довести до людей эту информацию чтобы побудить их к действию. Это как раз твоя стихия — я имею ввиду журналистику. Но сделать это нужно осторожно, поскольку мы пока не знаем с кем имеем дело.
— Красиво ты меня отшил, дядя! — надулась Кора, но в глаза у нее зажегся интерес.
— Вовсе нет. Эта работа — едва ли не главная. Пока я не знаю всех деталей, но уже понятно, что придется ни много ни мало перевернуть весь мир с ног на голову. Или, вернее наоборот — вернуть его с головы на ноги. Так что давай лучше порассуждаем о твоем участии в этом процессе.
Алекс замолчал, глядя на то, как золотистый свет играет в волосах Дарьи.
— У меня предчувствие что жизнь скоро круто измениться, — добавил он тише. — И это меня тревожит. Я боюсь за вас…
— И поэтому предлагаешь мне сидеть тише мыши, пока ты будешь спасть мир?
— В данный момент — да. Учись, наблюдай, развивайся. И, прошу тебя, пока — держи язык за зубами.
Кора бросила на него недовольный взгляд и встав, начала расхаживать вокруг стола, сокрушенно качая головой и разводя руками. «Лишь бы она ничего не задумала в обход», — подумал Алекс. Стоило ли вообще все это рассказывать? Но другого пути у него и не было, ведь это были самые близкие ему люди, его единственный тыл.
— Дорогой, надеюсь, ты понимаешь, как рискуешь, погружаясь в эти сферы? — Дарья коснулась его руки. — Похоже, в этот раз мы не сможем тебя сопровождать.
— Риск всегда есть, Даша. Но не переживай — он обещал сопровождать мой путь, так что я со страховкой.
— Как только станет ясно, что делать дальше, мы хотим знать все, — твердо произнесла Дарья. — Мы тоже часть этой команды, Алекс.
— Да… конечно. В этом деле должны принять участие все, — задумчиво ответил он, смотря куда-то вдаль, словно пытаясь заглянуть в будущее.
В этот момент Ариана подползла к нему сбоку и, уцепившись крошечными пальчиками за колено, попросилась на руки. Алекс с нежностью подхватил дочь. Холодные мысли о будущем мгновенно растаяли, и он тут же переключился в режим любящего отца.
— Ну что, солнышко, тоже хочешь в команду? — улыбнулся он.
Ариана в ответ серьезно засопела и принялась возиться с его запястьем. Она стянула со своей ручки копеечный резиновый браслет с разноцветными бусинами и с забавным упорством попыталась одеть его на широкую ладонь отца. Александр с умилением наблюдал за попытками дочери сделать ему «подарок».
— Помоги ей, Даш, а то порвет ведь сокровище, — усмехнулся Алекс, подставляя руку.
Под тихий смех Дарьи «украшение» заняло свое место у него на руке. Выглядело это комично: суровый защитник мира с детским браслетом в цветочек. Алекс нежно погладил дочь и поцеловал в макушку, решив, что снимет это художество позже, когда она отвлечется. Но в глубине души ему совсем не хотелось этого делать.
Когда солнце скрылось, оставив на горизонте лишь полоску остывающего золота, в доме воцарилась та особенная тишина, которая возможна лишь в теплом семейном кругу. Алекс впитывал ее каждой клеткой своей души. Перед предстоящим холодом иных миров этот крошечный островок покоя был его единственной и самой надежной точкой опоры.
Сто дней начали свой отсчет. Эта первая ночь обещала быть тихой — словно сама Вселенная затаила дыхание перед прыжком в неизвестность.
* * *В течение следующих дней Алекс усиленно тренировал навыки управления сознанием во сне. Он занимался этим не только ночью, но и во время кратких медитаций днем — входил в сон, изучал свои возможности и возвращался. Теперь он мог уверенно пребывать в обоих мирах сознания и его мировосприятие кардинально изменилось.
Границы жизни раздвинулись — привычная ночная летаргия сменилась деятельной работой сознания, которое теперь не прерывалось. Это позволяло выполнять большой объем умственной работы принципиально новым способом — моделировать во сне любые задачи, всесторонне и сфокусировано изучать их, добиваясь нужного результата.
Вскоре его внутренний взор стал кристально чистым, а ум — ясным и работал как никогда быстро. Алекс чувствовал небывалый подъем сил, и это дарило невероятное чувство радости. На десятый день после встречи с Хранителем он понял, что готов начать нисхождение.
Уложив семью спать, Алекс удобно расположился на диване в своем кабинете и закрыл глаза. Мысленно он представил себе Хранителя пытаясь почувствовать силу, которой тот обладал, и проникнуться ею. Затем успокоил ум и настроился на переход в мир сна.
После нескольких минут темноты в сознании возникла яркая вспышка и он очутился в белой пустыне. Интересно, почему в этот раз подсознание выбрало пустыню, подумал Алекс. Как бы там ни было, предстояло найти вход в иную реальность, с которой он ранее не сталкивался.
Как это сделать тут?
Он уже умел управлять окружением по своему намерению, менять ландшафт, погоду, время дня и ночи, словом, почти все что угодно, но было ясно что этими фокусами к решению вопроса здесь не приблизишься. Ведь чтобы он не придумал это будет лишь плодом его воображения, тогда как здесь необходимо было найти что-то более реальное.
Может нужно, так сказать, «материализовать» кого-то кто может его привести туда? У него пока не было большой практики с персоналиями, но он понял, что и здесь придется иметь дело лишь с иллюзией.
Алекс улыбнулся — опять это чувство всесилия и бессилия, как когда-то в коме. «Ситуация в стиле дзен», — усмехнулся он про себя. Устраивать калейдоскоп ландшафтов не имело смысла, и он решил немного пройтись по текущей местности, присмотреться к ней. Или, скорее, к себе.
Идя по белым пескам, он невольно вспоминал свое первое путешествие через пустыню. Его чувства были как у человека, который пришел посмотреть на свой детский сад — все казалось таким маленьким и незначительным и, в то же время, вызывало чувство ностальгии и умиления.
Казалось бы, как много он прошел с того момента, и как вырос над собой. Но реальность оказалась суровее: все пережитое было лишь долгой подготовкой к следующему этапу. Оценивая пройденный путь, помни: каждый финал — это всего лишь пролог к новой, более масштабной истории…
Идя в своих мыслях Александр задумался о природе реальности и о том, каким образом разные реальности сменяют друг друга. Его опыт подсказывал — через изменение сознания. Дело известное, но не ясное. Почему это происходило? Что за фундаментальная сила сознания позволяет это делать? Хранитель обещал, что на практике он все поймет сам, что ж, придется запастись терпением.
И тут его осенило — раз переход между двумя известными ему реальностями осуществляется через изменение сознания, то может этот принцип сработает и далее? Чтобы попасть сюда, ему пришлось изменить способ восприятия — «заснуть», так может быть и сейчас, чтобы отправиться дальше, ему необходимо сделать тоже самое?
Заснуть во сне? Алекс не сразу смог воспринять эту идею.
А почему бы нет?
Вскоре эта идея стала видеться все более и более правильной, у него появилось предчувствие что он схватился за ниточку, которая приведет его в нужное место.
Нужно было попробовать. Опустившись на землю, он принял позу для медитации и, закрыв, глаза постарался сделать, казалось бы, абсурдное. Ситуация не менялась, но Александр не сдавался. Наконец, после долгого молчания и тишины его охватило легкое головокружение, и он постарался максимально сосредоточиться чтобы не потерять нить сознания.
Спустя пару мгновений произошло переключение сознания, и он, словно заснув в прежней реальности, перейдя ее границу оказался в другой.
Ощущение этой новой реальности резко отличалось от прежнего легкого состояния. Он ощутил меньше свободы в действиях и почти полную потерю контроля над окружением. Прежние силы, казалось, покинули его.
Мир был мрачным на вид. Коричнево-бежевое небо, затянутое грязно-золотистыми тучами, не предвещало ничего хорошего. Он стоял в полутьме среди каких-то едва видимых развалин. От неожиданного контраста ситуации Алекс ощутил чувство страха, которое тут же постарался подавить.
Что это за место? Хранитель обещал встретить его у ворот темного мира, да, похоже именно в этом мраке он их и найдет. Придется немного прогуляться, поскольку повторять фокус с засыпанием, видимо, не получится. Каковы вообще были его возможности тут?
Алекс чувствовал себя тяжелым во всех смыслах, и, так сказать, «физически», по субъективным ощущениям своего здешнего тела — оно выглядело вполне обычным, и ментально — присутствовала тяжесть мыслей и резко уменьшившаяся воля. Он сконцентрировался и попробовал подняться в воздух — бесполезно. Небо также не хотело светлеть и оставалось прежним, не смотря на все попытки его изменения. Похоже, этот мир был не плодом его воображения, а каким-то иным слоем реальности. И совсем не дружелюбным.
Не впервой ему было находиться в похожих условиях, поэтому после небольшого замешательства он собрался с мыслями и двинулся вперед. Вокруг было тихо, еле видимая дорога пролегала через полуразрушенный город — античные колонны и части зданий беспорядочно лежали с обеих сторон, погружая в чувство упадка и запустения.
Спустя какое-то время общее состояние начало все ощутимей меняться, он почувствовал утрату смысла своих целей, какая-то депрессия и легкое безумие все больше овладевали им. Это потребовало периодически напоминать себе обо всем значимом. Порой накатывали волны страха, что он не выберется отсюда, но силы воли пока хватало чтобы не поддаваться ему.
Дорога пошла вверх, подниматься стало сложней, пришлось один раз остановиться чтобы «перевести дыхание». Когда он преодолел подъем его взгляду открылась небольшая равнина с уже привычными развалинами и единственным уцелевшим зданием с колоннами, освещенном огнями, на противоположной стороне. Похоже, это было центральное место разрушенного города, возможно там есть кто-то, с кем можно будет поговорить.