Томас Бейтс. Тайна забытого имени

Я прожил три счастливые недели в школе без этого человека, совершенно не думая и почти не вспоминая о нем. Надеялся, что по счастливой случайности этот паршивец не заявится сюда никогда.

И вот настал тот день, когда он приехал. Да еще так неожиданно, что я до сих пор не мог в полной мере осознать происходящее.

Майк стоял полностью готовый: в форме и с копьем в руке.

– Ты не мог разбудить меня раньше?! – возмутился я.

– Так ты не просыпался! Я пытался разбудить тебя полчаса, – укоризненно произнес друг. – А ты все про каких-то рыб бормотал. Помогла только вода.

– Черт, Майк, – я потрогал свои мокрые до самых кончиков волосы. – Как я пойду на тренировку?

Я вскочил с кровати и стал судорожно искать форму. Моя серая футболка была вся в крови. Вчера я забыл отнести ее в прачечную. Ну просто замечательно! Достал из шкафа запасную. Хвала небесам, нам выдали несколько комплектов тренировочной формы, за что я был премного благодарен.

Наспех одевшись и зашнуровав берцы, я посмотрел в зеркало, висящее в ванной комнате. Мокрые насквозь волосы, мятая футболка, синяки под глазами и перебинтованная рука. Выглядел я ужасно. Этой ночью поспать мне удалось очень мало. Жутко клонило в сон. Из-за ночной прогулки с Элизабет я чувствовал усталость, а рана на руке до сих пор болела.

– Том, тренировка начнется через шесть минут, – Майк нервно топтался у двери. – Нам пора.

Мы выбежали в коридор и припустили на первый этаж. Когда мы пробегали очередной лестничный пролет, нам на встречу выскочила Эли.

Девочка выглядела не лучше меня. Ее волосы торчали в разные стороны из наспех собранного хвоста, а под золотистыми глазами пролегли тени. Элизабет на ходу закидывала колчан со стрелами за спину.

– Да что с вами сегодня такое?! – Майк удивленно посмотрел на одаренную. – Выглядите так, словно всю ночь где-то бродили. Или… – в глазах Майка зарождалось понимание.

– Все потом! – ответили мы в один голос.

Майк подозрительно оглядел нас, но возражать не стал. Да и время не позволяло. Мы вбежали в спортзал за минуту до начала занятия и встали в строй.

Я оглядел нашу группу. Все избранные стояли с такими лицами будто увидели огромного паука размером с шестиэтажный дом. В их глазах застыла тревога и ужас.

– Что происходит? – спросил я ребят.

Джуди Куш, стоящий рядом, указал куда-то вперед дрожащей рукой. Я проследил за его взглядом и увидел это. Конечно, это был не паук, но, поверьте, я гораздо больше обрадовался бы восьминогому тарантулу.

У дальней стены, рядом с баскетбольной площадкой стояло жуткое существо, наводящее леденящий ужас. Вместо задних ног у него были огромные розовые щупальца. Они хаотично двигались, издавая отвратительное шипение. Я насчитал примерно штук десять этих милых ножек. Тело твари, покрытое рыбьей чешуей, и размером с грузовик отливало ядерно-красным сиянием. При взгляде на него в глазах начинали плясать блики. Голова была наполовину львиной, наполовину оленьей. Львиная часть издавала рычание и пускала слюни, а оленья – явно хотела бросится на нас, надувая свою единственную ноздрю. Передние конечности существа напоминали ноги слона с длинными желтыми и извилистыми когтями.

Тварь рыла пол, издавая ужасный скрип.

Я стоял, потеряв дар речи. Думаю, это существо будет долго снится мне в кошмарах. Не уверен, что даже в самых страшных ужастиках можно увидеть такое…

Встряхнув головой, я попытался отбросить парализовавший все тело ужас. Стоило выхватить нож, как зверь начал медленно приближаться.

Джуди от страха слился со стеной, вокруг Майка начал образовываться щит, Тони пыталась понять, что хочет существо, но у нее ничего не получалось, а Эли была готова в любой момент воспользоваться своим даром и переместится в более безопасное место.

Когда существо подошло к нам почти вплотную, оно вдруг начало уменьшаться и менять свой облик.

Как бы я хотел развидеть это чертовски тошнотворное превращение. Все тело твари бурлило, словно находясь в огромном котле с горяченной водой. Щупальца с шипением извивались, превращаясь в руки человека, чешуя отваливалась, будто ее сдирали огромными кусищами, когти на слоновьих конечностях врастали, уменьшаясь в размерах и изменяя форму, уступая место человеческим ногам.

Через минуту перед нами уже стоял человек, мужчина лет сорока. Он был довольно высокого роста и мускулистого телосложения. На голове росли короткие темные волосы, черные глаза зло смотрели из-под густых бровей, одна из которых была наполовину выбрита. Черты лица казались грубыми и совсем не разили доброжелательностью. Одет мужчина был в штаны с военным принтом и черную спортивную майку. На ногах у него так же, как и у всех обитателей школы, красовались берцы. Я сразу понял: передо мной никто иной, как Кевин Брукс.

– Из года в год одна и та же реакция, – голос мужчины был низким и грубым. – Не переживайте, я не собираюсь вас убивать, по крайней мере, сейчас, – он сделал многозначительную паузу. – Я Кевин Брукс. Мой дар – превращение. Меня не было в школе довольно долго. Надеюсь, вы отдохнули за это время, – Брукс зло усмехнулся. – Теперь вас ждут настоящие тренировки. Джон Ред должен был вас подготовить, но учитывая то, как долго вы шли на собрание, я вижу, что вы еще совсем плохи.

– У нас нет тренировок по выходным, – выступила вперед Элизабет.

– Теперь будут, дорогуша. И запомни на будущее, если говорю я, вы все молчите. Если мне вдруг захочется послушать ваше никчемное мнение, не волнуйтесь, я вас обязательно спрошу.

Я изо всех сил пытался унять закипающий во мне гнев, но это не особо-то удавалось. Элизабет явно разделяла мои чувства. Ее глаза с отвращением смотрели на нашего «дорогого» наставника.

– Вижу, группа в этом году не очень, – мужчина оглядел нас придирчивым взглядом. – Вы точно одаренные? Скорее похожи на жалких оборванцев, собранных с улицы.

Брукс начал обходить строй и осматривать каждого.

– Ну ты, парень, хоть куда-то годишься, – оценил он стоящего первым Зака. – Хотя, дар у тебя такой себе. Джон любезно сообщил мне о способностях каждого из вас, – пояснил Брукс. – Умение проходить сквозь предметы равносильно побегу с поля боя.

Зак расстроенно опустил плечи, а Брукс тем временем продвигался дальше, не забывая одаривать каждого едким замечанием.

Я прикладывал огромные усилия, чтобы не врезать этому подонку, хотя понимал, что силы у нас явно неравны. Кевин Брукс остановился у Джуди Куша и зашелся злым смехом.

– А ты что тут забыл, пухляш? Ты как вообще здесь оказался? О, смотрю ты даже оружие себе выбрал – лассо. Как ты им собрался пользоваться? С твоими формами ты запутаешься в веревке, и противник подвесит тебя за нее, как колбасу на витрине мясного прилавка.

Джуди весь побледнел. Я видел, как он еле сдерживал слезы. Брукс прошелся по самому больному. Бедняга весь дрожал от обиды и страха.

– Я так понимаю, ты тот самый Джуди Куш с бесполезным даром. От меня не убежишь, слившись с ковром, приятель, – продолжал добивать парня Брукс. – Тебе стоило бы усилить тренировки. Хотя вряд ли это помогло бы в твоем случае….

– Оставь его! – я не смог сдержаться, но был рад тому, что, хотя бы сумел не заорать на этого урода. – Оставь его, – повторил я чуть спокойнее.

Эли покачала головой, призывая к молчанию, но было уже поздно.

– Мне показалось, или какой-то щенок останавливает меня? – Кевин Брукс подошел ко мне вплотную. – О, кого я вижу… Это же отпрыск Дэниэла Бейтса!

– О, а кого же вижу я… Его предателя, – стиснув кулаки, прорычал я голосом полным ненависти.

– Ничего себе! Да ты его копия. Уровень наглости и заносчивости в тебе явно зашкаливает. Сразу видно – это у вас семейное.

Я промолчал, так как просто не смог выдавить из себя ни звука из-за злости.

Волосы обдул легкий ветерок. Странно, откуда он? В зале же нет окон.

– Твой папаша был славным малым, но уж слишком много он на себя взял. Подумал, будто может противостоять Главградцам. Какая наивность!

– Да как вы смеете говорить о нем! Вы его предали! – с повышением моего голоса, ветер все сильнее трепал волосы.

– Я сделал то, что должен был, мальчик. Я предоставил информацию воинам, а Дэниэл получил по заслугам.

– Он доверял вам! – порыв ветра яростно хлестнул по лицу.

В зале в прямом смысле начался ураган.

– Это не мои проблемы. Он был глуп, как и ты. Я не заставлял его рассказывать мне о своих планах. Парень допустил ошибку и поплатился за это.