Невероятные приключения Катрины. Волшебный медальон

– Тебе ничего не рассказывали, потому что ты должна была достичь определенного возраста. Ведь хранитель времени – это очень ответственная работа и детям об этом знать не полагается.

– Я не ребенок! – Катрина вскочила, и руки ее сжались в маленькие кулачки.

– Катрина! Успокойся! – Вил положил рюкзак на землю и подошел к ней. – Я знаю, что ты не ребенок и на твою долю выпало уже столько переживаний, что не каждый выдержит. Просто есть правила, которые существуют много веков, и они помогают хранить тайну.

– И когда я, по-твоему, должна была все узнать? Когда мне стукнет сорок лет? – выпалила Катрина, с такой силой тряхнув головой, что несколько прядей вьющихся волос упали на лицо.

– Нет, – мягко и спокойно сказал Вил, протягивая к ней руку и убирая выпавшие пряди за ухо, – в восемнадцать лет.

Катрина замерла. Такая сильная, но мягкая рука Вила слегка коснулась ее щеки, и она почувствовала, как приятное тепло разлилось от макушки до пят. Он стоял так близко, что она наконец-то смогла разглядеть своего защитника: у него были карие глаза с теплым карамельным оттенком. Его длинные черные волосы спадали на лицо. Она протянула руку и убрала одну прядь. Взору открылся большой, но еле заметный шрам на левой щеке.

– Откуда это у тебя? – прошептала Катрина.

– Это… подрался с медведем, – ухмыльнулся Вил.

– С медведем? Невозможно! Они же дикие и свирепые животные.

– Не все, – сказал Вил, глядя ей в глаза, и Катрине подумалось, будто он хотел что-то еще сказать, но вдруг снаружи послышался шум, и Вил, резко схватив Катрину, оттащил ее и спрятал за сноп сена.

– Сиди здесь тихо и не высовывайся. Пожалуйста. А еще лучше – спрячься в сене.

Он подбежал к воротам сарая, вышел за дверь и скрылся в ночной мгле.

Катрине показалось, что прошла вечность. Она сидела тихонько за снопами, отмахиваясь то ли от соломы, которая норовила залезть ей в уши и в глаза, то ли от мелких жучков.

Вдруг в сарае послышались шаги и голоса. Катрина затаила дыхание. «Неужели нас нашли охотники? Они схватили Вила?» – от этих мыслейеесловно током ударило. Она знала Вила всего один день, но он уже стал ей таким родным и близким, как брат, или хороший друг, или…Неожиданно в ней поднялась волна ярости: «Пока тут сижу, его схватили и пытают, ведь они ищут меня! Я должна помочь ему!»

И только Катрина собралась вылезти из своего укрытия, как услышала голос Вила:

– Да, мы решили переночевать здесь, я и не думал, что вы за нами приедете.

– Отец решил, что лучше вас встретить, мало ли кто попадется на пути.

Голос второго человека был холодный и надменный.

Катрина поспешила выбраться из снога, чтобы увидеть собеседника Вила.

– А вот и она, – с улыбкой сказал Вил.

Молодой человек, что стоял рядом с Вилом, был высокий, остролицый. Его длинные белоснежные волосы спадали на плечи.

– Катрина, познакомься: это Аскольд. Он из семьи хранителей времени.

Аскольд смерил Катрину с ног до головы презрительным взглядом, в то время как Катрина боролась со своими курчавыми волосами, чтобы разглядеть этого задаваку.

– Советую поскорее привести себя в порядок, а то незаметно, где заканчивается солома и начинаются ее волосы, –сказал Аскольд Вилу, продолжая сверлить Катрину пристальным взглядом.

– Ну, мы просто прятались, – снисходительно ответил Вил, направляясь к Катрине, которая от возмущения уже сжала кулаки.

– Я… – начала было Катрина.

Но Вил договорил за нее:

– …обязательно приведу себя в порядок.

– Вот и отлично, – сказал Аскольд, уже направляясь к воротам сарая. – И не задерживайтесь, мы тоже проделали долгий путь.

– Кто? Кто это такой?! – возмущенно прошипела Катрина.

– Это Аскольд, он сын правителя. Да, он немного высокомерен, но в общем хороший воин. Так что не будем испытывать его терпение и поедем уже в замок.

– Я… Да как он… – Катрина все не успокаивалась.

– Давай я помогу тебе собрать вещи, и поедем уже отсюда.

Катрина злобно посмотрела на Вила и, ничего не говоря, взяла рюкзак и направилась к выходу. До Вила только и донеслось еле уловимое ее бурчание: «Где заканчивается солома и начинаются ее волосы…» Ну я ему покажу!» Вил подхватил свой рюкзак, вскинул его на плечо и вышел следом за ней.

Снаружи их ждали пять человек, и среди них – уже знакомый Аскольд.

– Вот ваш конь. – Он указал на черного мерина, стоящего рядом с другими лошадьми и наездниками. – Отец предположил, что девушка не умеет ездить верхом, поэтому мы решили, что вы поедете вдвоем.

– Катрина, меня зовут Катрина! – выкрикнула Катрина, не сводя глаз с высокомерного юноши, восседавшего на своем коне, как на троне.

Аскольд посмотрел на нее сверху вниз и еле уловимым движением головы дал понять провожатым, что пора отправляться в путь, развернулся и направился в сторону замка.

Вил помог Катрине взобраться на коня, запрыгнул сам и последовал за проводниками.

– Да что он себе позволяет?! – возмущенно шептала Катрина в спину Вилу.

– Он сын правителя, гордый. Да еще и тебя недолюбливает.

– Уже? Я с ним даже не знакома! Когда успела ему насолить?

Вил засмеялся.

– Ну понимаешь, он в тебе конкурентку чувствует, вот и недолюбливает.

– Во мне? Да я всего день назад узнала, что какая-то наследница. Сама даже не понимаю, что это все значит.

– А он понимает и хочет стать следующим хранителем времени, поэтому конкурентов видит везде.

– Во мне он конкурента зря увидел.

– Может, и не зря, – загадочно ответил Вил.

Они мчались верхом на лошади в ночи, легкий ветерок трепал волосы, но именно в этот момент Катрина почувствовала свободу и радость. Свободу от мыслей, событий, переживаний. Радость, что Вил был рядом и так близко. Она покрепче обняла его, прижавшись к нему всем телом.

– Я… ну чтобы не упасть, – прошептала она.