Последний стрим
Максим — нервный срыв. Программист, работа стрессовая. Довел себя до психоза.
Модератор — обычный троль. Талантливый хакер, который изощренно издевается надо мной. Может, конкурент. Может, просто псих.
Аномалии на стримах — технические глюки. Камера запросто тупила, ведь работала в экстремальных условиях. Автофокус барахлил, температурные датчики врали, звук давал сбои.
Все логично. Все объяснимо.
22:30
Немного удалось успокоиться, но руки все равно тряслись, когда писал это. Сидел в машине на обочине трассы М-11, в сотнях километров от Москвы. Движок работал, печка дула теплым воздухом, но мне все равно было холодно.
Нет, ну что это было, черт возьми? Что происходило в том лагере?
Дети в тенях. Игрушки, которых больше в камере, чем в реальности. Рисунок женщины, следящий глазами за объективом. И этот модератор неужели он правда знает мой адрес?
«До встречи дома», — написал он.
Дома. Где я сплю, где работаю с видосами. Где меня легко найти.
Еще и СМС приходили каждые полчаса, хотя ничего не грузилось. Вот вообще ни черта! Ни одной долбаной палочки! Сообщения с разных номеров: «Дети скучают по тебе», «Мама готовит сюрприз», «Скоро увидимся».
Блокировал номера, но сообщения приходили каждый раз с новых.
На заднем стекле кто-то нарисовал пальцем изнутри машины: «СКОРО». Понятия не имел, что это значит и когда была оставлена надпись, но мне это чертовски не нравилось.
Каждый раз, когда смотрел в зеркало заднего вида, казалось, что на заднем сиденье кто-то сидит. Но когда оборачивался — пусто.
— Галлюцинации, — говорил себе. — Стресс, переутомление.
Но в глубине души знал — это не галлюцинации.
Что-то следовало за мной. Что-то древнее и голодное. И оно знало, где меня найти.
До дома часы дороги. Если доберусь живым.
23:45
Ехал по ночной трассе. Музыку выключил, но все равно боялся, что радио опять само включится. В тишине слышал только гул двигателя и шум колес по асфальту.
В телефоне появилось новое сообщение. Уведомление от YouTube:
Новый комментарий от NightOwl_87: «Привет, Артем. Я дома. Жду тебя».
Кровь стыла в жилах. Света исчезла пять дней назад. Ее аккаунт молчал все это время. А теперь написала, что дома?
Какой к черту дом? О чем идет речь?
Проверил время комментария — 23:42. Две минуты назад. В тот момент, когда я думал о ней.
Пальцы дрожали, когда набирал ответ: «Света? Это правда ты? Где ты была?»
Ответ пришел мгновенно: «В том месте, куда ведут все дороги. Скоро поймешь. Все вы».
Это не Света. Совсем не ее манера письма. Она всегда писала длинными предложениями, и уж точно не всякий бессвязный бред. А это
NightOwl_87: «Артем, не бойся. Мы семья теперь».
GhostSeeker96: «Кто мы?»
NightOwl_87: «Все, кто понял правду».
Я заблокировал аккаунт NightOwl_87. Но тут же пришло уведомление от TechGuru2005:
Максим писал: «Дома хорошо. Тепло. Приходи к нам».
Максим отмалчивался два дня. И теперь тоже решил отметиться?
Не ответил даже. Заблокировал и его.
00:15
Газ в пол. Спидометр показывал 180 км/ч по ночной трассе — превышение конкретное, но плевать. Домой было ехать страшно, но идей получше почему-то в голову не пришло. Хотелось оказаться где угодно, только не на этой трассе и не в этой машине. Хотелось оказаться в безопасности, пока этот кошмар, происходящий вокруг, полностью меня не уничтожил.
Телефон не замолкал. SMS-ки сыпались каждые две минуты с новых номеров.
«Семья ждет».
«Мама готовит ужин».
«Не заставляй волноваться».
«Детки скучают».
Блокировал очередной номер, даже толком не читая. Пальцами тыкал в экран, переключая внимание между дорогой и телефоном. Опасно, блин, но не мог остановиться — каждый номер хотелось стереть к херам и больше никогда не видеть.
Новое SMS: «Артем, ты устал. Остановись, отдохни».
Закинул в чс. Пришло следующее: «Мы волнуемся за тебя».
И еще: «Так быстро ехать опасно».
Руки потели на руле. Кто это пишет? Откуда они знают, что я быстро еду?
Очередной номер: «Притормози, сынок. Мама не хочет, чтобы ты разбился».
Сердце колотилось все сильнее. Заблочил и этот. Тут же новый: «Слишком поздно блокировать».
Следующий: «Мы уже рядом».
И еще: «Прямо перед тобой».
Что за бред? Передо мной дорога, пустая дорога, освещенная фарами. Никого нет.
Телефон пищит. Уведомление YouTube.
Что еще за херня?
Краем глаза смотрю на экран: «Новый комментарий от NightOwl_87».
NightOwl_87? Но я же заблокировал этот аккаунт! Как она может писать комментарии?
Открыл уведомление, не снижая скорость. Одной рукой придерживал руль, другой тыкал в экран.
Комментарий короткий: «Артем, ты все еще не веришь? Вот же я, прямо перед тобой».
Что за чушь? Прямо передо мной асфальт, желтая разметка, отражатели
Поднял глаза от телефона на дорогу.
И сердце буквально остановилось на мгновение.
На дороге, метрах в ста впереди, стояла фигура. Женская фигура в белом. Прямо на моей полосе. Я инстинктивно убрал ногу с педали газа.
Скорость падала — 160, 140, но расстояние таяло быстрее.
— Что за?.. — начал говорить и не смог закончить фразу.
В свете фар я увидел ее отчетливо. Это Света. Но какая-то неправильная, что ли, кошмарная версия Светы.
Она стояла босиком посреди дороги в белой ночной рубашке — длинной, до колен. Ткань грязная, порванная в нескольких местах. На белом материале темные пятна — то ли грязь, то ли кровь. Много крови.
Руки висели вдоль тела, будто сломанные. Волосы растрепанные, спутанные, падали на лицо грязными прядями.
И лицо Боже мой, лицо.
Кожа мертвенно-бледная, с синюшными пятнами. Под глазами темные круги, будто она не спала месяцами. Или будто она мертвая уже месяц.
Но самое страшное — улыбка.
Губы растянуты в широкой, неестественной улыбке. Слишком широкой для человеческого лица. Зубы желтые, некоторые отсутствуют. И глаза глаза смотрели прямо на меня, не моргая. Пустые, безжизненные глаза, как у куклы.
Она или то, что пыталось выдать себя за нее, помахало рукой. Дружелюбно так. Как будто рада меня видеть.
— ТВОЮ МАТЬ! — заорал я во весь голос.
Инстинктивно выкрутил руль влево, пытаясь объехать фигуру. Телефон улетел на пол, разбился экраном о коврик.
Но машину на такой скорости занесло. Колеса потеряли сцепление с мокрым асфальтом. Автомобиль ушел юзом по встречной полосе, потом съехал на обочину.
Я попытался выправить занос, но это бесполезно. Руль не слушался. Машина жила своей жизнью, неслась в темноту с включенными фарами.
Впереди — кювет. Глубокий, заросший кустарником. За ним лес.
В последний момент, перед тем как слететь с дороги, обернулся назад.
Светы на асфальте уже не оказалось.
00:16
Машина летела в кювет, едва ли сбавляя скорость.
Мир переворачивался с ног на голову. Небо менялось местами с землей. Ремень безопасности врезался в грудь так, что перехватило дыхание. Голова билась о подголовник — раз, два, три.
Первый удар пришелся о кусты. Ветки царапали лобовое стекло, паутина трещин расползлась по всей поверхности. Подушка безопасности выстрелила из руля, ударила в лицо с силой кувалды.
Второй удар — о молодую березку. Ствол сломался пополам с влажным хрустом. Машина подскочила, как мяч, продолжая полет.
Третий удар — о камень. Переднюю ось вывернуло, колесо отлетело в сторону. Автомобиль перевернулся на бок, он проскользил по мокрой траве.
И четвертый, финальный удар — о толстый дуб.
За мгновение до столкновения время замедлилось. Я увидел каждую деталь коры, каждую трещину в древесине. Чувствовал запах земли и прелых листьев. Слышал, как стекло начало лопаться.
А потом мир взорвался.
Пластик трещал и ломался. Осколки стекла летели во все стороны.
Меня кидало вперед, потом назад, потом в сторону. Ремень резал плечо, но держал. Голова болталась как у тряпичной куклы.
И в самый последний момент, перед тем как отключиться, я увидел отражение в разбитом зеркале заднего вида.
Где-то за спиной стояла Света.
Та же мертвая Света в окровавленной ночнушке. Наклонилась вперед, протянула ко мне руку. Гнилой рот был приоткрыт, она шептала что-то неслышное.
А потом меня поглотила темнота.
Глава 10. MamaMia_Kitchen.Колыбельная
23 октября 2024, среда 21:07 Квартира в Королеве, детская комната
Анна Васильева сидела на краю детской кроватки, держа в руках телефон с потухшим экраном. Пятилетний Миша спал рядом, раскинув руки в стороны, губы слегка приоткрыты — ангелочек. Но материнское сердце сжималось от тревоги.
Стрим Артема оборвался прямо в самый напряженный момент. Черный экран. Надпись «Трансляция завершена». И тишина в чате.
Она перечитывала последние сообщения, которые успела отправить перед обрывом связи:
MamaMia_Kitchen: «БЕГИ, АРТЕМУШКА! НЕ ПОВТОРЯЙ СУДЬБУ МАКСИМКИ!»
MamaMia_Kitchen: «Слава богу! Главное что живой!»
А потом все пропало. Артем добрался до машины, сказал, что едет домой, и связь оборвалась.
Анна открыла чат еще раз. Участников стало меньше — из восьми человек остались только шесть. Светка пропала неделю назад, Максим с ним вообще кошмар какой-то. А теперь и Артем молчит.
21:35
В общем чате появилось сообщение от Димы.
UrbanExplorer: «Народ, кто-нибудь слышал что-то от Артема?»
Анна быстро напечатала:
MamaMia_Kitchen: «Нет! Очень переживаю 😰 Стрим так резко оборвался»
SleeplessInSPB: «я тоже жду что-то очень плохое происходит».
RetroGamer_93: «Может, просто батарея села? Или связь пропала? В дороге же, сами понимаете».
UrbanExplorer: «Да уже час прошел, Влад. У Артема всегда с собой пауэрбанк, а сеть уже должна была появиться. Хоть что-то, да написал бы. Да и на стриме черт знает что творилось».
RetroGamer_93: «Ну он же за рулем. Может, просто не может ответить, пока едет?»
MamaMia_Kitchen: «А может Влад и прав. Нельзя же в телефон смотреть за рулем 🚗 Вот доедет и напишет».
Анна встала, прошла к окну. Нужно было успокоиться и набраться терпения. Рано бить тревогу. Но предчувствие не отпускало. За стеклом темнел октябрьский вечер — фонари, редкие прохожие, припаркованные машины. Обычный, мирный Королев. А где-то там, на трассе между Карелией и Москвой, ехал напуганный Артем. Если ехал.
MamaMia_Kitchen: «А что если с ним что-то случилось? Как с Максимкой?»
SleeplessInSPB: «не говори так и так страшно»
UrbanExplorer: «Ладно, попробую связаться с ним через другие каналы. У меня есть номер его брата».
RetroGamer_93: «Хорошая идея. А то реально стремно все это».
Анна положила телефон на подоконник, обняла себя руками. Холодок пробежал по спине. Что происходит с их маленькой компанией? Сначала Света — умная, начитанная девочка, которая превращала каждый стрим в маленькую лекцию по истории. Рассказывала про архитектурные стили, даты постройки, судьбы бывших владельцев заброшек. Артем даже шутил, что она его бесплатный историк-консультант. Исчезла как в воду канула после того проклятого портрета в усадьбе.
Потом Максим. Дима рассказывал: нашли парня дома в каком-то трансе. Сидит перед компьютером, не реагирует ни на что. В психушке теперь лежит. Как такое возможно?
И теперь Артем. Их общий любимец, храбрый исследователь заброшенных мест. Его голос дрожал в конце стрима. Этот бесстрашный парень, который лазил по самым жутким местам России, был по-настоящему напуган.
21:47
UrbanExplorer: «Так себе новости. Созвонился с братом Артема».
MamaMia_Kitchen: «И что он сказал? 😰»
UrbanExplorer: «Сначала вообще не воспринял всерьез. Говорит, вы чего паритесь, он же за рулем, вот и не отвечает. Я ему объяснил про стрим — какой он странный был, про модератора-психа в чате, который угрожал. Тогда Леха попробовал связаться с Темой. Говорит, что тоже никак не удается. И отследить его никак. Можно было бы попросить Макса, но»
Сердце ухнуло вниз.
MamaMia_Kitchen: «ГОСПОДИ ЧТО ЗА КОШМАР ТВОРИТСЯ?!»
SleeplessInSPB: «трое трое уже пропали»
RetroGamer_93: «Э, стоп. Артем пока никуда не пропал. Просто не выходит на связь пару часов».
UrbanExplorer: «Влад прав. Не надо его заранее ну вы поняли. Может, телефон сел, может, реально без связи по какой-то причине. Рано паниковать».
RetroGamer_93: «Вот именно. Хотя признаюсь, не покидает ощущение, что это все как-то связано, согласитесь?»
UrbanExplorer: «Что связано?»
RetroGamer_93: «Ну, что Света исчезла после стрима в усадьбе. Макс съехал с катушек тоже после того стрима. А теперь и с Артемом что-то непонятно что»
MamaMia_Kitchen: «Да, полностью согласна все после усадьбы началось».
SleeplessInSPB: «тот портрет помните как все странно было?..»
Анна уставилась в экран телефона. Влад был прав. Все началось с того портрета. С усадьбы Прасковьи Черных.
UrbanExplorer: «Девчонки и мальчики, не накручивайте себя. Может, просто совпадение. Света — да, пропала. Макс перегрелся за компом, может еще все нормально будет. А Артем скорее всего просто в какой-то ситуации застрял».
MamaMia_Kitchen: «Но ведь все равно страшно А если мы тоже в опасности?»
UrbanExplorer: «Ань, ну ты дома с ребенком сидишь. Какая опасность? Ты же не собираешься по заброшкам лазить».
SleeplessInSPB: «я тоже боюсь макс вот тоже дома сидел и что-то это его не спасло»
RetroGamer_93: «Катя, Макс просто выгорел. Программисты — народ странный, сам знаю. Посидел без сна неделю, вот мозги и поехали».
Анна отошла от окна, села в кресло. Миша сопел в кроватке, такой мирный и беззащитный. Парни пытались всех успокоить, но ей казалось, они сами не верят в свои слова. Иначе зачем Леха поехал искать брата?
UrbanExplorer: «Короче, девчонки, без паники. Леха сказал, что уже собирается и едет искать Артема по той трассе. С другом поедет».
MamaMia_Kitchen: «Господи, только бы он был жив»
UrbanExplorer: «Будет жив. Если до завтра никаких новостей не будет, то и я рвану на помощь. Но я уверен, что Леха его найдет или Тема сам позвонит еще раньше, как сеть будет».
Анна хотела написать что-то, но слова не находились. Парни держались молодцами, пытались всех успокоить. Но она чувствовала — это всего лишь фасад. Они напуганы не меньше. Да и что успокаивающего можно сказать, когда твоя интернет-семья рассыпается на глазах?
22:15
Мишка проснулся и закапризничал. Аня с ним поиграла, успокоила и уложила спать окончательно. Прочитала «Колобка», поцеловала в лобик. В другие дни это был ритуал покоя — любимое время, когда весь мир сужался до их маленького уютного мирка. Мама и сынок.
Но сегодня даже это не помогало успокоиться.
Она прошла на кухню, поставила чайник. За окном качались голые ветки деревьев — скоро зима. Сережа будет на вахте еще две недели. Обычно она скучала, но справлялась. А сейчас почему-то особенно остро чувствовала одиночество.
Может, дело в исчезновении друзей из чата? За три года просмотра стримов Артема эти люди стали ей почти родными. Света с ее энциклопедическими знаниями по истории искусства. Максим-компьютерщик, который всегда следил за техническими моментами. Дима со своими байками о заброшках. Катя с ее тихими, проникновенными комментариями. Даже Влад с постоянными сравнениями жизни с компьютерными играми.
Семья. Они были как семья.
А теперь половины этой семьи нет.
22:30
Анна встала с дивана, решила заварить чай. Нервы на пределе, руки дрожат — нужно хоть как-то успокоиться. На кухне включила чайник, достала из шкафчика кружку с надписью «Лучшая мама».
Внезапно в гостиной ожила умная станция. Сама собой. Анна ее не включала.
Сначала тишина, потом медленно начала играть мелодия. Не обычная музыка из плейлиста — что-то старинное, жуткое. Детские голоса запели хором, и от этого звука кровь застыла в жилах:
«Спи, дитятко, спи, родное, Мама здесь, мама с тобою. Спи, покуда не проснешься, К маме в зеркало вернешься».
Колонка никогда сама не включалась. А эта песенка звучала точно саундтрек из какого-то ужастика. От детских голосов, поющих эту жуткую колыбельную, мурашки побежали по всему телу.
Аня на дрожащих ногах подошла к колонке.
— Выключи музыку!
Но колонка не реагировала. Детские голоса продолжали петь, становясь громче:
«К маме в зеркало вернешься К маме в зеркало вернешься»
Анна схватила колонку, выключила. Наступила тишина.
Облегченно выдохнула, но в тот же момент музыка зазвучала снова. Колонка включилась сама, хотя кнопка была в положении «выкл».
Телефон в кармане джинсов завибрировал. Уведомление Telegram.
Личное сообщение от знакомого уже ника — Модератор:
«Ты боишься, дитя мое?»
Анна уронила телефон на пол. Этот модератор тот самый загадочный тип, который появляется в их чатах, когда вздумается, присылает Артему координаты заброшек.
Метнулась к колонке, выдернула шнур из розетки.
Стояла почти минуту, боясь пошевелиться, Аня смотрела на обесточенную колонку застывшим взглядом, ожидая, что она снова оживет. Но устройство молчало.
Дрожь в теле немного утихла. Женщина перевела дыхание, опустилась на корточки, подняла телефон. Экран был треснут по диагонали, но работал.
Зашла в Telegram, проверила личные сообщения. Пусто. Никаких сообщений от модератора.
Перезагрузила приложение. Снова пусто.
Перезагрузила телефон полностью. Проверила еще раз — никаких следов переписки.
— Показалось, — прошептала она дрожащим голосом. — Нервы, усталость
Но руки все еще тряслись, когда она наливала чай. А взгляд невольно скользил через открытую дверь к выключенной колонке.
И почему-то казалось, что за ней кто-то наблюдает. Молча, терпеливо ждет момента, чтобы напасть.
Она заглянула в детскую — Миша спал спокойно. Но тревога не проходила. Наоборот, усиливалась с каждой минутой.
23:00
Решила отвлечься, открыла YouTube, хотела посмотреть что-то легкое. Кулинарный влог или обзор детских игрушек. Что-то нормальное, мирное, далекое от всех этих ужасов.
Но рекомендации показывали странные видео: «Пропавшие дети России — нераскрытые дела», «Массовые исчезновения: когда люди пропадают целыми группами», «Цифровые призраки: как интернет влияет на психику».
Она таких запросов не делала. Никогда. В истории поиска только рецепты, развивающие методики для детей да стримы Артема.
Открыла первое видео из любопытства. Очередной тру-краймер рассказывал о пропавших без вести:
«особенно тревожны случаи групповых исчезновений. Когда пропадают не отдельные личности, а целые сообщества. Интернет-группы, игровые кланы, фанатские объединения»
Анна быстро выключила видео. Мурашки побежали по коже.
Групповые исчезновения. Интернет-сообщества.
Нечто похожее на то, что происходит в их чате.
23:15
Попыталась заняться домашними делами. Сложила выстиранные вещички Миши, протерла пыль, проверила содержимое холодильника.
Но даже в привычной рутине что-то было не так. Доставая детскую одежду из стиральной машины, она поймала себя на мысли: «Маловато будет для всех». Для всех? Чего? У нее один ребенок.
У плиты, помешивая остатки ужина, подумала: «Завтра приготовлю побольше». Побольше зачем? Они с Мишей и так наедаются.
Странные мысли лезли в голову сами собой. Будто где-то в глубине сознания поселилась уверенность, что детей должно быть больше. Намного больше.
23:45
Легла в постель, но сон не шел. Ворочалась, слушала тишину. Многоквартирный дом издавал привычные звуки: поскрипывания половиц в соседней квартире за стеной, звук работающей посудомоечной машины с этажа выше, лай собаки с лестничной клетки. Опять Витька — сосед со второго этажа — вернулся слишком поздно и только сейчас пошел выгуливать пса. Все готовились ко сну. За окном шумели редкие машины. Миша сопел в детской.
И еще что-то.
Анна приподнялась на локтях, прислушалась. Очень тихие звуки — как будто кто-то ходил по квартире на цыпочках. Легкие шаги, которые заставляли поскрипывать ламинат.
Встала, босиком прошла по коридору. Проверила входную дверь — заперта на два замка. Обошла всю квартиру: везде пусто, кроме детской, но и там тишина.
Но ощущение присутствия не проходило. Как будто в квартире кто-то есть. Кто-то невидимый.
Вернулась в спальню, забралась под одеяло. «Нервы, — сказала себе. — После всего, что произошло: неудивительно».
Но засыпая, слышала тихие голоса. Детские голоса, которые шептали где-то рядом:
«Мама мама мы здесь».
Глава 11. MamaMia_Kitchen.Сбывшаяся мечта
00:15
Анна проснулась от звука. Как будто кто-то ходил по кухне, осторожно переставляя посуду.
Лежала неподвижно, прислушивалась. Сердце колотилось от внезапного пробуждения. Может, показалось? Но тихий перезвон повторился.
Встала с кровати, накинула халат. Босиком подошла к двери спальни, приоткрыла ее. Коридор тонул в полумраке, только ночник в детской комнате слабо светился голубым.
Из кухни доносились шорохи. Определенно кто-то там был. Может, вор?
Анна на цыпочках прошла по коридору, замерла у кухонной двери. Внутри что-то происходило.
Приоткрыла дверь, заглянула внутрь.
И обомлела.
На кухонном столе стояли тарелки. Много тарелок. Семь штук, аккуратно расставленных по кругу. Все разные — детские, с рисунками зверушек, цветочков, сказочных персонажей. Рядом с тарелками семь кружек, семь ложек, семь салфеток.
Но самое страшное — посуда двигалась сама. Медленно, но достаточно заметно, чтобы разглядеть это даже в темноте. Тарелки поворачивались, кружки скользили по столу, ложки меняли положение.
Как будто невидимые руки сервировали стол для большой семьи.
Анна зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Что происходило? Галлюцинация? Сон?
Но посуда продолжала двигаться. И теперь она слышала шепот — детские голоса, едва различимые:
— Мама готовит завтрак Скоро будем кушать Мама нас любит
00:30
Анна включила свет. Кухня мгновенно стала обычной — стол, стулья, холодильник. Посуда замерла на месте.
Но семь тарелок так и стояли на столе.
Она подошла ближе, взяла одну дрожащими руками. Обычная детская тарелочка с изображением котенка. Теплая, как будто ее только что мыли в горячей воде.
Откуда взялась вся эта посуда? Вчера на кухне не было этих тарелок.
Анна начала судорожно собирать посуду, но руки дрожали. Ей все время хотелось обернуться, будто кто-то стоял за спиной.
— Нет, нет, нет, — шептала она, складывая детские тарелки одну на другую. — Этого не может быть. Этого не должно быть здесь.
Взяла из-под мойки плотный мусорный пакет, стала быстро складывать посуду туда. Семь тарелок с яркими рисунками, семь кружек, семь детских ложек. Откуда они взялись? Кто их принес? И главное — зачем?
Пакет получился тяжелым, посуда звенела при каждом движении. Анна крепко завязала его и направилась на балкон. Нужно убрать эти вещи хотя бы туда, а завтра она обязательно отнесет все на помойку. Но сейчас хотя бы на балкон. Подальше от Миши, от себя.
Открыла балконную дверь, вышла в прохладную октябрьскую ночь. Воздух был свежим, пах опавшими листьями и первыми заморозками. Двор внизу тонул во тьме — только редкие фонари бросали желтые пятна света на асфальт.
Анна поставила пакет в угол балкона, собираясь вернуться в квартиру, когда боковым зрением заметила движение.
Что-то качалось во дворе.
Детские качели на игровой площадке. Те самые, на которых днем играл Миша и другие малыши из соседних домов. Сейчас они медленно раскачивались в темноте, скрипя старыми петлями.
— Ветер, — прошептала Анна, но сердце забилось быстрее.
Ветра не было. Листья на деревьях висели неподвижно. Но качели продолжали двигаться, описывая широкие дуги.
Анна замерла с пакетом в руках, не решаясь пошевелиться. Инстинкт подсказывал — не смотри. Уйди сейчас же. Но она все же медленно повернула голову. Глаза сами искали источник движения в темноте.
И тогда она увидела их.
На качелях сидела маленькая девочка. Лет пяти, не больше. В белой ночной рубашке, которая развевалась при каждом взмахе качелей. Волосы растрепанные, будто она только что проснулась.
А рядом с качелями стояла женщина.
Высокая фигура в темном пышном платье — не современном, а старинном, с широкими рукавами и длинной юбкой. Она толкала качели, медленно, размеренно, как делают все заботливые мамы.
Но что-то в этой сцене было ужасно неправильно.
Анна медленно, осторожно повернула голову, чтобы рассмотреть получше. И почувствовала, как волосы встают дыбом.
Женщина была мертвенно-бледной. Кожа как у трупа — серо-белая, восковая. Волосы темные, гладко зачесанные назад. И она улыбалась. Жуткой, неестественной улыбкой. Губы ее были растянуты слишком широко. Эта улыбка не имела ничего общего с радостью или материнской нежностью.