Потом, обессилевший, сидел, прислонившись к дереву сикомору, а из его многочисленных ран вытекали дымящиеся алые капли крови. Это увидели кошки, неподалеку охотившиеся на мышей. Они подошли к богу Ра и своими нежными шершавыми язычками начали зализывать его раны. Раны мгновенно затянулись, и солнцеподобный Ра продолжил путь по небосклону, даря Земле тепло и благоденствие.
С тех пор построили храмы и проводили обряды в честь священных животных, спасших великого бога. Приставленные к ним жрецы заглядывали кошкам в глаза и в их зрачках узнавали судьбы людей, грядущие события. Поэтому, в стране благодатного Нила, кошек называют Мау, что значит «видящие»…
…Проснулся Сандулов от того, что кошка, удобно устроившись, громко и равномерно мурлыкала у него на груди.
– Я тебя лечу, – объяснила она. – Еще несколько врачеваний, и твое зрение будет как у бога Гора, видящему подобно повелителю птиц – орлу, а ток крови по телу равномерным и спокойным, как воды Нила.
И ловко спрыгнула на пол.
Сандулов тихо произнес: «Как в сказке!».
И пошел умываться.
Он заварил крепкий кофе, достал из холодильника остатки мяса для кошки, сказал:
– Что же мы будем делать? Деньги закончились, а такой аристократической особе, как ты, просто необходимо хорошо питаться. Кстати, у тебя удивительные васильковые глаза и прекрасный голубой окрас шерсти. Ты очень похожа на знаменитую голубую русскую кошку, родом из Архангельска. Они всегда были придворными кошками у русских царей и императоров.
– Да, – гордо произнесла Шепсит. – Я любимица богов и фараонов!
– Вот, вот, – согласился Сандулов, – но у тебя очень сложное имя. Давай буду называть тебя так же, как таких высокородных особ, как ты, называли российские императоры. Мурка! Это специальный почетный титул для придворных кошек.
– Мур-ка, – медленно, по слогам произнесла кошка. – Слог «Му» содержит имя Мау, буквой «Р» начинается имя бога солнца, «К» – кошачий род. Конечная буква «А» – указывает на, как ты сказал, Ар-хан-гельск… Мне нравится, действительно очень аристократично. Пожалуй, добавлю этот титул к своему имени… Благородная Шепсит, одна из четырех родовитых высокопоставленных кошек, сопровождающих великую Бастет, богиню плодородия, покровительницу женщин и детей, победительницу злых духов, дочь бога-солнца Ра, хранителя страны Та-Кем – Египта, придворная Мурка, знаменитая голубая кошка из Архангельска, любимица российских императоров.
– Звучит прекрасно, – согласился Сандулов, – но проблема с питанием не решена.
– Дай подумать, – попросила кошка, – мне нужно сосредоточиться.
Она закрыла глаза, что-то промурчала на незнакомом языке.
Наконец, повернула голову к Сандулову.
– Мне нужно встретиться с местными кошками. Отвези меня на своей странной колеснице, которая двигается без лошадей, в ближайший храм богини Бастет.
– У нас нет храмов этой богини. Домашние кошки живут в семьях, уличные на городских улицах.
– Очень плохо, что вы отвернулись от богов. За такое святотатство, вас накажут.
– Давай не будем спорить на эту тему. Ты попала в другой мир, к другим богам.
– Но ты говоришь, в вашем городе есть кошки. Мне просто необходимо их увидеть.
– Хорошо, здесь недалеко площадка, по которой они любят гулять. Давай доедем до нее на моей колеснице, которая двигается без лошадей…
– Останови здесь! – приказала Мурка.
– Но мы же ещё не доехали.
– Я нашла, что нужно, – объяснила кошка.
Сандулов остановил свой старенький джип, открыл дверь, оглянулся. Мурка спрыгнула на обочину и уверенно направилась к мусорному баку, возле которого выясняли отношения три больших свирепых уличных кота. Лохматые, грязные, они грозно рычали друг на друга, готовясь к кровавой разборке. Увидев Мурку, тут же повернулись к ней и приготовились напасть.
Сандулов испугался. Ему показалось, что его грациозную интеллигентную подругу с голубой шерстью и васильковыми глазами мгновенно разорвут на части, и бросился на выручку. Но, не успев добежать, увидел, что ситуация изменилась. Коты опустили головы, виновато мяукая и виляя хвостами, по-собачьи, на животах, поползли к его кошке.
И понял, что будет лишним на этом кошачьем симпозиуме…
Сандулов окончил протирать лобовое стекло, когда увидел процессию, идущую к машине. Впереди гордо шествовала Мурка, по бокам, отставая на полкорпуса, настороженно шли два больших кота, зло зыркающих по сторонам. Замыкал процессию свирепый кот с порванным, в результате какой-то уличной разборки ухом.
– Это мои телохранители, – сообщила Мурка, – родовитой, высокопоставленной особе, любимице богини Бастет и российских императоров неприлично ходить без охраны.
Сандулов молча открыл дверь в машину. Мурка устроилась на переднем сидении, охрана расположилась сзади.
– Куда едем, ваша светлость? – спросил Сандулов.
– Мы собираемся делать, как это… А-а, вспомнила – бизнес!
– И какой?
– Ты знаешь, где живут сборщики налогов, вельможи, жрецы? Моя охрана сообщила, эти места именуются Сохо, Трибека, Флэтайрон, Дамбо. Нам необходимо именно туда.
– Но зачем?
– Чтобы делать бизнес.
Сандулов насторожился.
– Как ты не понимаешь? У каждого вельможи, или жреца в доме живет любимая кошка. Я могу от имени Великой Богини приказать, чтобы она покинула дом и немедленно прибежала к твоей колеснице. А мы назначим за нее большой выкуп.
– Ну знаешь, в нашем мире это называется похищением и вымогательством. И вполне можно пойти под суд.
– Странные у вас законы. Ну хорошо, я подумаю, каким бизнесом можно еще заняться.
Они уже подъезжали к дому, когда Мурка сказала:
– Ты иди, а мы с охраной немного погуляем. Так хочется подышать свежим воздухом.
– Но как тебя можно оставить одну? Мало ли что может случиться.
– Что ты за меня беспокоишься? Наш дом я знаю, погуляю, приду, помяукаю под дверью, и ты откроешь.
Сандулов согласился. Что делать, если кошка оказалась такой самостоятельной и любит гулять сама по себе.
За окном уже начало смеркаться, Мурки еще не было, и Сандулов заволновался. Но тут под дверью раздалось громкое мяуканье, он открыл дверь и остолбенел. Между его ног в квартиру мгновенно юркнули шесть кошек. За ними степенно, в окружении телохранителей проследовала любимица российских императоров.
– Мы хотим пить, – потребовала она. – Пришлось сегодня побегать.
Сандулов наполнил пластмассовое ведро водой, первой подошла пить Мурка, затем ее охрана и остальные кошки.
– Вижу, у вас царит жесткая иерархия, – сказал Сандулов.