Приключения эльфийской шпионки

– Никто.

– Зачем ты пробралась в мой номер?

– Любопытно было, – смутилась я.

– Твое имя и род?

– Не знаю, – призналась я. Этому индивиду лучше правду говорить, выводить его из себя совершенно не хотелось.

– Ты не знаешь своего имени? – он приподнял брови .

– Я потеряла память, осознавать себя стала около двух недель назад. При мне не было ни документов, ни украшений, только вот это платье, – порылась в котомке и достала то нежно-розовое безобразие, в котором была на полянке в лесу.

Он потрогал его, помял, понюхал, разве что на зуб не попробовал.

– Муйстанский шелк из Лунной дымки, это соседний мир … недешево. Украла? Отвечай!

– Не знаю! – мой голос задрожал, – я память потеряла.

– Не врешь. И вправду память потеряла, – ответил он и вдруг снизошел до более детального пояснения, – Такой материал могут позволить себе носить лишь Владыка Светлого леса и его семья, Повелитель Драконов и его семья, либо Император. Любопытно.

Я силилась что-нибудь вспомнить о себе, но не выходило ровным счетом ничего. Предположения одно невероятнее другого строились в моих мыслях и так же быстро рушились. Я аж додумалась до того, что я – наложница из другого мира, должна была стать чьей-то игрушкой, но сбежала и потеряла память. Мужчина с усмешкой наблюдал, как мыслительный процесс отображался на моем лице.

– Что-то я не уверена, хочу ли я найтись. Вдруг я откуда-то сбежала, где мне было плохо? Или где мне грозила опасность? – с мольбой я воззрилась на него.

– Здравая мысль! Твое счастье, ты привлекла мое внимание, и я даже тебе помогу, – развеселился мужчина, – попробую разузнать, не пропадал ли кто из родни Владыки в Дивном лесу. А пока тебе нужны документы. А еще! Вот держи.

Я с недоумением воззрилась на платиновое кольцо с черным обсидианом, которое он снял со своей руки, поколдовал над ним и аккуратно надел на мой безымянный палец, кольцо тут же сжалось и комфортно село.

– Я его перенастроил, это сигналка вызова меня. Будет угрожать опасность, сними его, я построю портал по координатам в кольце, – пояснил мужчина. – Просто сердце кровью обливается, когда такая вкусненькая малышка путешествует одна по тракту без охраны и без родовых артефактов.

Я проводила его до двери, находясь откровенно в шоке. Напоследок он обернулся и насмешливо сказал.

– По пустякам не зови, когда документы будут готовы, я сам тебя найду, – и совсем тихо возле моего уха. – И еще, мармеладка, сохрани свою невинность для меня, твой цветок сорву я.

Я повторно чуть не залепила пощечину, но он уже пропал куда-то. Вот как так он молниеносно перемещается и исчезает? И как его зовут? Кто он такой? Вообще ничего о нем не узнала, разве что это первый действительно красивый мужчина из встреченных в моей жизни. Красивый. И гад. Не собиралась я принимать его помощь и расплачиваться телом как шлюха какая-то. Хотелось бы сорвать это проклятущее кольцо, но тогда оно транслировало бы сигнал о помощи… Никогда! Интересно, а что если снять его и закинуть куда-нибудь в пропасть? Пожалуй, при случае так и поступлю.

Отправилась досыпать без приключений на пятую точку. И хоть я была переполнена вопросами, на которые сейчас не найти ответа, а пережитый стресс давал о себе знать в виде мелкой и противной дрожи, едва моя голова коснулась подушки, я отключилась.

В таверне я задержалась на несколько дней, делала мазь для владелицы постоялого двора и ждала обоз купца Лукария, направляющегося в столицу. Постояльцы сменяли друг друга – одни уходили в путь, другие появлялись на пороге. Они приносили удивительные истории о мире, в котором я ощущала себя маленьким слепым котенком, которого из жалости пригрели люди. Впрочем, слабый зверек в моем лице отлично осваивался и с легкой руки трактирщика обзавелся еще несколькими пациентами, которые с благодарностью приняли мою лекарскую помощь в обмен на звонкие монеты.

Покончив с ежедневными целительскими обязанностями, я усаживалась за один из столов в обеденной зале, угощалась сытным ужином и, образно говоря, развешивала уши, впитывая любой информации, даже самой незначительной. Некоторые общеизвестные сведения были для меня вновинку, и хоть воспоминания об устройстве мира немного прояснялись, я знала все еще преступно мало.

Трактирщик, оказавшийся полуорком, и его супруга, добрая человеческая женщина, прониклись ко мне искренней симпатией. Хозяйка все подсовывала мне кусочки повкуснее: то поджаристую запеканку с корочкой, то румяный пирог с клюквой, то аппетитные кексики с кремом. Красивый гад с крокодильими глазами так больше и не появлялся, выходит, съехал той же ночью. Когда я при удобном случае осведомилась о нем у трактирщика, тот сделал вид, что не понял, о ком речь идет. Бросил что-то вроде: «Здесь кто только не ошивается», – и быстро свернул разговор. Мне показалось это странным. Хозяин в курсе о личности неприятного гостя или просто чуял в нем что-то неладное?

Но вот, наконец, и приехал долгожданный обоз, и вмиг таверна преобразилась. Толчея, шум, хохот… Места на всех не хватило, кто-то ночевал снаружи. Я возблагодарила Всевышнего, что моя махонькая комнатка все еще числилась за мной. Полуорк договорился о месте для меня: у них и охрана, и еда, и все удобства. Нападений бандитов особо не ждали. Главный тракт, притом столица не за горами. Имперские патрули и ближайшие заставы не лыком шиты, там у них и маги, и силовая поддержка. Каждый уважающий себя купец имеет при себе переговорный амулет и в случае нападений посылает вестник на ближайшую заставу.

Хозяйка вручила мне кошель, я заглянула туда и попыталась его вернуть. Там помимо серебра и медяшек, было два золотых. Моя мазь столько не стоит. Но хозяйка лишь твердила, что теперь благодаря мне, ей не нужно ежемесячно тратить деньги на крема, все она может делать сама. Не верилось, но да ладно, деньги и вправду еще пригодятся.

Столица на самом деле таковой не являлась. То есть для жителей окрестных деревень, конечно, она была столицей этого королевства, как по привычке многие так до сих пор называют. Но Аверия еще три столетия назад стала княжеством и официально вошла в состав империи. Теперь Аверин – провинциальный город, а не столица. Но там имеются имперская школа магии (бесплатная, кстати, как я выяснила), офисы гильдий, и вообще на мили вокруг это самый что ни есть оплот цивилизации.

Это были самые спокойные дни в моей жизни, я перестала тревожиться и беспокоиться. Спала, конечно, вполглаза. Выходя из тела, скользила поодаль – охраняла. Не нравились мне масляные взгляды представителей мужского пола. Но дальше взглядов дело не заходило: дисциплина у купца была железная, да и одна я никогда не оставалась, все подле баб околачивалась. Молочаем я давно перестала мазаться, за мавку меня никто не принимал, всем ясно было, какой я расы. А рябая физиономия целительницы вызывала бы сомнения в ее лекарском искусстве – мне приходилось то и дело кого-то от чего-то лечить. То понос у них, то насморк.

Лукарий, выглядевший именно так, как я представляла себе зажиточных купцов – бородатый, с внушительным пузом, важно смолил трубкой и непрестанно косился в мою сторону. Однако разговора не заводил и ни о чем не расспрашивал. Лишь однажды попросил отвар от изжоги и был таков, щедро оплатив лечение.

Целителей уважали, это я поняла еще в таверне. И пусть я не могла как профессиональный маг одним прикосновением исцелить от любой болезни, все же моих познаний было достаточно, чтобы помогать страждущим. Я радостно планировала, что буду делать в столице. Сначала найду жилье. Устроюсь на работу. Мои знания трав и их целительской силы будут востребованы в знахарской лавке. Но проблема возникала в документах. Можно, конечно, честно признаться в администрации, что потеряла память… Но что, если я сбежала от навязанного брака? Или я – беглая наложница, и меня ищут? Тогда конец моей свободе… А без документов работу найти сложно, да и жилье никто не сдаст. Но деньги на первое время у меня были, и я верила, что все преодолею. На крайний случай можно как-нибудь связаться с Гильдией воров и что-нибудь решить с документами.

Наши остановки проходили однообразно. Расседлывали лошадей, задавали им корм. Разводили костры, доставали провизию, и на полевой кухне начинало булькать что-то съестное. По округе плыл умопомрачительный запах, и часть охраны, те, кто не был занят патрулированием, вместе с караванщиками располагались у огня и внимали путешествующему с нами сказителю. Он травил байки, рассказывал легенды, пел песни, бренчал на видавшей виды лютне. Казалось, бард к нам затесался вообще случайно. Белоснежная рубашка с пышным жабо и кафтан броского сиреневого оттенка не несли и следа дорожной пыли даже после целого дня езды верхом. Ухоженный, гладенький, он постоянно вертел своей блондинистой головой, перекидывая золотые кудряшки, перехваченные атласной лентой, то на одно, то на другое плечо.

Вот и сейчас, после того как все насытились и вытянули уставшие за целый день пути ноги, приготовились слушать рассказанные-перерасказанные, но так полюбившиеся истории по второму, а то и третьему кругу.

– Эй, трещотка, что-нибудь поужасней… Страшилки давай, – предложил один из возниц.

Бард взмахнул волосами и уселся поудобней.

– А сейчас я расскажу о первых порталах из мертвого мира…

– Про кикимор давай, – запротестовал кто-то из слушателей.

– Лучше про обитателей глубинных пещер, – вмешался еще кто-то.

– Пожалуйста, расскажи про порталы, – взмолилась я, – что за мертвый мир?

– Благородная представительница Дивного народа просит, ее желание – закон для меня, – раскланялся сказитель.

– Это случилось три столетия назад, когда Великой Шантарской империи еще не существовало. Только мелкие разрозненные королевства, постоянно грызущиеся между собой за территории и ресурсы, терзали своими междоусобицами землю. Эльфы не вмешивались в конфликты людей, драконы юго-западных гор тоже были к нам совершенно безучастны. Лишь иногда воровали юных принцесс или шутки ради сжигали города и села. Темное время то было.

Но как-то раз на территории Миристанского королевства, ныне княжества Мирист, открылся первый портал. Словно огромная рваная рана на мировой материи, он пульсировала кровяно-огненными всполохами, а внутри бушевала тьма. И из этой тьмы выходили орды нежити. Зомби, личи, призраки, монстры-ящеры, слизнеподобные существа и еще тысячи других – они ринулись пожирать людей. Разрывали когтями и заглатывали, не жуя, всасывали в себя и растворяли… Люди ничего не могли им противопоставить. Разве что маги из королевства Шантар, выяснили, что единственное оружие против тех существ – огонь. Но даже с поддержкой магов люди не могли одолеть их.

А порталы продолжали открываться и в других королевствах. Тогда-то в противостояние включились эльфы и драконы. Драконы поначалу в своей звериной ипостаси попросту сжигали полчища тварей, а когда их огненная мощь уменьшалась, они обращались в воинов и своими огненными клинками шинковали монстров в капусту. Особенно выделялись воины шай-рэ – легендарные воины-драконы, возникающие из ниоткуда, пропадающие в никуда, они попросту сметали нежить в прах. Один такой воин мог сдерживать целый портал. В одиночку! Но как бы ни сильны были драконьи воины, закрыть порталы они не могли. И лишь стояли на страже, чтобы ликвидировать очередную волну чудовищ. И вот появились Они. Наши союзники из других миров. У них своя выгода была, ведь они могли стать следующей целью чудовищ. Погибни наш мир, монстры напали бы на них. И Они научили наших избранных магов закрывать межмировые порталы. Окончилась мировая война. Но она сплотила ныне живущие расы, и даже орки, вечно совершающие набеги на людские города, заключили с нами мир.

Я задумалась. Если теперь возможны межмировые порталы и межмировая торговля (как муйстанским шелком), то теоретически возможны и межмировые войны? Кажется, я понимаю, почему Император так печется о развитии магического потенциала у населения, открывает бесплатные школы и университеты. Нужна армия. Не только отражать атаки из мертвого мира, но и в случае чего иметь свободный мир прозапас?

Глава 4.

В Аверин мы добрались без приключений, мой багаж знаний пополнился тучей историй, легенд и сказаний, песен для пьянства и похмелья, а еще стишков непристойного содержания. Но много полезного тоже я узнала о быте и торговле местных жителей.

Например, в каждую восьмидневку во время законных двух дней выходных городским управлением устраивается ярмарка. Деревенские привозят на продажу овощи, мясо и молоко – все то, чего у них в достатке. Заезжают купцы из других городов и княжеств. Там же околачиваются и перекупщики. Зачастую, по окончанию ярмарки остаются излишки, и, чтобы не везти картошку назад, деревенский житель сдает ее по дешевке перекупщику-владельцу склада, который потом в течение недели уже распределяет ее в магазины или перепродает на рынке.

Как раз к началу ярмарки мы и прибыли, Лукарий не стал заежать на постоялый двор, а сразу двинулся занимать место на торговой площади. Что касается меня, то я не стала заходить на ярмарку, а направила стопы в центр города.

Аверин я представляла больше и шумнее, но он оказался тихим, спокойным городом с чистыми улочками, мощенными брусчаткой, аккуратно подстриженными кустами и невысокими деревьями на обочинах. Не сказать, что густонаселенный. Хотя, возможно, жители сейчас либо отсыпаются после трудовой недели, либо как-то еще проводят выходной день. На ярмарке, например, или в увеселительных заведениях, расположенных в каком-то другом районе. Все здания хоть и не выше трех этажей, но отстроены из добротного красного или белого кирпича, что в деревнях, которые я видела на своем пути, могли позволить себе лишь самые зажиточные фермеры. Крыши, опять же, покрыты черепицей, а не соломой или дранкой. Единственное, что смазывало впечатление, так это однотипные дома, столь похожие друг на друга, что не будь указателей на каждой улице, заблудиться можно было бы на раз-два.

Хоть солнце поднялось достаточно высоко, людей было мало. И те редкие прохожие, на меня старались не оглядываться, но все равно косились с удивлением. Похоже, эльфы тут гости нечастые. Время от времени проносились экипажи и всадники верхом, сновали подметальщики, сноровисто перекрывающие улицы деревянным заграждением и убирающие оставленные лошадьми пахучие кучи.

Наконец, я вышла на главную площадь. Почему главную? Не знаю. Впечатление такое создавалось. Возможно, из-за огромного дуба, местной достопримечательности, растущего в центре площади и окруженного резными скамеечками. Или из-за того, что тут кипела жизнь. Важно вышагивали господа с тростями и в шляпах-цилиндрах, дамы в пышных платьях и шляпках-таблетках и непременно с кружевными зонтиками от палящего солнца. Аверинские сливки общества? Похоже на то. Интересная мода. Собачонки на поводках делали свои дела в клумбы и на фонарные столбы. Мальчик поодаль в шляпке с козырьком продавал газеты, а женщина неподалеку – леденцы на палочках.

Я села на скамью и вытянула ноги. Прикрыла глаза. Внезапно кто-то заслонил мне солнце.