Приключения эльфийской шпионки

– Прррекрасно, – пророкотал гад, – пррросто прррекрррасссно! Теперррь я пррактичессски уверррен!

Я слегка испугалась его рычащего тона, но тут же приняла невозмутимый вид. А гад уже откуда-то выловил пузырек и протянул мне:

– Вот выпей это, – властно приказал он.

– Что это? – спросила я.

– Это яд.

– Это проверка? – в ужасе прошептала я. – Яд ненастоящий? Или потом вы дадите противоядие?

– Яд настоящий. Мгновенного действия. Противоядия не существует. Пей, – безэмоционально ответила эта сволочь.

Дрожащими руками я взяла пузырек в руки. Думай, Эрика, думай! Это точно проверка. Хотел бы убить, убил еще раньше. На улице перерезал бы горло, отравил бы еду через экономку. Гад следил за мной с напусконой скукой, чуть опустив ресницы, но я подметила, что в светящихся глазах таится ожидание какого-то триумфа. Он знает, что я выпью.

Не соглашусь – убьет позже. Соглашусь – умру сейчас. Однако зачем ему проблемы с расследованием убийства? Или лети Эрика Хекил исчезнет без следа и искать будет некого? Нет тела – нет дела, и о трупе никто не узнает, кроме его собственных агентов. Может, экономку дракон намеренно отослал, чтобы избавиться от свидетельницы? А может, она такая же агентесса и именно она станет отмывать следы крови с пола? И деньги он вернет, найдет способ.

К чему все сложности? Он мог бы сразу ничего не делать для меня, не помогать. А так помог … а потом лишить жизни? Бессмыслица какая-то… И чего он вызверился? Я нужна была ему, потому что видела сквозь иллюзии и умела покидать физическую оболочку. А потом он узнал, что я не справляю нужду, почти не сплю и не хочу кушать. И приказал выпить яд! Белиберда! Это проверка. Яд не настоящий, что бы он не говорил. Он хочет проверить мою лояльность, как я буду подчиняться его приказам. На этом все.

Одним махом я поднесла пузырек ко рту и выпила. По языку прокатилась сладковатая жидкость, чем-то похожая на разбавленный травяной чай с медом. В горле чуть засвербло, но не настолько сильно, чтобы захотелось раскашляться. Секунда. Вторая. Гад просто смотрит. Безучастно. А я не умираю. Как он сказал, яд мгновенного действия? Нууу… мгновение уже прошло.

– Это, что, яд бракованный? – процедила я сквозь зубы.

– Нет, яд очень хорошего качества, – в тон ответил мерзавец, – это было последней проверкой. Ты именно та, о ком я думал.

– Ты знаешь, кто я? – подобралась я.

– Знаю кое-что, – ровно ответил хмырь, – но не скажу. Всему свое время. А пока поработай на меня. Заключим магический контракт.

А у меня есть выбор? Кажется, выбора у меня нет.

Он не строил портала и не использовал артефакт переноса. Нет. Он просто взял меня за руку, сделал пару шагов и переместился куда-то. Кабинет, а это был именно кабинет, выполненный чисто в мужском стиле. Массивная дубовая мебель: огромный стол и стулья, шкафы – все такое огромное и на вид неподъемное. Завалы бумаг, каких-то папок и кристаллов на столе и тумбах. Гиганский застекленный шкаф занимал целую стену, в нем хранились какие-то коробочки, расставленные в хаотичном порядке. Ну а вишенкой на маффине был переговорный артефакт в половину человеческого роста, подвешенный на стену ровно напротив кресла хозяина кабинета.

Он щелкнул пальцами, и камни-накопители засветились неприятным бело-голубым светом. Сел в кресло, мне указал на стул.

– Итак, я представлюсь, – неожиданно холодно, по-деловому начал он, – а то представляю, какими эпитетами и какими прозвищами ты меня уже наградила. Меня зовут дерс Рраувурх Аридервэйн из клана Бушующий Вихрь. Советую называть меня именно так. Даже в мыслях.

Куда подевался тот ироничный мужчина, дразнивший меня прозвищами типа вкусняшки и мармеладки? Сейчас передо мной сидел властный, жесткий человек… то есть дракон, не терпящий возражений и неподчинения. Я поерзала на стуле. Ужасно жестком и неудобном стуле. Видимо, неугодных подчиненных он сажает сюда. Хотя… перевела взгляд на точно такие же стулья… похоже, у него все сотрудники неугодные. Меж тем дракон продолжил:

– Я – глава внешней разведки Империи Терршасс, ну или как вы ее называете, Драконьей империи. А вот стандартный контракт найма на работу, – он протянул мне бумаги.

Я пробежала глазами контракт, никакого подвоха пока не видела. Обычный, наверное, для этого мира – не рабский, но со свободной формулировкой «выполнение оперативных заданий под руководством Нанимателя» в графе «обязанности». Я просмотрела раздел об отпуске, который вроде бы был, но в то же время его не было. В любой момент Наниматель мог выдернуть меня на работу. Присутствовали социальные гарантии, лечение в случае производственных травм… Травмы? Какие еще травмы? Не уточнялось. Мне полагалось содержание, бесплатное проживание в служебном доме. Полагаю, именно в нем я сейчас и живу, так что контракт – это чистой воды формальность. Я и без того полностью принадлежу га… дракону, вся моя жизнь у него как на ладони. Но интуиция вопила, что что-то здесь не так. Ну не нанимают новых сотрудников глубокой ночью! Или нанимают? В штат разведывательной службы берут и ночью, и днем?

Я подозрительно прищурила глаза.

– В чем подвох? – все-таки спросила я.

– Никакого подвоха, мармеладка, – он снова игриво улыбнулся, надевая маску ловеласа, – разве что присягу моему императору ты давать не станешь, и он о тебе не знает. И знать не должен.

– Договаривайте, дерс Рраувурх. Присягу я должна дать лично вам?

– Нуу… нет, это будет лишним, – покачал головой дракон, – но мы принесем магическую клятву, что не будем пытаться друг друга убить.

– Оригинально! – я вскинула голову. – Почему «пытаться»?

– Потому что убить друг друга мы не сможем никак, – клыкасто усмехнулся дракон, – только пытаться. Мы бессмертны, карамелька. Ты такая же, как я. Шай-рэ.

И тут я выпала в осадок. Как оглушенная стояла и ловила ртом воздух. Шай-рэ! Шай-рэ, бездна тебя побери! Как? Как я могу быть бессмертным драконьим воином, когда я вообще-то эльфийка!

– Что ты знаешь о шай-рэ? – дракон мгновенно переместился и очутился сидящим на столе в двух шагах передо мной. Хм, теперь понятно, как он перемещался, а я-то ломала голову, как он так исчезает и появляется.

– Немного, – пожала я плечами, – Шай-рэ – легендарные воины-драконы, о вас мало что известно. Разве что… можете перемещаться в любую точку пространства не строя порталы, вы – могущественные маги, и регенерируете любые повреждения. В эру прорыва из мертвого мира один ваш воин мог сдерживать чудовищ из целого портала, пока не подоспевала подмога из магов для закрытия портала.

– Все так, но не так. Мы могли бы и сами закрыть порталы, но мы в этом мире не затем. Ты точно ничего не помнишь? Ты – проверяющая?

– Что? О чем ты? – опешила я.

– Почему ты выглядишь как эльфийка? – напряженно спросил он, хватая меня за одежду и встряхивая.

Я ничего не понимаю.

– Потому что мои отец и мать были эльфами? – неуверенно протянула я.

Ответ дракона не удовлетворил. Хотя бы потому, что выступившие чешуйки на лбу и скулах, проявившиеся, когда тот схватил меня за грудки, так и не думали пропадать. Рраувурх отпустил мою одежду, с хищно-слащавой улыбочкой посмотрел на свои руки, покрытые серебристой, как у рыбы, чешуей и проступившими, как у котика, когтями. Это было бы мило, если не было так страшно.

–Ты – первая шай-рэ не-дракон в этом мире, – как ни в чем не бывало произнес Рраувурх, втягивая когти. – Повторяй за мной слова клятвы и ставь подпись побыстрее. Ты – умная девочка, понимаешь, что выбора у тебя нет.

Понимала. Однако не страх заставил меня выполнить его требования (учитывая, что я бессмертна), а любопытство. Мне позарез хотелось узнать о себе побольше. Если не удается вернуть себе память, то хотя бы остаются шай-рэ как источники информации. Зыбкая надежда, но хоть что-то.

– Нас с тобой не должны связывать, – наставлял дракон, – никому про меня не болтай. И про себя тоже. Не ищи информацио о шай-рэ – это может навлечь подозрения, да и вся информация засекречена. И самое главное, не умирай. Но если тебя все же убили, например, проткнули насквозь, свидетелей не оставляй. Кольцо я у тебя заберу, теперь ты не сможешь меня призвать. Как я сказал, нас не должны связывать. Единственное, ты можешь встречаться со мной вне физического тела, только такой канал связи безопасен. А пока твое задание – хорошо учиться и не попадать в передряги. На этом все, мармеладка… бывай!

Он толкнул меня, и я полетела… на диван в гостиной. Рраувурха поблизости не наблюдалось.

Эту ночь я не спала. Мне нравится летать, проходить сквозь стены, но сегодня просто не смогла заснуть и выйти из оболочки. Все думала и думала. Зачем он заставил меня подписать стандартный контракт приема на работу? Для отвода глаз? Если все-таки нас засекут вместе, чтобы отвести подозрения. Для всех я буду такой же шпионкой, как и гном Максеерс, как Мара Адамс, как тот парень на площади, который передал мне документы.

А вот почему он не хотел, чтобы я присягнула его Императору, это другой вопрос. Может, я его план «Б»? Он и другие шай-рэ повязаны присягой. И я единственная, кто сможет в случае чего ликвидировать Повелителя. Проблема в том, что я очень мало знаю о политической ситуации в мире. Не говоря уже о межмировой политике.

Глава 7.

И началась моя учеба. В семь утра пришел белобрысый тип утонченной наружности, косящий под эльфа. Завидев меня, он расплылся в улыбке.

– Ооо, согласившись подготовить некую лети Эрику Хекил к учебе, я никак не мог предположить, что она окажется прекраснейшим дивным созданием, – воскликнул учитель, – я сражен вашей красотой, лети.

– Доброе утро, лэтр… – осторожно поздоровалась я.

– Найр Вайтрас, – поспешно представился он, – но зовите меня просто Найр, я буду вашим куратором до зачисления в школу. В школе имени Найджела Холла я преподаю географию. Итак, меня попросили составить для вас расписание на ближайшие полтора месяца.

Я ознакомилась с расписанием … Математика: тригонометрия, алгебра и геометрия. Риторика и словесность. Уроки манер, традиции и культура различных рас и народностей. Уроки танцев. Естествознание. Основы магических плетений. География. История. Физическая подготовка. Семь дней занятия, три дня выходных. Занятия идут весь день.