Зеркало Жизни

– Я не понимаю, почему он просто отпустил тебя в деревню? – спросил Святослав.

– Потому что, если вся эта орда узнает о попытке прорвать врата, они сразу же накинутся на орден сзади и перебьют нас на голову.

– А как ты их задержишь?

– Умом. Посуди сам, они ведь не просто так собрались. Я считаю, что в деревне живет нечто очень и очень сильное.

– Выходит, – перебил Святослав, – они пришли на поклон.

– Верно. Поэтому мы найдём того, кому они пришли поклониться, и постараемся дождаться помощи ордена. Ибо вдвоем мы просто пылинки.

Святослав и Андрей зашли к Александру и, не дав ему одуматься, вытолкали в коридор. Быстрым шагом подошли к конюшне и, оседлав коней двинулись за пределы крепости. Проехав по лесу пару километров, всадники остановились на высоком холме. Вокруг росли дубы, солнце пробивалось сквозь кроны лишь в одном месте: возле резного камня. Стояла тишина.

– Да кто же вы вс?-таки есть? – наконец спросил Александр, спрыгивая с коня.

– Тебе не вс? равно? – спросил Святослав.

– Да, представь себе, – гневно ответил Александр. – Мне не вс? равно, с кем я остался в лесу, зачем меня привезли, почему увезли и что, в конце концов, хотят со мной сделать? А главное, зачем?

– Хорошо! Хочешь знать? Ты проклят, а мы, два добрых волшебника из сказки, тебя вылечим, – ответил Святослав не менее злобно, так ещё и язвя.

«Сейчас я выбью проклятие, а потом мозги этого придурка», – промелькнула мысль у Святослава.

«Они оба психопаты, и мне придется их убить», – подумал Александр и достал из заднего кармана нож.

«Если что-то пойдёт не так, пинками их прогоню, чтобы делу не мешали», – решил Андрей.

Святослав зарычал, хотел что-то сказать, но замолк в ту же секунду, как Андрей выхватил меч, Александр держал нож в руке, но пугало в н?м не это. Он стоял бледен, как мел, и клыки его выпирали из-за верхней губы. После он упал на землю и, прежде чем отключиться, про себя сказал: «Откуда тут волколак?»

***

Тряска дороги. Мелькание фонарей. Боль в головы. Фары встречных машин, освещающие салон на мгновение. Опять фонари. Всё тело затекло в неудобном положении. Александр медленно приоткрыл глаза. Он ехал в машине Андрея, на переднем пассажирском сидел Святослав.

Он попытался собрать вместе обрывки выводов: «Так. Я начал что-то понимать. Андрей – это характерник с опытом, Святослав, наверняка, оборотень высокой масти, но пока глупый. Зачем им я? Что они делали в лесу? Там был камень. Что на нем изображено? Кажется, понял. Они снимали проклятие, но проблема в том, что его нет. Неужели кто-то из них?»

Тем временем в голове у Святослава крутилась одна лишь мысль: «Если я – оборотень, я – тьма. Зачем такие в ордене? Может, они нас боятся? – Святослав окинул взглядом характерника. – Он ищет мне подобного в деревне. Это его работа, призвание. Выходит, он знает, как убивать моих сородичей, А значит, может и меня убить. Но он, кажется, опасается. Мне говорили, что и я не прост. Вдруг я сильнее?»

Андрей тоже взвешивал всё в голове, пытался просчитать пару шагов вперёд: «Святославу нельзя доверять: он может считать меня своим врагом, но так ли это? Не знаю. Прид?тся ехать в деревню с ним, иначе я могу остаться в лесу навсегда. Начну его учить. Но что-то мне подсказывает, что Святослав уже сам может меня многому научить. Ладно. Там мы сможем узнать, к кому пришли демоны на поклон, а дальше от фактов…» – его раздумья оборвал голос с заднего сиденья.

– Зачем я вам нужен? – спросил Александр.

– Не ты нам, а мы тебе, – ответил Святослав, – это первое. Второе – мы сняли с тебя проклятие, верь или не верь. Дело твоё. Но, будь добр, подпиши расписку о неразглашении. Если ты где-то начнёшь трындеть о той крепости, тебя просто убьют.

«Я знаю о проклятиях по более, чем ты, – мысленно выговорился Александр. – Если бы меня можно было так легко убить»,  – продолжал раздумья с томной улыбкой.

– И всё же, – начал Андрей, – почему ты так легко согласился поехать с нами?

– А на этот вопрос я уже отвечал. Не твоего ума дело.

– Тогда хватит задавать один вопрос в разных интерпретациях. Подпиши документ, он рядом с тобой.

Александр достал бумагу и небрежно чиркнул роспись. После оглянулся по сторонам.

– Куда мы теперь едем?

– В деревню, – ответил Андрей.

– Сколько осталось? – продолжил некогда проклятый.

– Как ребёнок, – ответил оборотень, после глянул в окно – минут пять.

Фары джипа промелькнули по улице старой деревеньки и осветили заросшие хмелем заборы, разваленные сараи. Кругом стояла тишина; т?плый воздух окутывал пространство, нёс приятный аромат разнотравья. Они уже были в деревне. В относительной безопасности.

***

На светлой веранде были широко распахнуты шторы, пропуская теплые, светлые лучи; окно открыто, и с огорода слышно чириканье какой–то птицы; на столе старенькая, пожелтевшая скатерь и три гранёных стакана с чаем; в маленькой хрустальной чаше лежат пирожки с повидлом. Ближе к окну в чехословацком кресле сидел хозяин этой дачи – пожилой мужчина лет восьмидесяти пяти. Короткие седые волосы, очки в толстой пластиковой оправе, очень старая и потертая футболка, заправленная в не менее старые трико, в свою очередь заправленные в носки. Старик дружелюбно встретил двух гостей.

– Так вот, какая у вас забота, – тихо проговорил старик. – Да, слухи ходят. Многое слышал за свою жизнь. Хорошо, расскажу, – он отпил немного чая и улыбнулся. – Когда мне было лет десять, поговаривали об упыре в церкви. Это что-то вроде легенды этих мест, – Андрей поставил стакан на стол и сосредоточился на рассказе. – За лесом, не очень далеко, километрах в шести. Стояла там церковь. Во время революции её опустошили и закрыли, и тогда начали слухи ходить, мол, в церкви, – старик остановился, растопырил пальцы и, по-детски выкатив глаза, заявил, – живёт упырь. Во времена гражданской, местная банда там организовала штаб, но вскоре они пропали. Позже особые умники решили забрать награбленное бандой из церкви, но и они нашли там свою смерть. Начали говорить о чупакабрах и прочей ереси. Бабы трезвонили на каждом шагу, что, мол, шесть лап у диавола того, клюв, рога, шерсть – всё пособирали в одну кучу. И, представьте себе, додумались запретить нам туда ходить, – дед заулыбался, вспоминая детство. – Ну мы, естественно, пошли. Нас шестеро пришло к церкви, но заглянул туда лишь я. В щелочку между досок, что были на окнах. Я прислонился к мертвому дереву, и мне открылся обзор на алтарь и противоположную сторону, – рассказчик был на взводе, он тряс руками, менял интонацию и выражение лица. – Там было пусто: голые стены, остатки кровли, разбросанные на полу. Но не было и тишины. Я слышал, как дышит упырь. Потом шаги. Они двигались в сторону алтаря. Я испугался и закрыл глаза, но, набравшись духу, вновь взглянул. И зря. У стены, что я видел, сидело противное худое тело, голое по пояс. Монстр сидел на коленях ко мне спиной, подняв голову чуть вверх. По-моему, молился. Я застыл от ужаса. Он меня не видел, но вскоре мне показалось, что он догадался о моём присутствии. И я убежал.

– А с чего вы взяли, что это упырь? Может, простой человек? – спросил оборотень.

– Сынок, я не верю, что там жил упырь. Да, моё воображение нарисовало чересчур здорового, бледного, страшного упыря с когтями. Но я в это и сам не верю, – твердо ответил старик. – И зачем вам эта информация, тоже не понимаю.

– Благодарим вас за рассказ и чай, вы нам сильно помогли. – Андрей встал и пожал руку. Святослав тоже поблагодарил старика и вышел из дома. Открыв скрипучую калитку, они оказались на улице.

– Очень и очень странная разновидность, – начал Андрей. – Что он забыл в церкви, почему молился?

– Нам надо там побывать, – ответил Святослав, – а уже после думать. Может, ему правда показалось? Но вс? же будем честны, это разновидность оборотней.

– Нет, ему не показалось. По описанию совпадают. Если бы он сказал про шерсть или клюв какой-нибудь, я бы не поверил. Но оборотень ли это?

– Безусловно, сам посуди. Старик сказал, что бестия молилась, молитвы свойственны людям.

– А если это оборотень, ты можешь его выследить. Можно искусственно войти в оборот, и тогда он отзовется тебе.

– В прошлый раз так не получилось.

***

Стояла жаркая, безветренная, лишающая сил погода. Лес казался абсолютно бескрайним. Они шли по высокой и сочной траве. Кругом шумели насекомые и птицы. Небо казалось более чистым и красивым. Характерник и оборотень вышли из леса на старую дорожку, уложенную плиткой. Здесь, в тени, прохладный ветерок обдувал их горячие тела и шуршал листвой над головами. Они пошли по дорожке, и их взору предстала церковь. Высокие и широкие ступени паперти вели к главному входу, выполненному аркой. Сама паперть была укрыта тенью от колокольни. Шат?р, заросший мхом, казался мрачным. Стены из красного кирпича окутал вьюн и хмель. За колокольней виднелся один широкий свод. Наверху, в центре, стоял световой барабан и остатки купола. Поднявшись по ступеням, путники оказались в притворе. Здесь ещ? остались росписи. Между притвором и средней частью на колонне изображены апостолы Петр и Павел. Пол прогнил и обвалился полностью, а амвон и алтарь, сделанные из камня, по прежнему стояли целые. Деревянная крыша и иконостас не сохранились.

– Церковь, как церковь, – сказал Святослав.

– Да, но только посмотри туда, – указал Андрей на стену справа. Там, в кирпиче и остатках штукатурки, остались следы ужасных когтей.

– Он сильнее меня, – процедил оборотень, – и больше.

– Эта бестия не трогает проклятых, не убивает детей, не хочет проведения поклона и молится в церкви. Что это, я решительно не понимаю. Это разновидность оборотня какая-то. Сам чёрт ногу сломит, если попробует разобраться во всём этом.