– А я, по-твоему, зачем остановился? Залезай! – доброжелательно откликнулся он.
Ника впервые за долгое время улыбнулась. Он открыл дверь, девушка вскарабкалась в высокую кабину автомобильного монстра. Водитель нажал педаль газа, выворачивая внушительный руль на дорогу.
– Меня Валентин зовут. Валя, если тебе удобно, я не обижаюсь, – тут же начался разговор, – а тебя как величать?
– Вероника, – немного смущенно ответила она, не умея общаться так запросто с незнакомыми людьми.
– Правда? У меня так племянницу зовут, – восхитился Валя, – четыре года, родителям ни секунды покоя не дает. Нет бы в куклы играла, так она с машинками носится. Брат-то у меня таксистом трудится, вот к дочурке видать и прилипло, – он засмеялся.
Валя располагал к себе с первой секунды, с доброго круглого лица не сходила улыбка, черты были правильными и довольно приятными. Измазанная в масле старая кепка смотрелась на нем очень забавно. Наверное, так должны выглядеть артисты цирка, которые радуют своими представлениями детей.
– И не боишься ты вот так вот голосовать?
– А чего бояться?
– Как чего, – искренне удивился он, – сейчас на дороге один дурней другого. Ты почитай, что в газетах пишут: убивают, грабят, беспредел кругом.
Вероника ничего не ответила. Она знала чего стоит бояться на самом деле, и об этом вряд ли можно прочесть в газетах.
– Я вот десять лет на квартиру не могу заработать. Пашешь, как лошадь, устаёшь, как собака, а в кармане по-прежнему пусто. Когда только жизнь поменяется?
Валя имел причудливую манеру общаться. Темы необъяснимо менялись или затрагивали совершенно далёкие, несвязанные события. Ника заметила вклеенный на приборной панели стикер с молитвой "Отче Наш".
– Верите в Бога?
Водитель недоуменно посмотрел на неё, но скоро сообразил в чем дело.
– Ах, это… Это жена повесила. Она у меня христианка. Сказала, на всякий случай.
– Сами, стало быть, не верите?
– Пойми, я вырос в другой стране при другой системе, тогда и выбора особого не было. Партия решала, что такое хорошо и что такое плохо. Нас слишком долго учили не верить. А теперь вот уж пятый десяток пошел… Стало быть, поздно переучиваться.
Говорил Валя искренне и даже чувствовал необъяснимую для самого себя неловкость. Похоже, в нем действительно боролись совершенно разные мысли по этому поводу.
– В дороге, знаешь ли, случается многое, иногда мне даже кажется, что меня действительно её молитвы хранят. «Пока ты в пути, я за тебя Всевышнего прошу», – говорит. Ну не странность? А самому от её слов как-то спокойнее все равно. Может, там и вправду что-то есть… – он многозначительно мотнул головой в сторону неба. – Ты-то сама как думаешь?
– Думаю, там действительно кто-то есть, – задумчиво проговорила девушка, вспомнив о блондинке и рассказе Влада. – Не понимаю, только почему они молчат.
– Точно! – торжествующе вскрикнул Валя, будто найдя единомышленника. – Если и впрямь Бог есть, то откуда все эти катастрофы, бедствия… Цены на бензин космические, людям жить не на что. Каждый мечтал в детстве, что жизнь сложится иначе, а в итоге что мы получаем? Большую часть времени проводим на работе, добывая себе кусок хлеба, потом спим без задних ног, дела какие-то пустяковые все время в мыслях маячат. А жить когда?!Если б я Бога встретил, то спросил бы его: «Как Ты такое допустил-то?»
Нику волновал тот же вопрос, если её кошмары реальны, если существуют ангелы и есть Бог, почему он допустил все то, что с ней произошло? Для неё это самая большая загадка.
Валя продолжал говорить, как всегда, рвано обрывая тему и переключаясь на новое повествование. Вероника узнала много о жизни дальнобойщиков о том, как тяжело кочевать в постоянных разъездах, надолго покидая семью, своих жен и детей. Редкий человек сам выбирал себе такую судьбу, каждый из них мечтал в детстве стать космонавтом или летчиком, но нужда заставила их добывать себе хлеб в дороге, наматывая годы своей жизни на километраж автомобиля.
Ника не заметила, как начала дремать под размеренный голос Валентина. Веки стали слишком тяжелыми и вскоре сомкнулись, отправляя Веронику в сон.
Теплый песок касался нежной кожи, пальцы робко вязли в нем, наслаждаясь теплом. Солнце нежно ласкало веки. Она открыла глаза навстречу свету.
Так красиво…
Небо, чистое голубое небо, невероятных красок. На секунду она поверила, что в раю.
Ника сидела на берегу, вода уходила к самому горизонту, легкий бриз играл с её рыжими волосами.
– Так спокойно, правда? – женский голос раздался совсем рядом, и Вероника обернулась.
Это была та самая блондинка с похорон Антона. Она сидела рядом на песке в коротких джинсовых шортах и неестественно белоснежной майке.
– Ты? – все, что смогла сказать девушка незнакомке.
– Здравствуй, Ника, – голос её был таким же приятным и одновременно спокойным, как тогда на крыше.
Ника не нашла, что ответить.
– Меня зовут Алиса.
– Ты ангел? – игнорируя ее приветствие, резко задала вопрос девушка.
– Да, Вероника, я – ангел.
– Зачем ты пришла? – снова твердо спросила Ника.
Еще прежде чем та попыталась что-то ответить, рыжеволосая заговорила вновь.
– И где же ты была раньше? Ангел! Как ты допустила все это: все, что произошло со мной и моей семьей?! Ты говорила, я должна жить ради мамы, теперь и её нет, а я каждую ночь оказываюсь в аду. Я могла прыгнуть еще тогда. И ничего бы этого не было. Все бы закончилось еще на той чертовой крыше!
– Я обещала позаботится о тебе.
– Кому? – гневно процедила сквозь зубы Вероника, заглянув в голубые глаза собеседницы.
– Твоему брату, – прозвучал ответ. – Я пыталась пробиться все это время к тебе, но не могла.
– Ты представляешь, что со мной было, ангел? – Ника чеканила каждое слово, закипая от ненависти и злобы.
Алиса отвела взгляд, она явно корила себя за что-то и никак не могла простить.
– Я не могу исправить того, что было, но могу помочь теперь.
– Знаешь ангел, в своих снах я вижу как устроен мир, вижу то, о чем не догадываются другие, как обретают форму твари, которых якобы нет. Если существуют они, существуете и вы. Значит существует и Бог, – глаза Вероники стали наполняться слезами. – Я молилась, ангел. Каждую ночь молилась, но он не ответил!
Она замолчала.
– Если бы он не ответил, – осторожно и мягко сказала Алиса, – меня бы здесь не было. Со временем ты поймёшь.
Она поднялась на ноги, стряхнув песок со своих шорт.
– Твари, которых ты видишь, бесы, теперь они охотятся за тобой по обе стороны сна. Дорога, по которой ты бежишь ведёт тебя прямо к ним, – она немного помолчала, будто не решаясь сказать ещё что-то. – Дело не только в тебе, Ника. Сейчас на карту поставлено намного больше.