Серкорат. Истории

Сегодняшний день не был исключением. Векард здраво смог оценить свои силы и понять, что просто так Лешего он убить не сможет, что без помощи магии здесь не обойтись. Именно поэтому наемник оплатил еще несколько дней проживания в таверне наперед и отправился в город Вортен, что был в полудне пути на восток. В центре города находилась лавка Важана под названием «Древний Свиток», где такие же волшебники могли купить всё необходимое для своих исследований, заклинаний, ритуалов. Векарду маг чаще всего предоставлял свои товары бесплатно, слишком щедрым человеком он был.

– Кажется, я кое-что придумал! Подожди здесь, скоро вернусь, – великовозрастный волшебник отправился в чулан своей лавки, при этом нелепо зацепившись мантией за ручку двери, – будь ты проклята!

Оставшись в одиночестве, Векард мог снова поглядеть на бесчисленное количество необычных товаров, которыми были завалены все полки магазинчика.

На витринах в середине зала лежали разноцветные волшебные мантии, усиливающие магические способности пользователя, в небольшой коробочке были насыпаны золотые, серебряные, медные, с гравировкой и без неё кольца, каждое из которых даровало особые возможности, такие как невидимость, левитация или дыхание под водой. На стойках за прилавком располагались самые ценные товары – кристаллы заточения души, которые являлись одновременно источниками энергии для магического оружия и тюрьмой для пойманных в них душ. Еще здесь были всевозможные зелья, выпив которое человеку удавалось проще заключать сделки, быстрее бегать и выше прыгать, меньше уставать или несколько дней обходиться без еды и сна.

Каждый из товаров вызывал у Векарда неподдельный интерес, ведь за свою жизнь он почти не сталкивался с магией, пока не встретил Важана. Однако, на удивление волшебника, наемник умело управлялся с каждым артефактом, заклинанием и зельем, которое получал в подарок от спасенного мага, так что предрасположенность к магии у Века точно была. Каждый раз Важан пытался уговорить ассасина бросить всё и пойти учиться в Магическую Академию, развить свои способности и может даже чего-то добиться на этом поприще, но Векард всегда отказывался. Он считал себя уже слишком старым, чтобы совершать такие резкие изменения в своей жизни, но в глубине души ему всегда было интересно – а что, если бы в молодости всё сложилось иначе, и он поступил бы в Академию?

– Нашел! – спустя десяток минут перебирания своих пожитков выкрикнул волшебник, – гляди, сегодня у меня для тебя больше, чем одна «магическая штуковина», как ты их называешь. Кстати, у меня некоторое время назад пропало кольцо, которое даровало невидимость, тебе оно в странствиях нигде не попадалось?

– Нет.

– Эх, ладно. Давай я расскажу тебе, как пользоваться тем, что я для тебя приготовил…

После небольшой лекции по правильной эксплуатации магических материалов, Векард поблагодарил Важана и уже стало быть собрался возвращаться в Монтис, как маг снова задал вопрос, который задавал уже не один раз:

– Ну что, не надумал? В Академию то.

– Нет. Можешь больше не задавать мне этот вопрос, потому что мой ответ всегда будет одинаков.

– Знаешь, а я ведь поддерживаю связь с несколькими преподавателями оттуда, я же сам выпускник, даже был одним из лучших на потоке. Так вот, пару месяцев назад я пересекся с профессором атакующей магии Торфальдом и у нас с ним вышел интересный разговор, тему для которого косвенно подкинул ты. Мы говорили о том, целесообразно ли набирать учеников не только молодого, но и более зрелого, а то и преклонного возраста. Меня это ничуть не удивило, но наши с ним суждения оказались схожи – мы думаем, что так делать не только можно, но и нужно. Молодняк он же какой? Они гиперактивные, нетерпеливые, иногда вспыльчивые. Они сразу хотят овладеть большим количеством могущественных заклинаний, а ведь на их изучение нужно время. А еще они часто не до конца понимают, чему конкретно хотели бы обучиться, потому что магическая составляющая нашего с тобой мира крайне обширна. Более зрелые личности здесь в выигрыше, ведь чаще всего они имеют четкую цель, они более сдержанны и терпеливы, работать с ними проще. По поводу возраста вообще никаких вопросов нет – человек, умело владеющий магией, может продлить свой жизненный цикл почти в два раза, а некоторые эльфы и без того живут не одну сотню лет. Я это всё к чему – после нашего разговора Торфальд собирался поговорить с архимагом Академии об открытии новой группы для взрослых представителей студенческого общества. Может ты еще раз подумаешь над этим и всё же поступишь на обучение? У тебя есть способности, которые нужно развивать. При должном внимании из тебя выйдет умелый волшебник, я это вижу. Если хочешь, я могу заговорить о тебе словечко, и ты сможешь без особых трудностей попасть на любой факультет.

– Как я уже сказал тебе, Важан, мой ответ – нет. Я слишком привык к своему ремеслу и образу жизни. Мне скоро тридцать пять лет, и больше половины жизни я занимаюсь выполнением контрактов. За это время я попадал в бесчисленное количество передряг, из которых чудом выбирался целым, после которых я по-новому смотрел на жизнь, начинал ценить её еще сильнее. Я приложил слишком много усилий, чтобы выжить, и не готов пожертвовать всем этим ради возможного получения статуса выпускника. А что если я не преуспею в учебе? Семь лет в Академии уйдут впустую. Нет, я не хочу.

– Иногда нужно рисковать и выходить из зоны комфорта, Век. Ладно, я больше не буду докучать тебе своими уговорами. Надеюсь, тебе пригодится, то, что я сегодня дал, и в будущем я увижу тебя живым на пороге своей лавки. Удачи тебе.

– Спасибо, Важан. Я обязательно вернусь, и в следующий раз мы с тобой заглянем в какой-нибудь кабачок, отметим победу над Лешим, заодно расскажу тебе, как всё прошло. До встречи!

Векард не любил Вортен, потому что в народе этот город считался столицей воров Фригуса, так что здесь всё время нужно было быть начеку. Кроме высокого уровня преступности, восточная столица Фригуса от других городов не отличалась ничем. Климат здесь был теплым и сухим, как в Калидране, торговля шла бойко, как в Меркатуре, архитектура была такой же древней и красивой, как в Антане. Многие любили Вортен. Город был бы идеальным, расправься стража с ворами, но до сих пор никто в этом преуспеть не мог.

Наемник покинул город без происшествий, заплатил извозчику, стоящему на своей телеге у конюшен за перевозку поближе к Монтису и отправился в путь.

Всю дорогу наемник думал о магии. Он перебирал в голове инструкции Важана, чтобы ничего не напутать и правильно применить каждое из средств. Потом вспоминал их спор, попытки Важана затянуть Века в Академию. После всего этого мысли о возможной судьбе волшебника снова посетили голову мужчины, но он быстро их отбросил.

Однако при следующей встрече со своим магическим другом Векард постарается взять у него пару уроков использования какой-нибудь магии – в бою лишней не будет.

6

Когда Векард прибыл в Монтис, день уже близился к концу. Нападать на монстра ночью было бы не лучшей идеей, но медлить больше нельзя. Наемник не был намерен оставаться в этой деревне еще дольше и снова отдавать деньги трактирщику, поэтому принял решение действовать сегодня. Он постарается успеть до заката, пара часов в запасе есть.

Перед началом операции Векард ненадолго заскочил в свои апартаменты на втором этаже «Хромого Тролля», чтобы использовать один из подарков Важана.

В своей комнате он расстелил на столе тряпицу, чтобы его не запачкать, и положил на нее свой меч, кинжал и несколько арбалетных болтов, после достал из рюкзака особое магическое масло и тщательно смазал им наконечники болтов и лезвия своего оружия. Подождав какое-то время, пока особая жидкость впитается, Век вооружился обратно и спешил покинуть таверну.

Следующей частью плана была коза. Побродив по деревне пару десятков минут, Век наконец нашел мужичка, согласившегося продать козу, хоть и не шибко презентабельную, за приемлемую цену.

Векард был готов, пора отправляться.

Вместе с козой он шел сквозь лес к старой башне, то и дело озираясь по сторонам и смотря себе под ноги. Он не мог допустить, чтобы Леший застал его врасплох.

Когда очертания башни показались из-за листвы, наемник остановился. Он достал из кармана морковку и бросил ее как можно ближе к башне, после чего сразу же отпустил козу, а та и рада была такому вкусному подарку.

По задумке ассасина, Леший не обделит вниманием живое существо, забредшее в его владения, и нападет на животинку. В этот момент Векард и поразит чудище.

План начал действовать – уши наемника уловили звук уже знакомых громких шагов. Леший выбрался из своей башни и направился прямиком к козе. Векард достал из-за спины арбалет и зарядил его одним из особых болтов.

То, что произошло дальше, удивило наемника.

Вместо того, чтобы растерзать козу, Леший остановился, сел рядом с ней и протянул к животному одну из свих двухметровых лапищ. Коза не спешила убегать, наоборот – она была не против такого внимания и приблизилась к монстру. Издали Векарду даже показалось, что чудище гладит и чешет животное. Всё это заставило наемника немного замешкаться, но он быстро вспомнил зачем пришел.

К сожалению, вряд ли он попал бы в свою цель из места, в котором сидел, так что Векард начал аккуратно, без спешки приближаться к Лешему. Когда до противника оставалось не больше двадцати метров, с помощью какой-то неведомой силы деревянный почувствовал приближающуюся угрозу и перевёл взгляд прямо на мужчину. Через мгновение двухметровый уже стоял на ногах и оглушительно рычал, а ассасин заметил, как ветки начали сгущаться и под ногами что-то зашевелилось.

Медлить было нельзя – Векард рванул что есть мочи как можно ближе к Лешему, пригибаясь под ветками и переступая через выпирающие корни. Арбалет он держал правой рукой, а левой снял со своего пояса стеклянный пузырек фиалкового цвета и бросил в монстра, как только подошел на достаточное расстояние, после чего остановился.

Леший не оценил, что чужак кидается в него непонятно чем, так что издал очередной рык, полный ярости и зашагал в сторону наемника, вытягивая руки, чтобы схватить напавшего.

Когда одна из лап оказалась уже над головой Векарда, Леший вдруг замер. Парализующее зелье наконец подействовало.

Убедившись, что деревянный точно никуда не двинется в ближайшие пару минут, Векард отошел от него на несколько шагов, взял арбалет в обе руки, прицелился и выстрелил прямо в правый глаз монстра.

Наверное, весь лес слышал этот рёв, полный боли. Пока чудище кричало, Векард зарядил второй болт и выстрелил в левый глаз, полностью ослепив Лешего. После обоих попаданий глазницы начинали искриться, выжигая «глаза» противника. Снова спасибо зелью.

Убрал арбалет за спину, вытащил кинжал и с разбегу набросился на Лешего. Забежав за спину, Векард воткнул в монстра оружие и немного подтянулся, поднимаясь наверх, словно альпинист. Когда наемник вытащил кинжал из деревянного тела, рана начала дымить, а потом и вовсе загорелась. Зелье действовало безотказно. Забравшись, наконец, на самый верх, ассасин сменил кинжал мечом и принялся рубить голову Лешего. С каждым ударом меч высекал из шеи чудища искры, а после пятой атаки, на шее вспыхнуло пламя. Монстр кричал, Векард рубил.

Вот он нанес финальный удар, и голова Лешего рухнула наземь, монстр наконец замолчал, а Векард поспешил спуститься. Он поднял свой трофей и отбросил его в сторону башни, чтобы голова случайно не сгорела. В будущем она понадобится ему, чтобы доказать Валету честное выполнение задания.

Через несколько минут, огонь с шеи и спины распространился по всему телу. Тряпки, которыми был обвешан Леший сгорели очень быстро, а дерево приятно потрескивало еще не один десяток минут.

Хоть контракт и выполнен, уходить было еще рано. Векарду хотелось заглянуть внутрь башни. Кто знает, может обследовав её он сможет понять природу этого существа?

Внутри было погано.

Очевидно, что здесь когда-то жил человек, но Леший превратил это место в подобие дикого сарая. На первом этаже были разбросаны предметы быта, которыми пользовались очень давно – грязные прохудившиеся кастрюли и сковородки, битые тарелки, треснутый стол и сломанные стулья. Всё это безобразие было покрыто слоем грязи, пыли и листьев.

На втором этаже бывший владелец устроил спальню, которую успешно испортил монстр. Каркас большой двуспальной кровати был сломан, о белье и речи не шло – на остатках спального места была навалена солома вперемешку с пожелтевшими еловыми иголками и листьями.

Возле кровати валялся старый ключ, который Векард поднял и сунул в карман. Оставалось найти, что он отпирает.

Снова осмотрев первый этаж, наемник заметил люк, ведущий в подвал. Здесь ему и пригодился ключ, ведь на люке висел массивный замок.

Спустившись вниз, наемник нашел нечто вроде заброшенной алхимической лаборатории. Здесь стояло несколько больших котлов, куча склянок и колб, множество прочих сосудов, которые, судя по виду и толстому слою пыли, пустовали уже не первый год.

На столике, стоявшем в углу, Векард нашел десяток старых книг, среди которых был путеводитель по растениям Фригуса, книга с алхимическими рецептами, энциклопедия инфекций и еще несколько книжек, обложки с которых уже слезли, так что понять, о чем они, было делом непростым.

В этой библиотеке выделялся небольшой блокнотик с кожаной обложкой, на которой было написано «Дневник».

7