Серкорат. Истории

– Ты не понимаешь во что ввязываешься! Это командир тебе задание дал? Сколько он тебе пообещал? Забудь о деньгах и уходи прочь из этих лесов! Кроме смерти тебя там ничего не ждёт. Оно убьет тебя, как и ребят, с которыми я был в патруле…

– Интригует. Что же там такое случилось, что тебя это так напугало? Я думаю нечто пострашнее бандитов.

– Беги отсюда, идиот! Зачем ты пытаешься продвинуться дальше? Я же сказал, оно убьет любого, кто сунется в его владения!

– Знал бы ты, сколько покушений на свою жизнь я пережил. Я профессионал, так что задание доведу до конца. Покажи мне на карте, где это произошло, и можешь быть свободен.

– Здесь. Оно напало на нас здесь. Мне чудом удалось сбежать, но Райнер и Эрвин…

– Расскажи мне поподробнее – что их убило? Ты запомнил хоть что-нибудь?

– Ты сказал, что отпустишь меня, когда я покажу тебе место! Я больше не отвечу ни на один твой вопрос, оставь меня в покое!

После разговора с Ханнесом Векард направился обратно в таверну, чтобы забрать оставшееся там оружие. Видимо то, что ему предстоит нейтрализовать – самое опасное существо, с которым ему придется столкнуться.

Нет, сразу идти в бой было слишком опасно – сегодняшний день наемник посвятит исследованию места преступления и поиску существа, после чего, на основе полученных данных, подготовит необходимое снаряжение и пойдет в бой полностью готовым.

Добравшись до своего временного убежища на втором этаже таверны, Векард механически собрал необходимые для вылазки вещи, нацепил на крепление, так удобно расположенное на спине, арбалет, разместил на поясе колчан с арбалетными болтами и двинулся в путь.

Ханнес указал на южную часть леса, туда, где полузабытая тропинка пролегала рядом со старой сторожевой башней, которую забросили несколько десятков лет назад.

4

Периодически выглядывающие из-под слоя земли редкие кирпичи напоминали о том, что в этих местах десятки лет назад был один из торговых путей, соединяющий центральное государство Блаженной Империи под названием Империадил и Фригус. В дальнейшем были проложены более безопасные и быстрые маршруты, что сделало эту дорогу бесполезной, поэтому пользоваться ею перестали. Тем не менее, солдатам всё равно необходимо было патрулировать эту местность из-за близкого расположения к враждующему государству Немусу.

Погода была ясной и приятной, вряд ли поиски могли чем-то осложниться.

Векард брел по редеющей дорожке около получаса, пока с обеих сторон его не окружили деревья, образуя природный коридор. Крона деревьев была настолько густой, что в тоннеле было почти так же темно, как и ночью, и очень свежо, подобно утру. Такого чуда наемник в своей жизни еще не встречал, поэтому наслаждался каждой минутой, проведенной в этом необычном месте. Когда коридор закончился, взору Векарда предстала небольшая опушка, все так же окруженная деревьями, а на ней то, что он искал.

Два бездыханных тела.

Сделав отметку на своей карте, чтобы потом доложить об этом месте Валету, Век побрёл к трупам, озираясь по сторонам. Кто знает, что могло выпрыгнуть на него из кустов в этой глуши.

Убедившись, что ничего опасного поблизости нет, наемник приблизился к первому телу и начал осмотр.

Это Райнер или Эрвин? Без разницы. Колотых, режущих ран не было, зато руки, ноги, лицо, корпус были усыпаны синяками и ссадинами, выглядывающими из-под треснувшей брони, словно мужчину избивали чем-то тяжелым, пока он не умер. Почти все кости сломаны или раздроблены, некоторые из них проткнули внутренние органы, так что солдат мог умереть от внутреннего кровотечения быстрее, чем от наносимых ударов. Снаряжение, как и личные вещи, были при воине, значит грабить нападавший не собирался.

Можно было сделать вывод, что на патрульного напал кто-то с дубиной, большой корягой или камнем и просто убил, если бы не одна особенность.

Руки и ноги убитого были прижаты к земле чем-то похожим по структуре на корни деревьев и лозы, на удивление очень прочные. Но как такое возможно?

Увечья второго мужчины были точно такими же, вещи тоже не тронуты. Отличие было одно – его не удерживали на земле с помощью корней и лоз. На первый взгляд казалось, что, когда мужчина подошел в дереву, оно схватило его своими могучими ветками и не отпустило даже после смерти.

Что же это такое?

После осмотра второго тела взгляд наемника упал на нечто странное – возле дерева был след, доселе им невиданный. Что за тварь обладает лапищами, длиной в метр?

След был не один.

Больше это место наемнику ничего не подскажет, поэтому было принято решение пройти по следам существа.

Несколько минут наемник следовал по тропинке из огромных отметин на земле, пока не увидел полуразвалившуюся сторожевую башню, подобную которой можно было свободно встретить, путешествуя по дорогам Фригуса. Сигнальные огни были потушены, костров видно не было, поэтому вряд ли здесь был кто-то живой.

Имеет ли это место отношение к убийствам? Лучше все же проверить.

Приблизившись к башне, наемник заметил, что трава вокруг неё вся была притоптана, а это говорило об ошибке в выводах Векарда относительно обитаемости этого места. Дверной проем был расширен почти в два раза, намеков на дверь здесь и не было.

Как только Векард приблизился к строению и собрался в него войти, неприятный холодок пробежался по его спине – кто-то за ним наблюдал.

Резко обернувшись, чтобы таинственный наблюдатель не успел скрыться, Векард наконец заметил его.

Больше двух с половиной метров ростом, тело обвешано ветхими лохмотьями, из-под которых торчат ветки, корни и лозы терновника, четыре его руки были настолько длинными, что при таком росте почти волочились по земле, а вместо головы на шее располагалось нечто напоминающее олений череп с ярко светящимися белыми глазами.

Ну и страшила!

При виде этого существа Векард застыл как вкопанный, и кто знает, через какое время он пришел бы в себя, если бы существо не издало дикий нечеловеческий рев.

Громкий рык оказал на наемника отрезвляющий эффект, так что он, не раздумывая, бегом ринулся в противоположную от чудовища сторону, надеясь затеряться в лесу, а после вернуться в Монтис. Сражаться с существом сейчас было бессмысленно, это был бы не бой, а самоубийство.

Разрушенная башня оставалась всё дальше позади, и скоро Векард оказался бы в безопасности, если бы не услышал то, чего так боялся – чудище погналось за ним. Громко шагая и рыча, оно пересекало лес в разы быстрее людишки.

Чувство скорой смерти положительно повлияло на Векарда, ведь его тело наконец выработало достаточное количество адреналина, чтобы наемник смог бежать еще быстрее. Разогнавшись, он даже начал было отрываться от существа, как вдруг увидел впереди невероятно быстро выползающий из-под земли корень дуба. Молниеносно среагировав на препятствие, Векард перепрыгнул его и побежал дальше. Вероятно, именно так корни и ветки схватили тех солдат.

Картина впереди ассасина совсем не радовала – вырастало всё больше и больше корней, ветки начинали склоняться вниз, в надежде расцарапать лицо и ослепить мужчину. Чем дольше он будет бежать по лесу, тем быстрее его схватят. Что делать? Куда бежать?

После этих вопросов в голове Векарда мелькнула светлая на первый взгляд мысль. Если эта идея сработает, то наемник окажется в безопасности и вернется в Монтис живым, если не сработает – он пропал.

Сменив направление своего движения, Векард постарался бежать еще быстрее, только бы добраться до нужного места и удрать как можно дальше от этого уже надоевшего рёва.

Спустя пару десятков секунд побега, наемник наконец увидел то, куда он так стремился – реку.

С разбегу прыгнув как можно дальше, он с головой погрузился в холодную воду и поплыл вместе с течением. Шаги монстра были настолько громкими, что Век слышал их еще какое-то время, пока не уплыл достаточно далеко.

Его теория подтвердилась – под водой Леший, как назвал его у себя в голове наемник, его не достанет.

Векард наконец был спасён. До Монтиса оставалось недалеко.

5

– Леший, говоришь? Мастер Векард, ты же понимаешь, что как таковых, леших на наших землях не водится? Хотя нарек ты его довольно точно, если судить по твоему описанию, – средних лет мужчина почесал свой массивный подбородок, погружаясь в размышления.

– Тогда что это было такое и как мне с ним бороться? Мне обещали крупную плату за выполнение этого задания, так что отступать я не намерен.

– Найди какого-нибудь бандита и принеси Валету его голову, выдав за убийцу патрульных, это же не так сложно, как одолеть непонятное деревянное нечто, которое может раздавить тебя словно муравья.

– Это не мой метод, Важан. Я предпочитаю доводить дела до конца. Подумай хорошенько, может у тебя найдется какая-нибудь магическая штука среди твоего хлама.

Важан был магом, с которым Векард пересекся несколько лет назад, когда выполнял одно из бесчисленных заданий. Наемнику поручили зачистить форт от засевших там бандитов, мародеров и грабителей. В одной из комнат каменной крепости Век нашел клетку с заточенным в ней волшебником и открыл её. За своё освобождение Важан не раз предоставлял спасителю магические артефакты, зелья и прочие необычные вещи, которые помогали ассасину выполнять осложнившиеся задания.