Серкорат. Истории

– Сразу к делу, а? Не подумай, что я против, наоборот, мне тоже хотелось бы поскорее с этим закончить… Ты не представляешь в каком стрессе я пребываю в последнее время из-за этой ситуации…

– Детали и плата. Больше повторять не стану, – чуть более грозным тоном повторил Векард. Наемнику уже начала надоедать тревожность и неуверенность своего нанимателя. Еще пара проявлений его трусости, и он уйдет искать другой заказ от более серьезного и уверенного в себе человека.

– Ой, извините… Дело вот в чем – вам нужно будет устранить одного купца – зовут его Лирко. Он живет с другой стороны рынка, по адресу N. Думаю вы не пропустите его дом – трёхэтажный особняк с небольшим садиком во дворе прямо за воротами. Перед его домом еще расположена статуя Иерарха, – Йегрес начал ходить по комнате, все время подходя к окнам и выглядывая наружу – Знаете… Я думаю он нанял убийц, чтобы избавиться от меня! Или он хочет поджечь мой дом, пока меня нет… Или еще что ужасное – короче говоря, насолить мне собирается. Чем быстрее вы от него избавитесь, тем лучше. В награду я обещаю вам 1300 трентимов!

– По твоим словам, Лирко – зажиточный купец с шикарным домом в квартале торговцев. У такого человека, как он, должна быть хорошая охрана. Ты знаешь что-нибудь об этом?

Йегрес подумал около минуты, затем обратился к Векарду, не отрывая глаз от окон – Знаете, да. Я бывал у него в гостях прошлым месяцем и тогда у него в доме было три наемника, по одному на каждом этаже.

– 1600 и не трентимом меньше. Я должен буду забраться в дом, находящийся в хорошо охраняемой части города, проскользнуть мимо трех мужиков, убить их начальника и невредимым выбраться из здания. Это стоит больше, чем ты предложил.

– Ладно, 1600 так 1600, я готов отдать такую сумму за избавление от своей паранойи. Когда вы выполните заказ? – Йегрес наконец посмотрел на наемника.

– Завтра ночью Лирко будет мертв. К утру деньги должны быть готовы, я приду за ними с рассветом, – будь заказ попроще, Векард выполнил бы его уже сегодня, но ввиду осложнений в лице городской стражи и охраны в доме, выполнение займет немного больше времени. Как минимум, нужно будет погулять по району, чтобы продумать лучшую стратегию.

Солнце начало восходить. Векард вышел на освобожденную от ночных сумерек светлую улицу, словно покинув мрачную темную атмосферу дома Йегреса. Самые трудолюбивые горожане уже начали отпирать двери и ставни, активно готовясь к новому рабочему дню, факела постепенно затухали.

С наступлением утра, свежесть стала сменяться теплом, поэтому бурый плащ, скрывающий все, кроме лица, Векарду пришлось откинуть за спину.

Теперь прохожие могли избавиться от догадок и подозрений относительно наемника – ничего экстраординарного под его накидкой не пряталось. Векард носил самую обычную рубаху темно-синего цвета, стеганые черные штаны и такой же раскраски сапоги. На поясе в ножнах ждал своего часа короткий, но смертоносный солдатский меч, по форме напоминавший гладиус.

2

Наемник направился на север города – именно там располагался купеческий квартал. Вообще, он не имел официального названия, но ввиду того, что это был самый лучший городской район, там селились в основном крупные купцы, которые могли позволить себе дорогое жилье на роскошных улицах. Купеческий квартал охранялся лучше прочих, его регулярно чистили, ухаживали за цветами и деревцами и старались не допускать прогулки бездомных и бедняков по этим улицам. В чем причина такого трепетного отношения? Ответ прост – Мрачный Замок, расположенный на соседней улице.

Дом Лирко слабо выделялся среди остальных, но найти его не составило труда, благодаря подсказке Йегреса. В паре десятков метров напротив входных ворот гордо стояла трехметровая мраморная статуя Иерарха – Имперского героя, предотвратившего некогда угрозу Великого Испепеления. Почтенного возраста мужчина был изображен в позе защитника – перед собой он вытянул длинный магический посох, по легендам обладавший невероятной силой. Седая длинная борода, такие же волосы и полы его мантии развевались ветром, чуть ли не сдувающим могучего человека.

Всё это имело место быть около трехсот лет назад, когда защитные чары между Инферисом и нашим измерением ослабли, почти исчезли. Великое множество как слабых, так и самых могущественных дамнатов постоянно предпринимало попытки вторгнуться на Серкорат, чтобы уничтожить старый мир, его порядок и установить извращённый новый. В те далекие времена погибло очень много народу – боевые маги и солдаты, стоявшие на защите границ нашего измерения, безумные фанаты дамнатов, пытавшиеся ублажить своих хозяев, даже обычные деревенщины и горожане, в чьи места обитания смогли прорваться смертоносные демоны.

Если бы великий герой Иерарх не собрал лучших представителей разрозненных магических школы в самом центре Блаженной Империи, я бы сейчас не рассказывал вам эту историю. Самые искусные боевые маги, иллюзионисты, колдуны и алхимики со всего континента объединились и вместе смогли дать отпор казалось бесконечным силам потусторонних обитателей.

Вокруг памятника располагались несколько лавочек, на одну из которых сел Векард, после обхода квартала. Спустя несколько минут наблюдений, примерный план атаки уже был составлен: заднего двора, как такового, не было – с тыльной стороны почти вплотную располагались к забору стены, что исключало возможность возникновения в той части хозяйства патруля. Преодоление ограждения было задачей вполне себе выполнимой. После проникновения на территорию, можно было забраться в одно из открытых окон, если такие будут. В противном случае, придется войти через парадную дверь. Войдя внутрь, необходимо пробраться мимо телохранителей Лирко, по одному на каждом этаже. Векарду чаще всего удавалось преодолеть такие трудности, оставшись незамеченным, но в случае чего, его меч был готов к бою. На третьем этаже находилась спальня купца, которого сегодня ночью будет ждать смерть. Если все телохранители останутся живы, то после выполнения заказа, наемник каким-нибудь немудреным способом отвлечет их. Пока охрана будет занята, Векард спокойно выйдет на крышу через люк на чердаке (который имеется в каждом доме такого типа) и уйдет с места преступления по крышам.

А что, если все окна будут закрыты на замок изнутри? Рисковать так сильно наемнику не хотелось, поэтому он побродил по округе, нашел достаточно крупный и тяжелый камень, зашел за угол, чтобы его никто не видел и бросил свой снаряд прямо в одно из боковых окон первого этажа, после чего быстрой походкой скрылся. Как показывает бытие, разбитое окно скорее всего завесят тканью, которую довольно просто сорвать или прорезать, до времени, пока в него не вставят новое стекло – обычно на это уходит больше дня. Учитывая то, что сегодня выходной день и никакой мастер работать не станет, новое стекло появится не раньше, чем послезавтра. Времени на устранение точно хватит.

3

Открывшаяся деревянная дверь озарила небольшую коморку полуденным светом. В этом доме все просто кричало о том, что его хозяин почти не бывает здесь – углы заросли паутиной, на большинстве поверхностей лежала пыль, которая, вероятно, рассказала бы что происходило в городе еще четыре месяца назад, если бы только умела говорить. В единственной небольшой комнатушке не было никаких предметов роскоши (да и остальные предметы можно было пересчитать по пальцам). В углу одиноко стояла простецкая кровать, которая не могла похвастаться невероятной комфортабельностью, но для сна вполне годилась, напротив стоял среднего размера дубовый стол, который явно был старше обитателя этого жилища. Пара стульев, деревянный сундук со стальным замком и буфет – вот и вся мебель, которую умещала в себе одинокая лачуга.

Векард давно перестал считать лачугу своим домом – так, место для привала. Единственное, почему наемник до сих пор не продал или просто не ушел отсюда – память об отце. Старик проводил в этом ветхом домике, стоящем на отшибе нищенского квартала, свои последние дни, преданный государством, лишённый звания, состояния и чести. Когда-то давно Ант состоял в Тайной Канцелярии – элитной организации при императорском дворе, и часто выполнял опасные, важные и, само собой, секретные поручения ради процветания Блаженной Империи. Отец Векарда отдал этому делу почти всю свою молодость и зрелость, так что всё то, что он заработал, включая деньги и уважение, было вполне заслуженно. Но ничто не вечно под луной.

Немус – враждующее с Блаженной Империей государство, почти полностью заросшее лесами, успешно внедрило своего человека в организацию, в которой трудился Ант. К сожалению, диверсант смог выполнить поставленную перед ним задачу и устроил переворот в Тайной Канцелярии. Разруху и дезорганизацию быстро предотвратили, но по нелепой случайности Ант был обвинен в содействии врагу. Его с позором выгнали из рядов Канцелярии, лишили всякого статуса и уважения ровно, как и нажитого имущества. Как бы это не прозвучало странно, но такой приговор оказался более чем милосердным, потому что Ант остался жив. Обычно изменников карали смертной казнью, но прежние заслуги перед отечеством смогли сохранить мужчине жизнь, хоть и такую убогую.

Векард захлопнул за собой дверь, задернул старые кое-где рваные темно-бурые шторы, зажег одиноко стоящую в потертом многолетнем серебристом подсвечнике толстую свечу, снял с себя плащ, с пояса меч, сложил все это прямо на крышку массивного сундука с тем самым стальным замком и рухнул на кровать. Его мысли были чисты, наемник не нервничал по поводу предстоящей ночи, он был твердо уверен в успехе своей операции – Векард занимается такими вещами уже не первый год, так что своё он отволновался. В послужном списке наемника были и задания посложнее, поинтереснее, поприбыльнее. Он то и дело кого-то убивал, иногда крал или подкидывал определенный предмет в определённый дом, защищал, сопровождал на междугородних дорогах, во время путешествий на которых на путника могли напасть бандиты, а то и еще чего похуже. Обычно Векард не вдавался в подробности заказа, ему не было дела до личности заказчика и заказуемого – если кого-то хотели устранить, значит так было нужно, а Векард лишь инструмент, за определенную сумму помогающий реализовать такой жестокий план в жизнь.

4

Уже вечерело, когда наемник открыл глаза и встал с кровати. Ему понадобилась пара минут на то, чтобы полностью освободиться от этого временного анабиоза, необходимого всем живым существам. Выглянув в окно и убедившись, что в запасе есть еще несколько часов, Векард зажег ту самую одинокую свечу, которая уже успела потухнуть, и начал рыться в своем сундуке, пока не достал небольшой сверток ржаных сухарей, лежащих здесь один бог знает сколько. Быстро съев пару штук, Векард убрал сверток с оставшимся лакомством обратно в сундук – такой едой он вряд ли утолит свой голод, поэтому лучше купить что-нибудь на рынке по пути к дому Лирко. Мысль о том, что снова придется тратить так сложно зарабатываемые деньги не вызвала радости у наемника – средств едва хватало на поддержание в хорошем состоянии своей простенькой экипировки и пропитание.

Векард взял ножны со своим верным гладиусом с крышки сундука и привычно разместил вооружение на поясе, затем накинул на плечи темно-бурый плащ, затушил свечу и покинул ветхое полузабытое жилище.

–Свежие пуфлики! Недорого, всего 2 трентима за штуку! – орал во весь голос один из многочисленных рыночных торгашей, ищущих прибыли на одном из крупнейших рынков Фригуса.

Кое-как протиснувшись сквозь небольшую толпу покупателей, собравшихся у прилавка, Векард купил несколько круглых багровых сладких питательных фруктов, кое-как оторвав от сердца несколько монет. До дома Лирко оставалось около получаса пути, этого времени вполне хватит на то, чтобы подкрепиться.

Усевшись на всё ту же скамью под памятником Иерарха, наемник стал внимательно осматривать купеческий дом и обстановку вокруг – городская стража, закованная в железные латы, украшенные на нагруднике гербом Фригуса, и вооруженная кто мечом, кто копьем, ответственно патрулировала квартал по отточенному годами маршруту отрядами по три человека. Разбитое окно, как он и предполагал, просто завесили темной тканью, прорезать которую не составило бы никакого труда. Всё шло ровно – оставалось только дождаться скорого захода солнца, пробраться внутрь, проскользнуть мимо стражи, оставшись незамеченным, устранить цель и покинуть купеческий дом. Осложнений быть не должно. Просидев на лавочке с четверть часа и решив, что на улице уже достаточно стемнело и народу почти не осталось, наемник приготовился действовать.

5

Когда патруль городской стражи скрылся за углом, тогда словно тень, бесчисленное количество которых каждый день появляются и исчезают на городских улицах, Векард в мгновение оказался у двухметровой решетчатой ограды, каждые несколько метров разбавленной каменными колоннами. Наемник сделал прыжок, зацепился руками за верхнюю полость каменного столба, подтянулся и оказался во дворе, мягко приземлившись на ноги, чтобы не издавать лишнего шума, который мог бы обратить на него внимание. Крадучись на полусогнутых ногах, Векард добрался до разбитого днем ранее окна, достал из сапога небольшой, но бритвенно-острый ножик и сделал продольный надрез в черной дешевой ткани. В следующее мгновение, убийца уже был внутри дома – первая часть операции была выполнена.

Судя по резному столу из древесины бука и стульям вокруг него, Векард оказался в обеденной комнате. Времени любоваться дорогой мебелью не было, поэтому, наемник двинулся дальше. Векард попал в коридор – слева и справа было по закрытой двери, предположительно ведущей в гардероб и кладовую, а в дальней части дремал на стуле около дверного проема усатый охранник, пренебрегая своими обязанностями. Повезло.

Второй этаж был немного просторнее – одна большая комната вмещала в себя пару столиков и стульев, окруженных высокими книжными шкафами, которые были заполнены не меньше, чем сотней книг в разных пестрящих и не очень обложках.

Векард остановился и прислушался – мирную ночную тишину нарушали шаги охранника, расхаживающего по комнате. Топ, топ, топ… Через пару минут, показался и сам мужчина – он был огромным почти как шкафы в этой комнате. Двухметровый мускулистый амбал патрулировал комнату с самой нехарактерной для такого человека вещью – книгой по схоластике. Либо он просто взял первую попавшуюся книжонку с полки, либо всем нам давно пора выбросить из головы эти глупые стереотипы.

Когда охранник развернулся и пошел в другой конец комнаты, открыв свою спину Векарду, наемник рысью перебежал к одному из шкафов и спрятался за ним. Таких укрытий здесь было не мало, но они всё же могли выдать прячущегося за ними человека – стенок в шкафах не было, так что патрульный мог случайно увидеть незваного гостя сквозь щель между книгами и полкой.

Сейчас был идеальный момент для нападения и умерщвления, но Векард старался избегать лишних жертв при выполнении задания – ему платят только за один труп.

Выждав около минуты и выгадав удобный момент, ассасин снова сделал перебежку поближе к дверному проему, открывающему путь к лестнице на третий этаж, и укрылся за другим книжным шкафом.

Скрип.

Деревянный пол издал предательский звук под скрывающимся Векардом и сразу обратил внимание охранника в этот угол комнаты. Времени на размышления было мало – двухметровый амбал, по силе явно превосходящий убийцу, уже захлопнул книгу и направился к шкафу, за которым прятался Векард.

Решение в прямом смысле было перед глазами Векарда – он взял с полки небольшую книжечку (по-моему, что-то о кулинарии) и бросил в сторону лестницы, ведущей на первый этаж в надежде отвлечь гиганта.

Снова везение – план сработал. Вертухай решил, что шум у лестницы будет поинтереснее скрипа в комнате, поэтому резко изменил своё направление и удалился в противоположную часть этажа. Путь был свободен – еще один рывок и библиотека осталась позади.

Лестница на третий этаж была самой длинной из всех и в этом было ее преимущество – вряд ли охранники с нижних уровней здания услышат шум, исходящий отсюда, а если и услышат, то путь займет у них какое-то время.

Осторожно выглянув из-за угла, Векард увидел ответственно стоящего у двери в хозяйскую спальню щуплого охранника. На вид молодому человеку было не больше лет, чем Векарду, поэтому вряд ли с ним может возникнуть много проблем.

Как бы ассасину не хотелось избежать лишней грязи, здесь придется пойти на крайние меры.

Достав из сапога всё тот же небольшой ножик, наемник прицелился и бросил его прямиком в ногу сторожа – серьезного урона такое оружие не нанесет, но вот доставить дискомфорт вполне может.

Парнишка взвыл от боли, смешав это с криком от страха и схватился за ногу, пытаясь вытащить острый предмет, прилетевший в него из темноты. В этот момент Векард выбежал из своего укрытия, взял направление прямиком на противника и что есть дури толкнул его в окно.

Звук разбивающегося стекла, несколько секунд крика и смачный удар об землю. Вышло немного громче, чем хотелось бы, но зато теперь стражники с нижних этажей выйдут на улицу посмотреть, что же случилось.

У ассасина было не так много времени. Счёт пошел на минуты.

Векард подобрал с пола окровавленный ножик, который сторож все же смог вытащить из своей лодыжки, убрал обратно в сапог и обнажил, наконец, свой гладиус.

6