Серкорат. Истории

Лазурная мантия

Очнулся.

Был ослеплён ярким свечением факелов, прочно закрепленных на стене.

При попытке встать схватился за голову – болела так, словно безостановочно били молотом. Спустя пару минут нашёл в себе силы сесть и осмотреться.

Бородатого Исследователя окружали каменные стены, украшенные фресками и поросшие мхом. Руины? Скорее всего. Ещё через пару минут наконец смог встать на ноги и пройтись по комнате – вероятно зал памяти – настенные изображения демонстрировали древних героев, совершающих подвиги.

Обернувшись, седовласый северянин увидел проём, ведущий наружу, но покидать комнату было слишком рано – хотелось найти ответы на множество вопросов: что это за руины, зачем ты сюда пришел, да и вообще, кто ты?

Минуты шли, тело крепло. В дальнем углу нашёл внушительного размера чугунный котёл с водой – в отражении был среднего возраста учёный или археолог, насколько можно было судить по одежде. Лицо его выглядело помятым и измученным, борода отросла непозволительно сильно, а некогда лазурная мантия была грязна и изодрана.

Видимо провёл здесь много дней.

Слишком много.

В правой части зала был проход в ещё одну комнату, может стоит туда заглянуть? Хромой походкой был преодолён длинный узкий тёмный коридор с тёплым светом в конце.

Вторая комната была похожа на столовую или кухню: в центре размещался небольшой очаг, близ которого лежали жареные куски мяса. Около правой стены стоял широкий каменный стол, окруженный грубыми каменными скамьями. Серебряные подсвечники давно не держали в себе горящих свечей, золотистые кубки пылились без вина. Исследователь почувствовал жгучий животный аппетит, так что мясо было съедено без раздумий.

Ответов в этой комнате найдено не было, поэтому немного окрепший учёный двинулся дальше.

Третья комната была уже интереснее – деревянные шкафы высотой до самого потолка надёжно хранили в себе древние писания. Попытка прочитать любую из книг была неудачной –язык народов прошлого, к сожалению, не был знаком северянину. Впрочем, на маленьком деревянном столике лежала более современная рукопись. Кожаная обложка надёжно сохранила ценные листы бумаги от возможной влаги и других внешних факторов, которые могли бы нарушить целостность столь важных сведений.

Предположение Исследователя оказалось верным – все записи были сделаны на понятном ему языке и, судя по всему, совсем недавно, потому что страницы блокнота сохранили и еще не успели пожелтеть.

Последняя запись была совсем короткой и датировалась недавним сроком, но Учёный решил прочесть всё от начала и до конца, чтобы утолить своё природное любопытство и не упустить ни одной важной детали.

Журнал написан человеком по имени Реджикул – молодым амбициозный археологом, несколько лет тому назад окончившим Государственную Академию Истории. Всю жизнь его отличительной чертой было любопытство как к окружающему современному миру, так и к истории Фригуса с самого первого дня основания провинции. Ему действительно доставляло удовольствие копание в бесконечных справочниках, архивах и биографических книгах, повествующих о событиях прошлого. Именно это качество помогло ему с отличием отучиться в Академии и получить хорошие рекомендательные письма от профессоров и учёных, что преподавали ему в студенческие годы.

Почти сразу после выпуска Реджикул занял высокую должность при дворе ярла Меркатура. Больше всего времени учёному приходилось проводить в столичных архивах и библиотеках, что часто расстраивало его. Молодому исследователю хотелось ближе прикоснуться к истории Фригуса и совершить собственное грандиозное открытие, а не перечитывать по нескольку раз работы давно умерших научных деятелей.

К сожалению, слишком ценным умом обладал Редж, и ярл не решался отправлять его на потенциально опасные раскопки. Голубые глаза ученого тускнели с каждым днём, пока он не отважился на рискованный шаг.

Под предлогом сильного недомогания, выпросил он несколько дней выходных, которые на самом деле планировал провести под землей, в прямом смысле этого слова.

Собрав всё необходимое, Реджикул направился в восточную часть страны к старому кургану, история которого была покрыта туманом неизвестности, несмотря на значимость мест, подобных этому. Добравшись до предполагаемого района, в котором находилось древнее захоронение, археолог увидел характерный мемориальный столб, гордо возвышающийся над поляной.

Как показывала практика, вход обычно находится у основания задней части памятника, надёжно прикопанный землёй. Отрыв каменную арку, учёный смог наконец попасть внутрь. Курган оставался нетронутым и неисследованным. Причина этого оставалась для Реджикула загадкой, ведь попасть сюда было не сложнее, чем в другие подобные места.

Далее шло описание залов и комнат исторического памятника: на входе исследователя встретил Зал Славы, повествующий о героях, захороненных здесь, следующая комната была чем-то вроде ритуальной трапезной – в этом помещении за великим пиром поминались доблестные воины, сражавшиеся некогда за честь и свободу Фригуса.

Третья комната была небольшой библиотекой, хранившей в себе частичку культуры древних народов – сборники баллад, научные исследования, справочники и книги рецептов. Старобытные северяне считали, что духи покойников иногда возвращаются в курган, поэтому им нужно помочь вспомнить историю народа, используя литературу времён жизни великих героев.

Последней комнатой был Церемониальный Зал. Именно здесь находились саркофаги с телами павших в бою мужчин. Помимо тел, в Зале находились оружие и броня, спасавшие жизни уже мёртвых воинов. Во избежание мародёрства, Зал был навсегда закрыт и попасть в него не представлялось возможным.

Следующие записи значительно отличались от написанного ранее.

Текст словно был вымучен не учёным, что пришёл сюда по зову призвания, а сошедшим с ума невежей, подобные которому бродят по улицам и выпрашивают монет на выпивку. Мужчина описывает страшную головную боль после пробуждения. Что это за место, как он здесь оказался и кем вообще является – знать не знает. Нашёл дневник какого-то Реджикула, но записи обрываются на моменте, когда ученый решает вернуться в Меркурат и снова пытаться убедить ярла в поддержке раскопок.

Почему археолог ушел и оставил здесь свой журнал? Или он вообще не уходил? Где тогда тело? Слишком много вопросов возникало в тревожной голове, но ответов не следовало.

Записи с подобным содержанием были и на следующих страницах, но с каждым разом их писал человек всё более и более истощённый – почерк становился еле различимым, а словарный запас автора скуднел.

На одной из страниц Исследователь нашёл нечто новое – описание внешности автора. Высокий голубоглазый мужчина с легкой бородкой и тёмными волосами, одетый в лазурного цвета мантию учёного. Почти похож на беспамятного северянина, читающего этот дневник, за исключением того, что борода уже была неприлично густой, да ещё и седой, подобно волосам.

Прочитав ещё пару аналогичных записей, Исследователь решил, что больше не сможет найти в этой книге чего-то важного, что могло бы ответить на его вопросы. Взяв дневник с собой, он направился к выходу – вариантов идти куда-то ещё больше не оставалось.

Взглянув на библиотеку в последний раз, измученный сделал уверенный шаг в сторону арки, ведущей в спасительный коридор. Нога уже почти переболела, так что более бодрой поступью преодолел он трапезную и снова оказался в Зале Славы.

Остановившись у котла, Исследователь сделал пару глотков воды, дабы утолить свою жажду, а после немного умылся, чтобы привести себя в порядок перед выходом в свет. Закончив все возможные дела в этом кургане, шагнул Учёный в сторону улицы. Широкая каменная арка с резными рунами по всей её поверхности открывала путь на свободу и свежий воздух, вот он – выход.

Прошёл через неё.

Почувстовал сильную головную боль. Взгляд был ослеплён невыносимым бирюзовым свечением.

Отбросило назад, в Зал Славы.

Упал, ударился головой. Отключился.

Очнулся.

Кольцо

В Калидране было солнечно. Сентябрь наступил пару недель назад, но теплые деньки до сих пор не покинули этот город, как и близлежащие деревушки. Жители северных регионов Фригуса завидовали владению ярла Роггвира, потому что здешняя погода была одной из самых предсказуемых и благоприятных в стране. Как бы то ни было, люди начинали готовиться к самому активному периоду сбора урожая и заморозкам, что придут вслед за ним.

Утро сменялось днём, день вечером, а вечер – ночью. Как раз в одну из таких немного прохладных осенних ночей можно было заметить старающийся казаться невидимым силуэт, направляющийся прямиком в Драконий Зал. Скрывающийся некто ловко прятался в узких улочках города от стражников, патрулирующих его. Лишнее внимание ночному путнику было совсем ни к чему – его замысел был не совсем законным. Темновласый короткостриженый эльф был почти невидим в вечерних сумерках, одни лишь ярко-фиалковые глаза выдавали его.

Успешно преодолев рынок, пройдя мимо некогда величественного дерева Златоцвета и не уделив внимания статуе божества Фиктуса, вор наконец достиг своей цели – главное здание города было прямо перед ним. Выждав удобный момент, Элкантар (а именно так звали отважного грабителя) преодолел широкую лестницу, что ведет к Драконьему Залу и оказался прямо перед массивными дверьми строения. Дорогу преграждали два стража, почти заметившие эльфа, который, к слову, быстро скрылся в зарослях. Он прекрасно знал план здания, расположение всех представителей правосудия и время смены караула. Всё-таки членство в организованной преступной ячейке давало свои плюсы – Элкантар не владел бы всей нужной и важной информацией без поддержки своей банды, а значит и ограбление было бы невозможно.

Так или иначе, наконец наступил нужный час началась смена караула, чем и воспользовался вор. Он проскочил мимо охранников, когда те повернулись к нему спинами и занял удобную для себя позицию. Когда стражников осталось лишь двое, Эл достал из рюкзака свиток с заклинанием и приготовился его использовать. Хоть он и проделывал подобное раньше, но магия не переставала настораживать его, в каком бы проявлении она не представала. Приготовившись, пепельный эльф выпустил из своих рук заклятье паралича, которое в момент обездвижило стражников и освободило дорогу.

Двери Драконьего Зала никогда не закрывались на замок, что позволило не тратить драгоценное время на их взлом. Попав внутрь, нужно было лишь передвигаться меж деревянных резных колонн настолько тихо, насколько это было возможно, с чем Элкантар успешно справился.

Преодолев светлый зал с манящими к себе обеденными столами и греющим пламенем, темный эльф повернул направо, потому как именно в расположенной здесь комнате придворного мага находился необходимый ему предмет – посох огненной стены. Покои волшебника производили приятное впечатление – бесчисленные книги об искусстве волшебства, десятки кристаллов заточения души самых разных размеров, бутылочки с разноцветными зельями, и, наконец, стойка с магическими посохами.

Грабитель сразу увидел свою цель – посох отличался от остальных замысловатой ветвистой формой и тёмно-синим цветом дерева, из которого был изготовлен. Элкантар уже протянул свою руку, чтобы взять столь ценный предмет, как вдруг почувствовал помутнение, а в глазах стало смеркаться.

Эльф понял, что теряет сознание.

***

Очнулся он в комнате, что не отличалась особым комфортом – холодные каменные стены и такой же пол, жесткая деревянная кровать и апогей сего кошмара – прочная железная решетка. Калидранская тюрьма.

Впрочем, времени на сожаления и злость не было – как только пленник очнулся, стражник позвал капитана. В камеру вошел мужчина лет пятидесяти, не очень высокий, но крепкого телосложения, что обычно присуще закоренелым воякам.

– Вот ты и попался, гадёныш. Сколько я таких, как ты переловил? Уже и не вспомню… Тебя бы закрыть, как и остальных, на несколько лет, чтобы до конца жизни отбить желание красть, но ситуация наша не позволяет.