Алтарь

– Ты не поверишь, но мы с тобой ровесники, – захихикал старик, когда Элли прошла внутрь.

– Да уж, трудно поверить, – сказала она, не пытаясь быть дружелюбной.

Внутри палатка походила на лабораторию. У стен стояли столы с приборами и пробирками, а где-то справа стоял низкий топчан, где он, наверное, спал. Посередине был большой стол, заваленный каким-то электронным хламом.

– Извини за беспорядок, – хихикнул опять Элден. – Спина болит, уборки делать.

Элли только сейчас заметила, что он передвигается, опираясь на короткую, изогнутую кверху палочку. Он подошел к одному из столов у стены и начал там возится.

– Я тебя сейчас напою настоящим зелёным чаем с жасмином, – проговорил он, улыбаясь глазами. – Я хранил его долгие годы для особого случая.

Послышался звук электрического чайника. Он опять повернулся к ней и улыбнулся.

– Ты сможешь меня вернуть? – нахмуренно спросила Элли, решив не тянуть кота за хвост.

– Я думаю, смогу, – радостно ответил Элден и постучал палочкой по полу.

– Правда? – спросила Элли, удивившись, как всё легко и просто оборачивается.

– Правда, – закивал Элден, ещё более расплываясь морщинками в улыбке.

– Но маяков же нет, – всё ещё не верила своим ушам Элли. – И машины времени ещё не изобрели. Или… изобрели?

– К сожалению, машины времени у меня нет, – засмеялся Элден. – Но я думаю, мы всё же сможем отправить тебя домой.

– Ну… и как? – развела руками Элли.

– Не торопись, – сказал Элден. – Надо подождать до вечера, и тогда я тебе всё покажу. Садись пока за стол. Эх, давненько я на Земле не был.

Ну вот. Опять загадки. Ждать теперь до вечера с каким-то маньяком в одной палатке. Ну ладно. Делать нечего. Элли вздохнула и забралась на высокий стул за столом. Она отодвинула рукой какие-то микросхемы и положила туда Ластика.

– Интересный экземпляр, – сказал Элден. – Одна из первых моделей ассистентов.

– Он сломался, – сказала Элли. – Твои… вестники сломали ему подсветку.

– Я могу посмотреть, – предложил Элден, как-будто прося разрешение.

– Было бы здорово, – кивнула Элли.

Ластик подлетел к Элдену и сел ему на руку. Элден сначало покрутил его со всех сторон, а потом подошёл к одному из столов у стены и установил Ластика в держатель. Элли придвинула стул поближе, чтобы видеть, что он делает. Элден включил какое-то жужжащие устройство, и тонкий луч красного лазера разрезал Ластика пополам. Затем он нажал какую-то кнопку, и Ластик распахнулся на две половинки, как персик. Его внутренности были похожи на полупрозрачный гель, с крошечным черным ядром в середине.

– Вот ты какой, голенький, – засмеялась Элли.

Элден придвинул перед собой линзу и начал рассматривать ядро. Элли стала более внимательно оглядывать лабораторию. На столе она заметила статуэтку мужчины с головой льва.

– Что это за статуя? – спросила она. – Я видела такую же у вестников в пещере.

– Это статуя Аримана, – ответил Элден, ковыряясь пинцетом во внутренностях Ластика. – Зороастрийский Сатана.

– Вот оно как, – хмыкнула Элли. – Террористы-сатанисты.

– Такие статуэтки находили в святилищах митраистов по всей Римской империи от Африки до Британии, – продолжал Элден. – Мистический культ Тайны Митры был очень популярен у римских легионеров. В одном только Риме было обнаруженно около 500 митраистских святилищ.

– Что же они, сатанистами были? – спросила Элли.

– В каждом святилище, на центральном месте у них находилось изображение со сценой, где Митра убивает быка, – продолжал Элден. – Хотя в зороастризме Митра никогда не убивал никакого быка. Более того, Митра у древних арийцев занимал важное место в пантеоне как бог солнца. Согласно их мифологии, когда Лорд Мазда создал первобытных созданий, среди них был Бык, которого впоследствии убил Ариман, а не Митра.

– И чем же Митра тогда такой поклёп на себя заслужил? – спросила Элли, с беспокойством поглядывая на вскрытого Ластика.

– Видимо, в этом и состояла мистерия культа, – ответил Элден, вытащив что-то пинцетом из Ластика. – Возможно, изображение его в качестве негодяя несёт в себе послание о том, что истинное зло совершается руками тех, кто провозглашает себя добром. Ариман же символизирует собой единство человека с природой и принятие себя во всех проявлениях, даже малоприятных. Именно поэтому он изображался голым и с частями тел животных.

Внутри Ластика что-то заискрило, и он начал переливаться сочными красками.

– Готово! – воскликнул Элден. – Сейчас мы его склеим обратно.

Когда луч лазера сшил половинки вместе, Ластик взвился к потолку и начал радостно летать по кругу, переливаясь всеми цветами радуги.

– Ура! – захлопала в ладоши Элли.

– Спасибо! – поблагодарил Ластик.

Элден расплывался в улыбки, наблюдая эту сцену.

– Ну что, – сказал он. – Давай пить чай.

– Надеюсь, без Хаомы? – насторожилась Элли.

– Не бойся, – засмеялся Элден. – Я поселился здесь специально, чтобы держаться подальше от пещер.

Он проковылял к вскипевшиму чайнику, достал с полки фарфоровые чашки и кинул туда по засохшему бутону зелёного чая. От кипятка бутоны начали раскрываться, источая изумительный аромат жасмина.

– Держи, – протянул он чай Элли.

Элли приняла напиток и поставила его на стол, решив подождать, пока Элден сделает первый глоток из своей чашки. Элден, кряхтя, забрался на высокий стул у центрального стола.

– Ну а Иисус что? – спросила Элли, глядя, как старик морщится на горячий чай. – Тоже, по-вашему, Хаому пил?

– Про него мало что известно, – сказал Элден, дуя на чай. – Исторические источники, не связанные с христианством, подтверждают факт его распятия по приказу римского прокуратора Понтия Пилата. Проблема в том, что в его жизнеописании прослеживается слишком много параллелей с судьбами древних пророков. Иудаисты до сих пор считают его шарлатаном. Хотя я думаю, нет ничего плохого в том, что в результате своей деятельности он смог познакомить мир с мудростью древних. Человечество навряд ли бы последовало учению Зороастра, который получил свои откровения под влиянием наркотических веществ, или Будды, который призывал бросить всё и пойти по миру, став монахом. Иисус всего лишь назвал себя сыном бога. Технически мы все дети божьи.

– Почему же иудаисты считают его шарлатаном? – спросила Элли, дуя на чай.

– Иисус жил во времена религиозных и политических беспорядков в регионе, когда многие самопровозглашенные пророки и мессии стремились обрести последователей, – проговорил Элден, делая глоток. – Израиль тогда представлял собой разнообразную и сложную среду, в которой присутствовали различные религиозные группы и культы: иудаизм и его течения, на подобие фарисейства, еврейские секты, греческие и римские культы, а также мистические культы, вроде митраистов. Странники с Шёлкового Пути могли распространять информацию о философиях Востока.

В древнем еврейском обществе высоко ценилось религиозное образование. Дети начинали читать Тору уже в 5 лет. Синагоги были не только местами отправления культа, но и общественными центрами, где люди собирались, чтобы обсуждать религиозные вопросы и учиться друг у друга. Несомненно, Иисус был высокообразованным человеком.

– Но всё-таки, – не унималась Элли. – Трудно поверить в то, что в мире существуют люди, которые способны шутить подобными вещами только ради своей выгоды. Неужели кто-то на это вообще способен?

– Однажды, когда я ещё был молодым студентом на Земле, – рассказывал Элден, доставая из-под стола половину кекса, – ко мне на автобусной остановке подошла симпатичная девушка и спросила, курю ли я. Я соврал, что нет. Она обрадовалась и рассказала, что тоже не курит и считает это пагубной привычкой, и что у них даже есть студенческое сообщество, где они собираются и обсуждают разные подобные вопросы. Она сказала, что её зовут Аня, и предложила мне прийти к ним. Меня удивила её открытость и интерес к беседам на отвлеченные темы.